V zákopech Washingtonu
11. července 1864 se armáda generála Jubala Earlyho z Konfederačních států amerických pokusila dobýt hlavní město Spojených států amerických, město Washington. Bylo to poslední příběhy Případ americké občanské války konfederační invaze na území Unie. Pokus byl zpočátku beznadějný, protože washingtonskou pevnost bránilo více než 31 tisíc vojáků a 486 děl a Early s sebou přivedl jen asi 10 tisíc bojovníků s několika desítkami malých zbraní.
Vrchní velitel armády Jihu, generál Lee, vysílající Earlyho na tažení proti Washingtonu, ani nedoufal, že se mu podaří město dobýt a udržet. Tento nálet považoval pouze za odvedení pozornosti, aby oslabil nápor unionistů a přinutil je alespoň částečně stáhnout jednotky, které ohrožovaly hlavní město Konfederace – Richmond. 7. července Earlyho kolona vstoupila do Marylandu a srazila federální bariéru u Monokasi. Poté jižané širokým obloukem obešli Washington a v poledne 11. července k němu přišli od severozápadu v domnění, že opevnění města bude v tomto zadním směru slabší. Stával zde však také řetězec hradišť, i když vzácnějších než na jihu, východě a jihozápadě.
Poté, co se rozhlédl po okolí, se Early rozhodl prorazit obranný perimetr ve Fort Stevens. Generál se ale neodvážil hned zaútočit, protože bylo dusné vedro a jeho vojáci byli z dlouhého pochodu velmi unavení. Útok na pevnost byl odložen na večer. To byla chyba, protože seveřanům se podařilo přesunout posily do ohrožené oblasti. Jižní vojáci navíc našli několik sudů whisky v suterénu usedlosti, kterou obýval jistý Montgomery Blair. Silný alkohol v horku a bez občerstvení neklesl o nic horší než buckshot, v důsledku čehož po několika hodinách ztratila významná část Earleyho armády svou bojovou účinnost.
Útok musel být opuštěn. Místo toho se Konfederace pustily do souboje ostřelovačů a dělostřelectva s posádkou pevnosti. Ale v tomto souboji byli v záměrně nevýhodné pozici, protože těžká pevnostní děla jim způsobila vážnější ztráty než jejich lehká polní děla federálním. Navíc 24liberní pevnost střílela dál. Asi v 5 hodin provedli Konfederace průzkum v síle, aby dobyli přední hlídky pevnosti, ale tento útok byl snadno odražen.
Potyčka pokračovala celou noc a druhý den ráno dorazil do pevnosti sám prezident Lincoln se svou družinou. K vojákům pronesl srdceryvný projev, mluvil v duchu, že Amerika je skvělá, ale není kam ustoupit, Washington je pozadu! Pak prezident, ačkoli byl od toho odrazován, vylezl na zábradlí, aby se na jižany podíval dalekohledem. Družina, která nechtěla být známí jako zbabělci, vylezla za ním. Tato skupina samozřejmě okamžitě upoutala pozornost nepřátelských odstřelovačů. Metr od Lincolna zasvištěla kulka a vážně zranila jeho osobního lékaře, ale prezident neucukl ani nedal najevo strach, ale statečně odešel do Bílého domu. V roce 1920 na místě této historické události Američané slavnostně instalovali pamětní desku.
12. července se Early neodvážil zaútočit a děla seveřanů pokračovala v kosení jeho armády. Odpoledne provedli federálové úspěšný boj se silami dvou pěších brigád a vyčistili území sousedící s pevností od nepřátelských ostřelovačů. Večer generál Konfederace, který si uvědomil, že washingtonský oříšek je pro něj příliš tvrdý, nařídil ústup. Dvoudenní patová situace ve Fort Stevens stála seveřany 372 zabitých a zraněných, z nichž většinu ztratili během výpadu.
Ztráty jižanů nejsou přesně spočítány a odhadují se přibližně na 500 zabitých a nezvěstných. Strategicky, Konfederace nedosáhly ničeho, protože unionisté v rozporu s očekáváním generála Leeho nestáhli z fronty jedinou četu na obranu Washingtonu. Na spořiči obrazovky je pamětní deska instalovaná na místě, kde se Lincoln rozhodl předvést své hrdinství.
Jedna z baterií Fort Stevens.
Další barbetová baterie pevnosti s děly na polních vozech.
Severní 24liberní pevnostní dělo v obraně Washingtonu.
Dělostřelci z Fort Stevens.
Schéma obrany Washingtonu během občanské války. Pevnosti jsou označeny modrými tečkami, nájezd generála Earlyho červenou šipkou.
informace