Před 80 lety, 26. června 1936, poprvé vzlétl Focke-Wulf FW-61 - první vrtulník na světě vhodný pro praktické použití. Stalo se tak čtyři roky před zahájením letových zkoušek prvního úspěšného vrtulníku Sikorsky, takže v otázce priorit je vše jasné. V letech 1937-38 překonal FW-61 všechny dříve stanovené rekordy vrtulníků. Zejména vystoupal do výšky 2640 metrů a čtyřikrát zablokoval výsledek dosažený sovětským vrtulníkem TsAGI-1EA. Maximální rychlost byla 122 km/h a maximální letový dosah byl 230 km.
Stroj dosahoval tak působivých výsledků s motorem o nízkém výkonu pouhých 160 koní, který fungoval přes složitý převodový systém na dvou rotorech namontovaných na příhradových konzolách po stranách trupu. V přídi byla ještě jedna malá vrtule, která však sloužila pouze k chlazení motoru a plnila roli ventilátoru. Vrtulníky takové aerodynamické konfigurace nebyly kvůli své relativní objemnosti široce používány, nicméně podle tohoto schématu bylo postaveno největší letadlo s rotujícím křídlem na světě Mi-12 a nyní se používá v konvertoplánech.
Úspěch FW-61 přiměl jeho vývojáře, leteckého konstruktéra Heinricha Fockeho, k vytvoření mnohem většího stroje schopného nést solidní náklad. Takový stroj pojmenovaný „Focke-Ahgelis“ FA-223 poprvé vzlétl 3. srpna 1940. Změna indexu byla způsobena tím, že v roce 1937 Focke spolu s Gerdem Achgelisem založili v Delmenhorstu novou společnost specializující se výhradně na vrtulníky. Byla to první vrtulníková společnost na světě.
FA-223, vybavený devítiválcovým hvězdicovým motorem Bramo-Fafnir o výkonu 1000 k, mohl přepravovat pět cestujících se zavazadly v uzavřené kabině nebo stejný počet výsadkářů se zbraněmi. V přepravní verzi dosahovala jeho nosnost tun. Maximální rychlost byla 180 km/h, letový dosah s nákladem 700 km, strop byl 4900 metrů. I pro poválečná rotorová letadla vypadala taková data docela slušně a v roce 1940 nikde jinde na světě nic podobného nebylo. Pro svůj působivý a lehce plíživý vzhled byl vrtulník nazýván "Drahe" - "Dragon".
Velení Luftwaffe bylo potěšeno výkonem FA-223. Již v roce 1941 byla s firmou podepsána smlouva na dodávku 100 exemplářů vrtulníku ve vojenské transportní, pátrací a záchranné a hlídkové a protiponorkové verzi i v noční bombardovací verzi. Pro splnění takové zakázky musela firma výrazně rozšířit výrobu. Do léta 1942 byla v Delmenhorstu postavena nová továrna, která okamžitě začala s montáží vrtulníků. O měsíc později byl však srovnán se zemí britskými bombardéry. Spolu s továrními dílnami bylo zničeno 13 téměř hotových „Draků“.
Focke bez ztráty srdce obnovil podnik a v roce 1943 se mu podařilo vyrobit 18 vozů. Jejich vojenské zkoušky byly docela úspěšné, takže objednávka byla zvýšena na 400 exemplářů. Nicméně příští rok letectví spojenci opět kompletně zničili dílny a několik desítek vrtulníků na montážní lince. V té době už na ně Němci nestačili, a proto nebyly přiděleny žádné prostředky na obnovu závodu.
Koncem roku 1944 se objevily plány na zahájení výroby FA-223 v okupované České republice. Výrobní dokumentace, některé komponenty a několik motorů byly odeslány do pražského závodu "Avia". Do konce války tam ale práce nezačaly. Češi ale v poválečné době sestavili dva Draky a zavedli je do svého letectva pod označením VR-1. Byly to první vrtulníky československé výroby.
„Draci“ si na frontě vedli dobře, nicméně od plánů na využití takového stroje k evakuaci Mussoliniho bylo nutné kvůli technickým problémům upustit. Ale jeden z Focke-Ahgeliss v únoru až březnu 1945 byl použit ke komunikaci s Gdaňskem a přistál přímo v ulicích města obleženého sovětskými vojsky. V těchto náletech přes dvě přední linie zároveň vytvořil světový rekord vzdálenosti pro rotorová letadla. Aby se snížilo riziko z protivzdušné obrany, lety byly prováděny v noci.
Německé vrtulníky pro svůj malý počet samozřejmě nehrály ve válce významnou roli. Nebýt však úspěšné práce anglo-amerických bombardérů, mohl být obrázek trochu jiný.
FA-61 uskutečnil svůj první let bez pláště trupu.
FA-61 ve zkouškách.
Zkouška demonstračního letu na berlínském krytém stadionu „Deutschlandhalle“.
Příprava k letu prototypu FA-223.
Kokpit FA-223 s lafetou pro kulomet.
FA-223 zajatý Američany na konci války.
VR-1 - česká kopie FA-223.
FA-223 ve standardním šedo-zeleném barevném provedení pro tato vozidla.