Dospívající ve vesmíru
Sérii úspěšných kosmických startů uskutečněných komerčními společnostmi přerušily dvě katastrofy, ke kterým došlo na konci října. Snažili jsme se přijít na to, co je dnes soukromá kosmonautika a jaké jsou její perspektivy
29. října, několik sekund po startu z kosmodromu Wallace Island, explodovala nosná raketa Antares a vynesla na oběžnou dráhu nákladní automobil Cygnus („Swan“) s nákladem pro Mezinárodní vesmírnou stanici. Raketu i nákladní automobil vyvinula soukromá americká společnost Orbital Sciences Corporation.
31. října došlo k další katastrofě, která vrhla velmi ponurý stín na soukromé společnosti specializující se na průzkum vesmíru. Během zkušebního letu nad Mohavskou pouští v jižní Kalifornii havarovala suborbitální loď SpaceShipTwo se dvěma piloty na palubě. Jeden byl těžce zraněn a podařilo se mu katapultovat, zatímco druhý, 39letý Michael Alsbury, zemřel a stal se první obětí komerčního průzkumu vesmíru.
Tuto loď, která se již stala legendou, vynalezl excentrický miliardář Richard Branson, zakladatel megakorporace Virgin a její divize Virgin Galactic, vytvořené pro přepravu turistů do vesmíru. SpaceShipTwo, určená k provádění suborbitálních letů ve výšce kolem 100 km v oblasti podmíněné hranice vesmíru, je testována již pět let. Prodaly se na něj stovky letenek a první let s turisty se měl uskutečnit v roce 2015. Celebrity jako Stephen Hawking, Angelina Jolie a Lady Gaga patří mezi držitele vstupenky na hranici vesmíru za 250 XNUMX dolarů.
Desítky zákazníků požadovaly zpět své peníze – jejich strach je pochopitelný. Branson vrátil peníze, slíbil, že se stane prvním pasažérem lodi, ale sediment zůstal. Skeptici ožili, věří, že lety do vesmíru jsou státní záležitostí, byznysmeny nelze pověřit tak složitým a rozsáhlým úkolem. Ruské televizní zprávy dokonce ukázaly několik zápletek s náznakem skrytého chvástání, říkají, létají naše staré dobré rakety sovětské konstrukce, a všechna tato soukromá iniciativa ve vesmíru jsou machinacemi toho zlého, jako je břidlicový plyn. Určitá zaujatost je zde celkem pochopitelná, hlavní úspěchy ruského kosmického průmyslu souvisí s poskytováním služeb pro uvádění kosmických lodí na oběžnou dráhu, v tomto segmentu nyní zabíráme více než 50 % světového trhu. Ale to je dnes a co se bude dít dál, kdo se stane lídrem v průzkumu vesmíru – silné, ale neohrabané státní stroje nebo odvážní podnikatelé?
První kroky soukromé kosmonautiky
O myšlence, že soukromé vesmírné programy kradou iniciativu těm státním, se vážně mluvilo už loni, kdy SpaceX vypustila na oběžnou dráhu první vesmírnou družici.
SpaceX je duchovním dítětem snad nejslavnějšího pokrokáře naší doby Elona Muska, tvůrce elektromobilu Tesla, pokrývajícího Spojené státy solárními panely a nabíjecími stanicemi pro elektromobily. Musk, který rád tvrdí, že chce ukončit svůj život na Marsu, začal sen uskutečňovat a zbohatl na vytvoření platebního systému PayPal.
V roce 2002 oznámil zahájení vlastního programu komerčních letů do vesmíru. Musk do firmy investoval stovky milionů, ale v roce 2008 byl na pokraji bankrotu – jeho nosná raketa Falcon se nezdařila třikrát po sobě. Právě tehdy došlo k první vlně skepticismu ohledně marnosti soukromých startů do vesmíru. Čtvrtý start v případě neúspěchu měl být posledním. Raketa ale vzlétla, skeptici byli zahanbeni a Musk zajistil financování NASA a podepsal smlouvu na 12 nákladních letů k ISS.
Smlouva se úspěšně realizuje a k dnešnímu dni nákladní vozy Dragon navštívily ISS již třikrát. A Falcony jsou stejně úspěšné při vynášení satelitů na oběžnou dráhu – objednávky od SpaceX dnes na 50 startů satelitů, protože inženýrům společnosti se již podařilo výrazně snížit náklady na vypuštění rakety.
Mezitím Musk pracuje na další fázi vesmírného programu, který v případě úspěchu zlevní cestování vesmírem o řád. Vyvíjí znovu použitelnou nosnou raketu schopnou přistát na plamenném ohonu. Dnes už jeho Kobylka ("Kobylka") ví, jak právě na tento ocas přistát z kilometrové výšky. Pokud takové znovupoužitelné nosné rakety poletí do vesmíru, vypuštění malého satelitu se stane záležitostí dostupnou téměř každému.
Vesmírný závod
Je potřeba si ujasnit, co rozumíme soukromou kosmonautikou. Komerční společnosti se výrobou raket a kosmických lodí zabývaly již dříve, v USA byly největšími dodavateli NASA Lokheed Martin a Boeing, v Evropě Thales Alenia a EADS. Takže Lockheed Martin právě dokončil stavbu znovupoužitelné kosmické lodi Orion; toto zařízení určené pro lety lidí do hlubokého vesmíru nahradí od roku 2011 nepoužívané raketoplány a ruské Sojuzy.
Raketa je složitá konstrukce, na jejíž tvorbě se podílí mnoho výrobců. Například havarovaný Antares byl poháněn upravenými motory Samara NK-33 a palivový systém byl vyroben v Dněpropetrovsku Južmaš pod kontrolou Južnoje Design Bureau. Jde jen o to, že dřívější soukromé montážní firmy předaly hotový výrobek zákazníkům-státům a ty už vypustily kosmické lodě na oběžnou dráhu. A od prvního komerčního startu SpaceX začali soukromí obchodníci sami prodávat služby a provádět lety do vesmíru.
Konkurenti dýchají SpaceX do zad, úspěšný příklad se ukázal jako nakažlivý. Společnost Orbital Sciences Corporation, jejíž transportér havaroval 27. října, to pravděpodobně nebude těžce zasaženo – společnost podepsala smlouvu s NASA na vypuštění osmi nákladních vozidel Cygnus během tří let za cenu 1,9 miliardy dolarů.
Aby společnosti mohly samy provádět starty, potřebují soukromé kosmodromy. SpaceX v současnosti využívá místo amerického letectva na Floridě pro starty raket. Musk si ale tento kosmodrom pronajímat nehodlá na neurčito: jednou z priorit jeho plánu na průzkum vesmíru je výstavba vlastního kosmodromu, který hodlá prohlásit za dostupný pouze pro komerční starty. Staví se již v Texasu, poblíž města Brownsville. A Richard Branson vypouští lodě ze svého vlastního kosmodromu Amerika. Orbital Sciences Corporation má také svůj vlastní kosmodrom, vedle kosmodromu NASA na Wallace Island.
Podnikatelé se zavazují rozvíjet nejen orbitální prostor. Planetary Resources, mezi jejíž investory patří zakladatel Googlu Larry Page a filmový režisér James Cameron, vyvíjí lodě, které budou těžit minerály na asteroidech. Společnost
Inspiration Mars vyšle na Mars v roce 2018 pilotovanou kosmickou loď a projekt Mars One je zaměřen na kolonizaci Marsu v příštím desetiletí. Letos nasbírali 200 tisíc žádostí od dobrovolníků z celého světa, kteří se chtějí přestěhovat na Mars. Jak víme, Elon Musk má dlouhodobý cíl – kolonizaci Marsu. Už vyvíjí transport pro první osadníky, Mars Colony Transporter. Práce na lodi, která pojme až sto lidí, by měly být dokončeny v roce 2020. Její pasažéři si koupí jednosměrnou letenku: loď zůstane na Marsu navždy a stane se základnou pro osadu, která se v budoucnu rozroste až na 80 XNUMX lidí.
Nová naděje
Analytici tvrdí, že komercializace je hlavním trendem v průzkumu vesmíru v posledních letech. Je to nejen ziskové, ale i módní, dokonce i takový magnát jako Robert Bigelow, který zbohatl na hotelech a kasinech v Las Vegas, nyní plánuje stavbu hotelu na nízké oběžné dráze Země.
Letectví Zpočátku se také angažoval především stát, postupně však přešel přirozeně do soukromých rukou. Vypadá to, že totéž se děje s prostorem historiea katastrofy žádným způsobem neovlivní tok soukromého kapitálu tam, kde jsou možné kosmické zisky.
Státní programy vesmírných letů jsou příliš byrokratické. Sojuz se ukázal být desítkykrát levnější než raketoplány, ale technologická řešení použitá při jejich konstrukci jsou stará desítky let. Během této doby ostatní průmyslová odvětví pokročila daleko vpřed. Samozřejmě, že Američané stále létají na našich levných raketách, ale do budoucna se přechod na znovupoužitelné nosiče zdá být nevyhnutelný.
Nyní existuje naděje, že díky přílivu soukromého kapitálu je éra Velkých vesmírných objevů již velmi blízko.
informace