Prostor historie lidstvo bude každým desetiletím ztrácet více a více detailů. Čím větší pokrok uděláme, tím méně významné se nám budou zdát velmi důležité úspěchy minulosti. Školy by snad neměly studovat historii politických konfrontací, krveprolití a sporů, ale působivou cestu našeho vědeckého a technologického pokroku.
Za posledních 70 let lidstvo vyslalo do vesmíru nejrůznější zařízení. Málokdo pochybuje o tom, že budoucnost naší civilizace je spojena s vesmírem. Navzdory mnoha potížím a konfliktům, obrovskému množství nejrůznějších marketingových a mediálních „lákadel“ prostor stále „láká“ ty nejlepší mysli lidstva. Navíc je to sen nejen intelektuální elity, ale také téměř všech dětí na planetě, což znamená, že „poslední hranice lidstva“ bude dříve či později překonána. Zkusme se zamyslet nad některými důležitými milníky vesmírné cesty. Možná se dnes mnohé z nich zdají bezvýznamné a po prvním mezihvězdném letu se stanou naprosto legračními jako dřevěné kolo na pozadí vozu formule 1. Nicméně právě tyto vědecké a technologické počiny ukázaly, jak velkého úspěchu může dosáhnout nápad, který zaujme mysl mnoha lidí.
Start, V-2
Možná, že jednoho dne pro nás bude trapné říkat našim bratrům v mysli o tom, jak naše cesta do vesmíru začala. Stejně jako mnoho z našich nejlepších úspěchů vydláždila vojenská technologie cestu do vesmíru. Raketa V-2 vyvinutá německými nacisty se stala prvním letounem schopným dosáhnout blízkého vesmíru.
Raketa V-2 se stala základem pro vývoj rakety V-2, která pořídila první video Země z vesmíru
Po válce na základě této rakety vznikly první americké a sovětské rakety, schopné „vyskočit“ do výšky až 200 km (výška oběžné dráhy ISS je asi 400 km).
Ještě před vypuštěním první družice, 2. května 16, vyletěli dva psi na sovětské raketě R-1957A do výšky 210 km. Do roku 1960 se uskutečnil tucet takových startů.
Ve Spojených státech na základě stejného V-2 vznikla raketa V-2, která sloužila i ke studiu blízkozemského prostoru, a to v ještě větším měřítku. Celkem od roku 1946 do roku 1951 provedli Američané více než 80 letů do výšky více než 160 km.
Některé z těchto letů byly obzvláště cenné, například jeden z nich pořídil první video Země z vesmíru. Také ovocné mušky, semena různých rostlin, myši a makakové létali do blízkozemního prostoru na raketách V-2.
Tyto lety poskytly množství vědeckých informací o podmínkách v extrémně vysokých nadmořských výškách. Rakety určené pro válku se vrátily na Zemi s cennými informacemi o slunečním záření, parametrech ionosféry a horních vrstev atmosféry. Bez těchto údajů by další průzkum vesmíru nebyl možný, protože před prvními lety raket se o něm prakticky nic nevědělo.
První satelit
Bude vypuštění družice považováno za první krok lidstva do vesmíru za pár set let, nebo se vám tento technologický výdobytek bude zdát příliš bezvýznamný? Na tuto otázku je těžké odpovědět, ale dnes je první úspěšný start kosmické lodi na oběžnou dráhu Země velmi významnou událostí. V mnoha ohledech je tento experiment základem, na kterém stojí dnešní výkonná satelitní konstelace se všemi jejími mimořádnými výhodami, jako je GPS a globální komunikace. Satelit navíc změnil historii planety, stal se mocným katalyzátorem vědeckého a technologického pokroku.
První satelit, sovětský aparát PS-1, byl vypuštěn do vesmíru 4. října 1957. Malé zařízení o průměru 58 cm neslo na palubě podle dnešních standardů nejjednodušší rádiový vysílač, který vysílal jednoduché „píp-píp“. Signály této družice však nadělaly ještě větší hluk než test jaderné bomby – lidstvo poprvé předvedlo svou moc nad oběžnou dráhou.
Družice PS-1 měla jednoduchý design, ale sloužila jako silný katalyzátor vesmírných závodů
Během studené války vyvolalo vypuštění sovětského satelitu velmi ostrou reakci Spojených států. Američtí politici byli tak vyděšeni úspěchem SSSR, že doslova „zaplavili“ svůj letecký sektor penězi.
Právě v té době Pentagon vytvořil Agenturu pro pokročilé výzkumné projekty (později DARPA) a americká National Science Foundation zčtyřnásobila svůj rozpočet. Ale co je nejdůležitější, rok po startu PS-4 byla vytvořena jedna z největších organizací zabývajících se studiem vesmíru: prezident Eisenhower podepsal dekret o vytvoření Národního úřadu pro letectví a vesmír - NASA.
Po vypuštění sovětského satelitu občané USA ochotně souhlasili s astronomickými výdaji na lunární program Apollo, což do značné míry zajistilo jeho úspěch a stalo se dalším nejdůležitějším technologickým výdobytkem lidstva.
Saturn-V
Po prvním satelitu se vývoj oběžné dráhy stal otázkou času: kosmické lodě pro lidi představovaly těžký úkol, ale to už bylo na inženýrech. Po letu Jurije Gagarina byly nastíněny způsoby upevnění lidí na oběžnou dráhu Země a zbývalo pouze vyvinout příslušné technologie.
Lidstvo si už ale stanovilo další úkol, jako vždy se podívalo za sotva rozvinutý horizont – na Měsíc.
Hlavním problémem letu na Měsíc v těchto letech bylo vytvořit dostatečně výkonnou nosnou raketu, která by dokázala zvednout těžkou kosmickou loď, sestupové vozidlo a v rozumném čase je dopravit na satelit naší planety a zpět.
V USA to byla raketa Saturn V a v SSSR H1. Sovětský projekt bohužel selhal. Saturn V proto dodnes zůstává největší, nejvyšší, nejtěžší a nejvýkonnější nosnou raketou, která kdy vzlétla z povrchu Země. Právě tato raketa dopravila lidi na Měsíc, což je zatím nejvýraznější úspěch pilotované kosmonautiky.
Na vytvoření Saturnu V bylo vynaloženo obrovské úsilí a peníze. Pro sestavení rakety byla postavena zejména obrovská budova o výšce 50 pater. Tato budova, nazývaná VAB (Vertical Assembly Building), se stala „domovem“ pro další velké kosmické lodě, včetně raketoplánu.
Rakety Saturn V dokázaly dopravit lidi na Měsíc
Saturn V má výšku 111 m (36patrová budova), hmotnost 2800 tun, tah 34,5 milionů newtonů. Na nízkou oběžnou dráhu Země mohla raketa vymrštit rekordních 118 tun nákladu, na Měsíc pak asi 50 tun. Nejlepší těžké moderní rakety se nemohou pochlubit ani poloviční nosností než Saturn V.
Od prvních zkušebních letů bez posádky v roce 1967 absolvoval Saturn V 13 úspěšných startů. Raketa nejen dopravila lidi na Měsíc, ale také vynesla na oběžnou dráhu první americkou vesmírnou stanici Skylab.
Apollo
Kosmická loď Apollo je první kosmickou lodí, která dopravila lidi na povrch jiného nebeského tělesa. Vzhledem k nedokonalé technologii 1960. let bylo vytvoření Apolla velmi obtížným kompromisem.
lunární přistávací modul Apollo
Apollo sestávalo ze 4,8 tunového sestupného lunárního modulu a 30tunového zjednodušeného velitelského a servisního modulu, jehož konstrukce dnes slouží jako základ pro mnoho projektů „soukromých“ amerických kosmických lodí.
Uvnitř lunárního přistávacího modulu Apollo
Velitelský a servisní modul se skládal ze dvou částí: samotného servisního modulu a aparátu určeného k návratu do zemské atmosféry z oběžné dráhy Měsíce velmi vysokou rychlostí – 39 000 km/h. Servisní modul měl výkonný motor pro únik z oběžné dráhy Měsíce. Během mise bylo sestupové vozidlo se dvěma astronauty na palubě odděleno od velitelského a servisního modulu a třetí člen posádky zůstal ve velitelském modulu na oběžné dráze. Po splnění všech úkolů na povrchu Měsíce sestupový modul vzlétl, zakotvil se servisním modulem a Apollo odletělo zpět na Zemi.
Kosmická loď Apollo
Lunární sestupový modul Apolla se ukázal jako neuvěřitelně spolehlivý, ale ten služební přinesl nepříjemná překvapení: způsobil smrt posádky Apolla 1 a málem zabil i posádku Apolla 13. Ve druhém případě se lidem podařilo ukrýt a přežít v sestupový modul.
Velitelský a servisní modul Apollo ve srovnání s jinými kosmickými loděmi
Před padesáti lety bylo Apollo vrcholem technické dokonalosti, ale obrovské riziko, kterému se astronauti vystavovali létáním na tak primitivním aparátu s minimem automatických přístrojů a záložních systémů, je zřejmé.
"Venuše" a "Vega"
Dnes ne každý bude schopen odpovědět na otázku: „Na které planetě přistály první bezpilotní sondy ze Země“? Mnozí to řeknou Marsu, protože zapomněli na neuvěřitelné úspěchy sovětského vesmírného programu, který poprvé v historii dokázal přistát s pozemským zařízením na planetě sluneční soustavy, a ne na Marsu, ale na Venuši.
V letech 1961 až 1984 vyslal SSSR k Venuši 16 sond, z nichž 8 úspěšně přistálo na povrchu planety a přeneslo informace. V roce 1985 na Venuši úspěšně přistály další dvě sondy, Vega-1 a Vega-2. Na Venuši tak bylo uskutečněno 10 přistání bezpilotních prostředků, ale pouze 7 vozidel úspěšně přistálo na Marsu.
O první měkké přistání na jiné planetě se postarala 1180kg vážící sonda Venera-7, která shodila 500kg sestupové vozidlo do atmosféry Venuše, která úspěšně přistála a sbírala data o podmínkách na povrchu sousední Země.
Zařízení "Venera-13" poslalo na zem barevné snímky povrchu Venuše
Další sondy, Venera 9 a Venera 10, pořídily první fotografie povrchu Venuše a Venera 13 a Venera 14 provedly vůbec první vrtání na jiné planetě.
Sondy Vega měly bezkonkurenční užitečné zatížení
Unikátní jsou také zařízení Vega-1 a Vega-2. Poprvé vyfotografovali jádro komety: sondy pořídily 1500 snímků Halleyovy komety. Sonda Vega navíc svrhla do atmosféry Venuše dva balony s vědeckým vybavením. Balony se vznášely dva dny v atmosféře Venuše ve výšce 54 km a sbíraly neocenitelná data o jiné planetě. Jsou to zatím jediné balóny, které fungovaly mimo Zemi, na jiné planetě. Sondy Vega navíc shodily landery, které úspěšně přistály na povrchu Venuše a fungovaly asi 20 minut.
Schéma letového přístroje "Vega"
Zařízení řady Vega byla těžká „monstra“ vážící téměř 5000 kg. Pro srovnání, moderní (vypuštěná v roce 1997) největší americká sonda Cassini vážila při startu 5712 kg.
Stovky dat a titulů
To vše je jen nepatrná část obrovské zkušenosti z průzkumu vesmíru. Stovky projektů, jmen, misí, tisíce objevů a desítky unikátních strojů s „nemožnými“ vlastnostmi – to vše je naše cesta do vesmíru. Doufejme, že se tato cesta nakonec stane důležitější než politické hry, ekonomické statistiky a poskytne lidstvu zlatý věk míru a hojnosti.