NASA vybrala pro přistání astronautů asteroid
Americká vesmírná agentura NASA vybrala asteroid, na který se američtí astronauti vypraví zhruba za 10 let. Minulý čtvrtek agentura oznámila, že vybraný asteroid je 2011 MD. Toto nebeské těleso periodicky prochází na své oběžné dráze v relativní blízkosti naší planety. Pomocí výkonného orbitálního dalekohledu Spitzer byly stanoveny hlavní charakteristiky asteroidu. Jeho průměr je 6 metrů a jeho hmotnost může dosáhnout až 100 tun. Tento asteroid má velmi nízkou hustotu, což je vysvětleno strukturálními rysy 2011 MD. V současné době vědci naznačují, že tento asteroid je buď "hromada kamenů", které drží pohromadě "díky gravitačním nebo jiným silám", nebo jsou v něm velké dutiny.
Hledejte vhodný asteroid
Hledání vhodného asteroidu bylo zahájeno v rámci mise Asteroid Redirect Mission (ARM), kterou americká vesmírná agentura oznámila v březnu 2013. Jedním z prvních pozorovacích cílů byl malý asteroid 2011 MD. Zpočátku se vědci domnívali, že jeho průměr je asi 10 metrů. Takové rozměry z něj dělaly téměř ideální objekt pro program ARM. Podstatou programu je „zachycení“ a doručení asteroidu o hmotnosti až 500 tun na oběžnou dráhu Země. Pozorováním asteroidu 2011 MD strávil vědecký tým dalekohledu téměř 20 hodin.
Citlivost, rozlišení a další vlastnosti Spitzerova dalekohledu jsou několikanásobně vyšší než u mnoha jiných infračervených dalekohledů, které jsou dnes lidem dostupné. Díky tomuto dalekohledu byli američtí vědci schopni sledovat, jak se asteroid 2011 MD pohybuje na své oběžné dráze, a také přesně určit jeho velikost a tvar, hmotnost a hustotu. I kdyby měli vědci kvalitní snímky tohoto nebeského tělesa, bylo by velmi obtížné toto vše zjistit. Především kvůli nepravidelnému tvaru planetky, a také proto, že se její rotace kolem vlastní osy může měnit vlivem povrchového zahřívání, tlaku slunečního záření a řady dalších faktorů. Aby byly všechny parametry nastaveny co nejpřesněji, museli vědci z NASA vytvořit plnohodnotný počítačový model asteroidu, jehož výpočet pomocí superpočítače zabral zhruba 10 hodin práce.
Ve výsledku se ukázalo, že asteroid 2011 MD není vůbec takový, jak si ho astronomové představovali po všechny předchozí roky před jeho podrobným studiem. Ve skutečnosti se ukázalo, že toto nebeské těleso je výrazně menší, než vypadá. Průměr asteroidu je pouze 6 metrů a ne 10, jak se dříve myslelo. Navíc jeho hmotnost a hustota byly překvapivě nízké – asi 50 tun a 1,1 gramu na metr krychlový. viz Taková data vědce velmi překvapila, získané hodnoty hustoty jsou typičtější pro planety sluneční soustavy - plynné obry, mezi které patří Saturn nebo Jupiter, a nikoli pro skalnaté asteroidy.
Vědci pro to dávají dvě možná vysvětlení, z nichž jedno je relativně „dobré“ a druhé „špatné“ a nepříliš vhodné pro realizaci plánů Americké vesmírné agentury. V „dobrém“ případě se asteroid 2011 MD většinou neskládá ze skalnatých hornin, ale z dutin, které mohou zabírat až 65 % jeho objemu. Obrazně řečeno, zevnitř může tento asteroid připomínat kus dobrého švýcarského sýra s obrovskými póry nebo velmi volnou hromadu odpadků. To vše nezasahuje do plánů NASA zachytit asteroid jakoukoli kosmickou lodí v rámci projektu ARM nebo přistát na jeho povrchu astronautem. V tomto případě může mít asteroid nedostatečnou sílu a při takových operacích s ním se jednoduše rozpadne.
Pokud se potvrdí „špatný“ scénář, kdy MD 2011 nebude pevným asteroidem, ale jakýmsi „rojem“ tvořeným mikroskopickými prachovými částicemi, které obklopují husté jádro, úkol se zkomplikuje. V tomto případě bude mnohem obtížnější zachytit asteroid a dopravit jej na oběžnou dráhu Měsíce. V každém případě však takové studie mohou vědcům pomoci aktualizovat jejich představy a znalosti o mikroasteroidech v blízkosti naší planety a pochopit důvod jejich vzhledu.
Spitzerův orbitální dalekohled
Kromě přímého sběru vědeckých informací a cenných vzorků pro komplexní analýzu na Zemi mají vědci z NASA s mikroasteroidem další plány. Předtím, než k němu vědci pošlou pilotovanou misi, plánují změnit oběžnou dráhu tohoto nebeského tělesa a donutit jej otočit se kolem přirozeného satelitu naší planety ve výšce přibližně 75 tisíc kilometrů nad povrchem Měsíce. Pro tyto účely Američané počítají s využitím robotické kosmické lodi.
Pilotovaný let k asteroidu
Plánuje se, že již v roce 2019 bude k asteroidu 2011 MD vyslána autonomní kosmická loď, která na něj bude moci hodit kovovou síť (jak sami američtí inženýři poznamenávají, „hodit ji do pytle“) a táhnout asteroid na stabilní cirkumlunární dráhu. Přibližně v polovině roku 2020 bude možné k tomuto malému asteroidu vyslat pilotovanou kosmickou loď s astronauty na palubě.
Jiná verze vývoje událostí naznačuje, že na oběžnou dráhu Měsíce nebude dodán celý asteroid, ale pouze jeho část, velký fragment velikosti velkého balvanu. V tomto případě budou vědci k provedení experimentu potřebovat nebeské těleso větší než 2011 MD. Podle zástupců NASA aktuálně seznam kandidátů na takový experiment obsahuje 9 nebeských těles, ale hledání nových nebeských objektů stále pokračuje.
NASA uvádí, že plánují do konce roku 2014 konečně vybrat jednu ze dvou navrhovaných možností. Do konce tohoto roku plánují analyzovat různé koncepty pro vytvoření automatické kosmické lodi, která „nastraží past“ na mikroasteroid. Předpokládá se také, že američtí astronauti se k samotnému asteroidu vydají na kosmické lodi Orion, kterou vyvíjí Lockheed Martin. Ke startu tohoto pilotovaného letounu se počítá s využitím těžké nosné rakety SLS, kterou vytváří další gigant amerického leteckého průmyslu – Boeing. Americká vesmírná agentura doufá, že tento systém bude později použit k uskutečnění cesty lidí na Mars.
William Gerstenmeier, který působí jako asistent ředitele NASA, minulý čtvrtek poznamenal, že realizace tohoto projektu pomůže připravit „lidský vesmírný let“, mimo jiné na Mars, a poslouží také k zajištění bezpečnosti naší domovské planety před nebezpečím asteroidů. Řada expertů v USA se zároveň domnívá, že tato myšlenka pravděpodobně nebude opodstatněná z finančního, technického a vědeckého hlediska. Z tohoto důvodu kongresmani nedávno od vesmírné agentury požadovali, aby jim NASA po pečlivé analýze řekla, kolik by stálo zachycení asteroidu a jak by to mohlo ovlivnit další americké vesmírné programy.
Uvádí se, že v rozpočtu Americké vesmírné agentury bylo na fiskální rok 2014 přiděleno asi 100 milionů dolarů na hledání vhodného kandidáta mezi asteroidy a na vývoj potřebných technologií. Podle odborníků NASA bude projekt asteroidu stát státní pokladnu 1,25 miliardy dolarů, ale nezávislí odborníci varují, že v důsledku toho by náklady na tento program mohly být 2krát vyšší.
Zdroje informací:
http://itar-tass.com/nauka/1268301
http://rusplt.ru/world/asteroidi-10600.html
http://www.f1cd.ru/news/nasa_perevedyot_asteroid_na_novuyu_orbitu
Hledejte vhodný asteroid
Hledání vhodného asteroidu bylo zahájeno v rámci mise Asteroid Redirect Mission (ARM), kterou americká vesmírná agentura oznámila v březnu 2013. Jedním z prvních pozorovacích cílů byl malý asteroid 2011 MD. Zpočátku se vědci domnívali, že jeho průměr je asi 10 metrů. Takové rozměry z něj dělaly téměř ideální objekt pro program ARM. Podstatou programu je „zachycení“ a doručení asteroidu o hmotnosti až 500 tun na oběžnou dráhu Země. Pozorováním asteroidu 2011 MD strávil vědecký tým dalekohledu téměř 20 hodin.
Citlivost, rozlišení a další vlastnosti Spitzerova dalekohledu jsou několikanásobně vyšší než u mnoha jiných infračervených dalekohledů, které jsou dnes lidem dostupné. Díky tomuto dalekohledu byli američtí vědci schopni sledovat, jak se asteroid 2011 MD pohybuje na své oběžné dráze, a také přesně určit jeho velikost a tvar, hmotnost a hustotu. I kdyby měli vědci kvalitní snímky tohoto nebeského tělesa, bylo by velmi obtížné toto vše zjistit. Především kvůli nepravidelnému tvaru planetky, a také proto, že se její rotace kolem vlastní osy může měnit vlivem povrchového zahřívání, tlaku slunečního záření a řady dalších faktorů. Aby byly všechny parametry nastaveny co nejpřesněji, museli vědci z NASA vytvořit plnohodnotný počítačový model asteroidu, jehož výpočet pomocí superpočítače zabral zhruba 10 hodin práce.
Ve výsledku se ukázalo, že asteroid 2011 MD není vůbec takový, jak si ho astronomové představovali po všechny předchozí roky před jeho podrobným studiem. Ve skutečnosti se ukázalo, že toto nebeské těleso je výrazně menší, než vypadá. Průměr asteroidu je pouze 6 metrů a ne 10, jak se dříve myslelo. Navíc jeho hmotnost a hustota byly překvapivě nízké – asi 50 tun a 1,1 gramu na metr krychlový. viz Taková data vědce velmi překvapila, získané hodnoty hustoty jsou typičtější pro planety sluneční soustavy - plynné obry, mezi které patří Saturn nebo Jupiter, a nikoli pro skalnaté asteroidy.
Vědci pro to dávají dvě možná vysvětlení, z nichž jedno je relativně „dobré“ a druhé „špatné“ a nepříliš vhodné pro realizaci plánů Americké vesmírné agentury. V „dobrém“ případě se asteroid 2011 MD většinou neskládá ze skalnatých hornin, ale z dutin, které mohou zabírat až 65 % jeho objemu. Obrazně řečeno, zevnitř může tento asteroid připomínat kus dobrého švýcarského sýra s obrovskými póry nebo velmi volnou hromadu odpadků. To vše nezasahuje do plánů NASA zachytit asteroid jakoukoli kosmickou lodí v rámci projektu ARM nebo přistát na jeho povrchu astronautem. V tomto případě může mít asteroid nedostatečnou sílu a při takových operacích s ním se jednoduše rozpadne.
Pokud se potvrdí „špatný“ scénář, kdy MD 2011 nebude pevným asteroidem, ale jakýmsi „rojem“ tvořeným mikroskopickými prachovými částicemi, které obklopují husté jádro, úkol se zkomplikuje. V tomto případě bude mnohem obtížnější zachytit asteroid a dopravit jej na oběžnou dráhu Měsíce. V každém případě však takové studie mohou vědcům pomoci aktualizovat jejich představy a znalosti o mikroasteroidech v blízkosti naší planety a pochopit důvod jejich vzhledu.
Spitzerův orbitální dalekohled
Kromě přímého sběru vědeckých informací a cenných vzorků pro komplexní analýzu na Zemi mají vědci z NASA s mikroasteroidem další plány. Předtím, než k němu vědci pošlou pilotovanou misi, plánují změnit oběžnou dráhu tohoto nebeského tělesa a donutit jej otočit se kolem přirozeného satelitu naší planety ve výšce přibližně 75 tisíc kilometrů nad povrchem Měsíce. Pro tyto účely Američané počítají s využitím robotické kosmické lodi.
Pilotovaný let k asteroidu
Plánuje se, že již v roce 2019 bude k asteroidu 2011 MD vyslána autonomní kosmická loď, která na něj bude moci hodit kovovou síť (jak sami američtí inženýři poznamenávají, „hodit ji do pytle“) a táhnout asteroid na stabilní cirkumlunární dráhu. Přibližně v polovině roku 2020 bude možné k tomuto malému asteroidu vyslat pilotovanou kosmickou loď s astronauty na palubě.
Jiná verze vývoje událostí naznačuje, že na oběžnou dráhu Měsíce nebude dodán celý asteroid, ale pouze jeho část, velký fragment velikosti velkého balvanu. V tomto případě budou vědci k provedení experimentu potřebovat nebeské těleso větší než 2011 MD. Podle zástupců NASA aktuálně seznam kandidátů na takový experiment obsahuje 9 nebeských těles, ale hledání nových nebeských objektů stále pokračuje.
NASA uvádí, že plánují do konce roku 2014 konečně vybrat jednu ze dvou navrhovaných možností. Do konce tohoto roku plánují analyzovat různé koncepty pro vytvoření automatické kosmické lodi, která „nastraží past“ na mikroasteroid. Předpokládá se také, že američtí astronauti se k samotnému asteroidu vydají na kosmické lodi Orion, kterou vyvíjí Lockheed Martin. Ke startu tohoto pilotovaného letounu se počítá s využitím těžké nosné rakety SLS, kterou vytváří další gigant amerického leteckého průmyslu – Boeing. Americká vesmírná agentura doufá, že tento systém bude později použit k uskutečnění cesty lidí na Mars.
William Gerstenmeier, který působí jako asistent ředitele NASA, minulý čtvrtek poznamenal, že realizace tohoto projektu pomůže připravit „lidský vesmírný let“, mimo jiné na Mars, a poslouží také k zajištění bezpečnosti naší domovské planety před nebezpečím asteroidů. Řada expertů v USA se zároveň domnívá, že tato myšlenka pravděpodobně nebude opodstatněná z finančního, technického a vědeckého hlediska. Z tohoto důvodu kongresmani nedávno od vesmírné agentury požadovali, aby jim NASA po pečlivé analýze řekla, kolik by stálo zachycení asteroidu a jak by to mohlo ovlivnit další americké vesmírné programy.
Uvádí se, že v rozpočtu Americké vesmírné agentury bylo na fiskální rok 2014 přiděleno asi 100 milionů dolarů na hledání vhodného kandidáta mezi asteroidy a na vývoj potřebných technologií. Podle odborníků NASA bude projekt asteroidu stát státní pokladnu 1,25 miliardy dolarů, ale nezávislí odborníci varují, že v důsledku toho by náklady na tento program mohly být 2krát vyšší.
Zdroje informací:
http://itar-tass.com/nauka/1268301
http://rusplt.ru/world/asteroidi-10600.html
http://www.f1cd.ru/news/nasa_perevedyot_asteroid_na_novuyu_orbitu
informace