Dnes jsme svědky toho, jak do našich životů stále častěji vstupují bezpilotní letouny. Lesníci a hasiči, lékaři a geologové sanitky, policisté a ekologové chtějí mít UAV a o armádě se nedá ani mluvit. Navíc většinou nevznikají ani tak univerzální, jako vysoce specializovaná zařízení. Takže nový UAV "Turn" (Krachka), který se plánuje použít na lodích amerického námořnictva, bude vysoce specializovaným letounem speciálně pro létání nad mořem! Odtud, mimochodem, jeho název...
Rybáci jsou ptáci s dlouhým rovným zobákem, kteří krásně létají a žijí podél břehů moří a sladkých vod. Živí se rybami a dalšími vodními živočichy, které loví tak, že se na ně řítí shora. Je známo 12 druhů, žijících převážně v teplých zemích. Brzy k nim ale přibude i třináctý typ - americký dron, vyvinutý v rámci společného projektu americké agentury DARPA a Úřadu pro námořní výzkum, který nedávno podepsal memorandum o vytvoření výzkumného a vývojového programu tzv. "Turn" (Krachka), zaměřený na vytvoření nového bezpilotního vzdušného prostředku pro potřeby námořnictva Flotila USA. Potřeba takového vývoje je spojena s touhou námořních námořníků mít průzkumný aparát schopný operovat na velkou vzdálenost od nosné lodi tak, aby jeho schopnosti byly srovnatelné s dalekonosnými. letectví. Zároveň se plánuje, že bude operovat z různých lodí námořnictva, tedy „oči“ pro vyhlídnutí „kořisti“, s jeho přijetím budou pořízeny i relativně malé lodě, což výrazně zvýší účinnost amerického námořnictva jako celku. Jakékoli společné úsilí se tam obvykle považuje za způsob, jak optimalizovat náklady a vytvářet užitečné nápady, protože, jak se říká, „mnoho rukou dělá všechno lépe“. To znamená, že k vytvoření tohoto zařízení budou společně vyvíjeny nové technologie a v souladu s tím a současně se vytvoří balíček požadavků na nové slibné letadlo.
Odborníci poznamenávají, že moderní válčení vyžaduje schopnost provádět vzdušné sledování a průzkum jakýchkoliv pohyblivých cílů kdekoli a kdykoli. Současné technologie v této oblasti však mají určitá omezení. Vrtulníky jsou tedy relativně omezené na vzdálenost a dobu letu, zatímco letadla na dlouhé vzdálenosti, jak pilotovaná, tak bezpilotní, jsou poměrně velká a vyžadují buď letadlové lodě, nebo velká pobřežní letiště. To znamená, že existuje značná závislost průzkumných prostředků na umístění, což se armádě příliš nelíbí. Chtěli by mít zařízení schopné vycházet z téměř každé lodi a zároveň mít dolet srovnatelný s pilotovanými průzkumnými letouny. Rychlost letu nehraje tak velkou roli. Důležitější je čas strávený ve vzduchu, aby takový UAV mohl hlídkovat v dané oblasti po dlouhou dobu a poskytovat nosné lodi informace v reálném čase. Je také velmi důležité, jak se k němu tento zvěd vrátí na palubě. Faktem je, že průzkumná letadla byla instalována na bitevní lodě a křižníky ve 20. letech minulého století. Vypouštěly se pomocí katapultů, na vodu však přistávaly pomocí plovákového podvozku. Zvedli je na palubu pomocí jeřábu, což vyžadovalo zastavení lodi, což byla velmi problematická záležitost.
Aby pomohl překonat tyto problémy, program Tern se primárně zaměřuje spíše na malé lodě než na drahé letadlové lodě. A UAV na nich založené budou muset operovat ve středních výškách, ale mít dlouhou dobu letu. Cílem je poskytnout průzkum na velkou vzdálenost, ale hlavně možnost odpálit taková zařízení z paluby malých lodí a následně je rychle vrátit. Proto je tento program zaměřen na vytvoření plnohodnotného modelu takového zařízení schopného vzlétnout z paluby lodi třídy torpédoborců, jako jsou americké torpédoborce Arleigh Burke.
"Dohoda s námořníky od samého začátku programu je ideální přístup ke společnému dosažení cíle," řekl Daniel Patt, manažer programu Tern agentury. "V ideálním případě by tato spolupráce mohla sloužit jako model pro podobné dohody se všemi zákazníky pro další programy DARPA a pomoci vytvořit průlomové příležitosti pro armádu." Co je tam tak zvláštní radost k pochopení a co je těžké a snadné zároveň. Stačí znát specifika práce DARPA. Obvykle tato agentura uzavírá dohody s malými firmami a univerzitami, aby minimalizovala náklady na „vědu“. A zde se plánuje spolupráce s takovou megastrukturou, jako je americké námořnictvo. To znamená, že bude hodně peněz a na druhou stranu si armáda okamžitě řekne o vše potřebné a navíc se podělí o svůj vývoj v této oblasti. Čili nebude to tak, že by UAV vzniklo v podobě kolibříka a pak armáda začala přemýšlet, kde přesně by ho bylo lepší použít. A po cestě se ukázalo, že by bylo lepší, kdyby vědci vyrobili UAV ve formě vrabce, jen peníze už byly utraceny! Dnes je to tedy „nový přístup k poskytování průzkumu na moři na dlouhé vzdálenosti, vozidla třídy UAV s dlouhým dosahem založená na lodích námořnictva,“ řekl Gil Graff, zástupce programového manažera z Office of Naval Research.
V důsledku toho, jak je v DARPA zvykem, je celý program rozdělen do fází či etap. První dvě fáze programu jsou zaměřeny na vývoj předběžného návrhu a ... snížení rizik pro program Tern jako celek. V současné době má smlouvu na první fázi pět účinkujících. Pro pokračování ve druhé fázi může být vybrán jeden nebo více těchto účinkujících, to znamená, že ti nejlepší budou vybráni z navrženého vývoje na základě soutěže. Ve třetí fázi bude vybrán jeden dodavatel, který postaví model v plném měřítku pro pozemní testování. Pokud budou testy na zemi úspěšné, budou testy pokračovat na moři.
Co se týče technické stránky projektu, zde je nutné vycházet z požadavků armády a specifik tohoto zařízení. Navíc v tomto případě budou mít designéři velmi obtížnou práci, protože budou muset překonat řadu vážných rozporů. Malá velikost nosné lodi vyžaduje, aby její křídla byla sklopná a samotný aparát co možná nejlehčí, což je spojeno i s požadavky na velký letový dosah. Ale… lehký drak a trup jsou z uhlíkových vláken a dlouhý dosah znamená křídla s velkým rozpětím. Není tak snadné vyrobit taková křídla skládací a pro malé zařízení je to také spojeno se ztrátou jejich pevnosti a zvýšením hmotnosti. Spuštění takového UAV by mělo být provedeno z rampy, to je pochopitelné. Je také jasné, že motor bude muset být umístěn vzadu a mít vrtuli, protože turbovrtulové motory jsou hospodárnější než proudové motory a poskytují zařízení delší dolet. Ale kde v tomto případě bude tato rampa umístěna? V ideálním případě by bylo namontovat jej přímo na hlaveň standardního 127mm děla amerických torpédoborců, ale je tu jedna okolnost, která takové elegantní řešení velmi ztěžuje.
Zařízení totiž poletí nad mořem, kde je mořská sůl všude. To znamená, že musí být chráněn před účinky mořské vody, což znamená, že je nežádoucí jej „koupat“ ve slané mořské vodě. A pokud ano, kde nastoupí na malou loď a - hlavně - jak? Zda k tomu bude zřízena speciální přistávací plocha na palubě, nebo zda půjde o „odchytovou síť“ napnutou na teleskopických podpěrách, není známo. V každém případě se nabízí otázka, jak pak tohoto velmi chyceného „teráka“ postavit na rampu ke startu? A to bude obzvláště obtížné udělat jen v případě, že je na hlavni zbraně! Je velmi zajímavé, jak američtí inženýři všechny tyto technické záležitosti vyřeší. Ale tak či onak, ale práce na „třináctém ternu“ již začala a dříve nebo později se o jejích výsledcích dozvíme!