
Středomořský bezpilotní letoun s dlouhou dobou letu Hermes 900. Foto: Elbit Systems.
Izrael vyřadil svůj bojový vrtulník AH-1S Cobra ve prospěch většího používání drony. Závislost na bezpilotních vzdušných dopravních prostředcích (UAV) v průběhu let rostla, protože drony byly důvěryhodné pro stále složitější mise a ukázalo se, že jsou nepostradatelným přínosem v probíhající válce proti terorismu podél i za izraelskými hranicemi.
Navzdory neustálé modernizaci a rozsáhlé technické podpoře se vrtulníky Cobra potýkaly s vážnými problémy se stárnutím, z nichž některé vedly ke smrtelným nehodám. Jedna letka byla rozpuštěna před několika lety, druhá byla rozpuštěna na konci roku 2013. Podle agentury Reuters se však Kobry staly obětí rozpočtových škrtů. "Byli tak trochu bez práce, pokud jde o roli, kterou mohli zastávat, a tak jsme se rozhodli obejít se bez nich," řekl agentuře Reuters pod podmínkou anonymity vysoký důstojník.
Letectvo si klade za cíl být schopno zasáhnout „během minut“ od obdržení žádosti od pozemních sil, což je časový rámec, který je podle něj pravděpodobněji dostupný pro drony a vrtulníky než pro tryskáče.
Izrael si ponechal dvě letky vrtulníků AH-64A a AH-64D Apache. 161. peruť, dříve druhá letka Cobra, byla rozpuštěna na základně Palmachim v roce 2012, stejně jako 450. peruť (Zik) Hermes UAV. 160. peruť byla rozpuštěna v srpnu 2013, nejspíš ze stejných důvodů.
Drony byly podle agentury Reuters během bojových operací upřednostňovány před pilotovanými letadly a vrtulníky. Podle zpravodaje agentury Dana Williamse (Dan Williams) jsou úkoly dříve přidělené Cobrám v současnosti řešeny pomocí bezpilotních letounů operujících v rámci několika letek. Izrael je známý tím, že používá drony Hermes 450 a nový Hermes 900, oba od Elbit Systems, stejně jako Heron TP s názvem Eitan od IAI. Oficiálně tyto drony slouží ke shromažďování zpravodajských informací a určení cíle, ale podle zahraničních zdrojů nesou i řízené оружие.
Všechny UAV ve výzbroji izraelského letectva jsou produkty místního průmyslu. Tyto drony se stále častěji používají k hlídkování ve válečných zónách, jako je pásmo Gazy a jižní Libanon.

Izraelské letectvo naposledy použilo vrtulník AH-1S Cobra na konci roku 2013. Úkoly bitevních vrtulníků převzaly drony místní výroby. Cobra na této fotografii byla upravena pro použití Tamuz ATGM (SPIKE NLOS), který je schopen zasáhnout mobilní cíle s vysokou přesností na vzdálenost až 25 km. Foto: RAFAEL