Bývaly doby, kdy cizinci nazývali téměř každou sovětskou nebo ruskou stíhačku „MiG“. A přestože jiné konstrukční kanceláře vyráběly stíhačky pro východní blok a jeho spojence, nejproduktivnější byla práce společnosti pojmenované po Artem Mikoyan a Michail Gurevich.
Všudypřítomnost produktů projekční kanceláře odrážela jak oblibu samotných letounů MiG, tak přízeň, kterou komunistický režim firmě štědře zasypal.
Nyní se časy změnily. Po rozpadu sovětského impéria se konkurenční Suchoj Design Bureau stalo hlavním dodavatelem ruských stíhaček jak pro vlastní armádu, tak pro zahraniční zákazníky.
Úspěchy MiGů mezitím vyprávějí smutný příběh zpackaných exportních kontraktů, vážných technických problémů, různých embarg a neschopnosti zajistit jeden z ubohých kontraktů ruského ministerstva obrany. Postupem času, slibný a možná s velkým potenciálem, vývoj MiGů šel pod nůž, aby udržely výrobní linky Suchoje zaneprázdněné.
V posledních letech se ruskému letectvu daří a Kreml opět objednává tolik potřebné nové stíhačky. Ale - na Suchoji, ne na MiGu. Ta se musela vypořádat s hrstkou exportních kontraktů a skromných zakázek na modernizaci pro zahraniční letectvo.
Mezi ty hlavní patřil vývoj modernizovaného MiGu-29UPG pro indické letectvo a nosného MiGu-29K pro indické letectvo. Flotila.
Úspěch MiGu-29K pro dlouho odkládanou indickou letadlovou loď Vikramaditya přiměl ruskou flotilu k objednání stejného modelu. A teď, když Rusko Vladimira Putina začíná makat svaly, ruské letectvo znovu objednává migy. Stejně jako za starých dobrých časů studené války.
Ale historie objednat nové MiGy není tak jednoduché. Jak už to v Rusku bývá, realita nemusí být taková, jak se zdá.
MiG-29SMT
15. dubna ruský tisk oznámil, že Kreml uzavřel dohodu s MiGy – nebo oficiálně s ruskou leteckou korporací MiG – na 16 MiGů-29SMT pro ruské letectvo. Podle podmínek kontraktu, jehož hodnota se odhaduje na 473 milionů dolarů, mají být první stíhačky ruskému letectvu dodány v roce 2016.
Obecně je to docela možné, ale zůstává otázkou, jaký typ letadla bude zákazníkovi dodán.
Planid MiGu-29SMT byl zatím proměnlivý. Ve skutečnosti byl projekt v určitém okamžiku příkladem ostudného selhání ruského obranného průmyslu.
SMT modifikace všudypřítomného MiGu-29 byla původně koncipována jako nic jiného než přehřátá verze konvenčního MiGu-29, kterých bylo postaveno asi 1 kusů v různých verzích.
Byl koncipován jako možnost upgradu, aby bylo možné vytěžit maximum ze zhruba 250 stárnoucích MiGů-29 ruského letectva a byl na hony vzdálen vyspělým MIG-35, které společnost rovněž nabízí. Na rozdíl od exotických draků letadel z lehkých slitin nových MiGů-29 si MiG-29SMT zachovává svou podobnost s původními MiGy-29 z dob studené války.
Ale zatímco MiG-35 uvízl v poměrně dlouhé vývojové fázi, MiG-29SMT vypadá, že by to mohla být dobrá přechodná volba.
Alespoň pro Rusy. Ale alžírské ministerstvo obrany má jiný příběh. V roce 2006 Alžírsko objednalo v rámci obrovského obranného kontraktu s Moskvou dávku MiGů-29SMT, která měla údajně hodnotu 7.5 miliardy dolarů. Alžírské letectvo mělo obdržet 28 jednomístných MiG-29SMT a šest modernizovaných dvoumístných bojových cvičných letounů. MiG-29UB.
Dodávky prvních letadel začaly před koncem roku 2006, ale Alžířané si brzy všimli, že něco není vůbec v pořádku. „Nové“ stíhačky nebyly vůbec nové. SMT byly sestaveny pomocí starých, neprodaných draků MiG-29, které se povalovaly ve venkovních skladech v továrně Lukhovitsy.
Možná dokonce použili kluzáky vyrobené pro Irák v 1980. letech. .
To bylo porušení smlouvy a Alžírsko požadovalo pozastavení dodávek. Když se dodávky v roce 2007 obnovily, bylo vše stále při starém. Alžírsko odmítlo zaplatit a místo toho požadovalo víceúčelové stíhačky Suchoj Su-30MKA.
Dostal je – údajně za stejnou cenu jako MiGy.
Poté, co Alžírsko v roce 2007 smlouvu zrušilo, bylo přibližně 15 MiGů-29SMT dodaných do severní Afriky vráceno Rusku, které je v roce 2008 obratem zaplatilo. Ruské letectvo po malé kontrole přijalo 30 těchto stíhaček a poslalo je k 14. Stíhací letecký pluk.
Na letiště pluku v Kursku dorazili na začátku roku 2009. Restaurovaný, v čerstvé kamufláži a s novými čísly je nyní MiG-29SMT nejschopnějším letounem rodiny MiG-29 v ruském letectvu. Zbývající čtyři MiGy ze šarže odmítnuté Alžírskem byly odeslány do leteckého střediska Lipetsk.
"Zkušební výstřel" v příběhu alžírské smlouvy byl natočen loni na podzim, kdy byl poslední obžalovaný v souvisejícím trestním případu odsouzen na čtyři roky v Moskvě. Verdikt obdržel bývalý ředitel společnosti, která dodala MiGům zastaralé vybavení pomocí falešných certifikátů.
Další tři ruští podnikatelé zapojení do tohoto podvodu byli odsouzeni v květnu 2012.
Ať je to jak chce, Rusko odmítlo nařčení Alžířanů ze „špatné kvality produktů“ a trvalo na tom, že použití repasovaných draků v MiGech bylo v souladu s podmínkami smlouvy – a podle toho byla stanovena i cena. Malá útěcha pro MiG, který na letouny nedostal peníze, dokud nenašel nového majitele v ruském letectvu.
Převod bývalých alžírských stíhaček ruskému letectvu byl zřejmě spíše aktem záchrany MiGu před potenciální finanční katastrofou než obnovou ruské armády. Navzdory tomu není pochyb o tom, že nový majitel je s akvizicí spokojen.
MiG-29SMT nemusí být tak funkční jako MiG-35 nebo dokonce moderní verze těžkého Su-27 - Su-30M2, Su-30SM a Su-35S. Ale rozhodně je to velmi užitečné.
Původní MiG-29 byl vždy lákán pro svůj krátký dolet, díky kterému byl jen stěží vhodný pro něco jiného než přesné pokrytí klíčových vojenských zařízení a infrastruktury. MiG-29SMT na to reaguje přídavnou palivovou nádrží umístěnou v „hrbu“ kapotáže, což umožňuje téměř zdvojnásobit jeho bojový rádius.
Má také výložník pro doplňování paliva za letu. Palubní vybavení zahrnuje modernizovaný multifunkční radar, digitální kokpit, vylepšené navigační vybavení a rozšířenou škálu používaných zbraní. Posílené motory zvyšují náporovou výzbroj letounu a zvyšují jeho životnost – eliminují tak další noční můru původního MiGu-29.
Ve skutečnosti se nedávno objednaný MiG-29SMT může od MiGu-35 lišit pouze použitím starého draku. Ve výsledku tak dostáváme stíhačku s moderním radarem H041R s mechanickým skenováním a moderními zbraněmi.
S ohledem na historii s Alžírskem si musíme dát pauzu a uvidíme, zda „nové“ SMT pro Rusko budou postaveny „od nuly“, jak se očekávalo, nebo budou používat modernizované trupy vyrobené pro další potenciální zahraniční zákazníky, ale nikdy doručeno komukoli. Přesné názvosloví avioniky a výzbroje také ještě není známo.
Náměstek ruského ministra obrany Jurij Borisov navrhl myšlenku nákupu další šarže MiGu-29SMT v srpnu 2013. V té době Kreml pohlížel na model SMT jako na přechodnou možnost před vstupem nového MiGu-35 do armády. V listopadu 2013 si velitel ruského letectva Viktor Bondarev stěžoval, že MiG-35 stále není připraven.
United Aircraft Corporation, mateřská společnost, jejíž je MiG divizí, si i nadále věří, že se jí podaří MiG-35 prodat do Moskvy. Nová stíhačka však stále čeká v křídlech a společnost doufá, že jen v roce 100 objedná zhruba 2016 letadel.
Objednávka MiGu-29SMT je zajímavá i v souvislosti s tím, že ruské letectvo nadále vidí smysl ve smíšené flotile suchojských těžkých a lehkých stíhaček MiG.
A po MiGu-35 MiG doufá, že vzbudí zájem o slibnou lehkou stíhačku – potenciální MiG-29 budoucnosti. Přesný stav letadla, známého jako LFI nebo Light Frontline Fighter, zůstává neznámý.
Vážně letectví publicista Petr Butovski navrhl, že Moskva by mohla opustit projekt LFI ve prospěch skromnějšího MiGu-35. Pokud však jde o ruské zakázky na obranu, jakékoli závěry je třeba vyvozovat opatrně.
A zatímco LFI zůstává pouze na papíře, musí se hodně spoléhat na technologický demonstrátorový stíhač z 1990. let, MiG 1.44 – ten byl plánován jako hlavní rival F-22. To [LFI] však bude menší než 1.44 a Suchojův T-50, přičemž druhý jmenovaný zaujme pozici těžkého stíhače v potenciální smíšené flotile.
Když v loňském roce Alexander Zelin, bývalý velitel ruského letectva a současný náměstek ministra obrany, představil plán na nákup letadel do roku 2025, byla stealth stíhačka LFI označena červeně, což naznačuje, že program ještě nebyl schválen a proto jeho osud není jasný.
V závislosti na úspěchu a také na ceně T-50 se však LFI může ukázat jako levnější řešení...a s větším exportním potenciálem.