Po skončení zimního tažení na konci března 1943 začalo sovětské velení vypracovávat plán nadcházejících akcí pro letní tažení. Na vývoji operace se podílelo velitelství nejvyššího vrchního velení, generální štáb a všichni velitelé front, které bránily kurský římsu. Velitelství nejvyššího vrchního velení se chystalo v období léto-podzim provést rozsáhlou ofenzívu, která zasadila hlavní úder jihozápadním směrem s cílem porazit skupinu armád Jih, osvobodit levobřežní Ukrajinu, Donbas od útočníků a síly. řeka Dněpr.
Velitelství stálo před těžkou volbou - zasadit varovný úder nebo se bránit. Každá strategie měla své výhody a nevýhody. Přes přesvědčení německého velení, že Rudá armáda po skončení období jarního tání okamžitě přejde do útoku, sovětské vrchní velení tentokrát nikam nespěchalo. 8. dubna 1943 představitel Stavky Georgij Konstantinovič Žukov, vyslaný jihozápadním směrem, aby stabilizoval situaci po charkovské porážce, zaslal vrchnímu veliteli své úvahy o možných nepřátelských akcích na jaře a v létě 1943. Žukov, vzhledem k vysokým ztrátám Wehrmachtu v zimním tažení, věřil, že německé velení nemá žádné velké rezervy pro vážnou operaci, jako byl útok na Stalingrad a Kavkaz v roce 1942. Maršál předpokládal, že Němci po shromáždění maximálních sil, včetně 13.-15 nádrž divize za podpory významných sil letectva udeří se uskupením Orjol kolem Kurska ze severovýchodu a seskupením Belgorod-Charkov kolem Kurska z jihovýchodu. Německé velení mohlo zasadit pomocný úder ze západu z oblasti Vorožby, mezi řekami Seim a Psel, na Kursk z jihozápadu. Žukov tak poměrně přesně určil generální plán německého velení.
Maršál Žukov považoval přechod sovětských vojsk do ofenzívy s cílem předcházet nepříteli za nevhodný. Podle jeho názoru by bylo lepší zničit nepřítele v obranné bitvě, vyřadit jeho úderný potenciál, tanky a poté, co přivedl do bitvy čerstvé zálohy, přejít na všeobecnou ofenzívu a porazit hlavní německé uskupení. Georgij Žukov si nepředstavoval, že se čekání protáhne po zbytek jara a část léta.
Stalin poté, co obdržel Žukovovu zprávu, nařídil generálnímu štábu, aby si vyžádal názory velitelů fronty a připravil zvláštní schůzku o letní kampani 1943. Dne 12. dubna se na velitelství nejvyššího vrchního velení konalo zvláštní zasedání. Zúčastnil se jí Stalin, zástupce vrchního velitele Žukov, náčelník generálního štábu Vasilevskij a jeho zástupce Antonov. Na schůzce bylo učiněno předběžné rozhodnutí o promyšlené obraně, soustřeďující hlavní pozornost na výběžek Kursk. Po odražení nepřátelského úderu plánovali zahájit protiofenzívu a všeobecnou ofenzívu, která zasadila hlavní úder ve směru na Charkov, Poltavu a Kyjev. Při absenci nepřátelské ofenzívy po dlouhou dobu se počítalo s přechodem sovětských vojsk do ofenzívy bez předběžné obrany.
G.K. Žukov a I.S. Koněv na výběžku Kursk.
Je třeba poznamenat, že sovětská rozvědka byla schopna předem odhalit přípravu německých ozbrojených sil na velkou ofenzívu na výběžku Kursk a dokonce stanovit datum zahájení operace. Tato informace byla přijata na jaře 1943. Dne 12. dubna ležel na stole vrchního velitele přesný text směrnice č. 6 „O plánu operace Citadela“ německého vrchního velení přeložený z němčiny. Dokument v té době ještě nebyl podepsán Adolfem Hitlerem. Tyto cenné informace obdržel a předal Moskvě zpravodajský agent, který pracoval pod jménem „Werther“. Jeho skutečné jméno je stále neznámé. Existuje názor, že byl zaměstnancem vrchního velení německých ozbrojených sil a údaje, které obdržel, byly předány do Sovětského svazu prostřednictvím agenta Luci působícího na švýcarském území Rudolfa Rösslera.
Brzy byla data předaná Wertherem potvrzena z jiného zdroje. 7. května obdržel Státní výbor pro obranu zprávu z londýnské rezidence, která obsahovala text telegramu zachyceného britskou rozvědkou z 25. dubna polního maršála Maximilliana von Weichse, adresovaného operačnímu oddělení vrchního velitelství. Tento dokument předal sovětskému zpravodajskému důstojníkovi Kim Philbymu jeden z členů „Cambridge Five“ John Cairncross. Brit pracoval v dešifrovací službě. Cairncross byl sovětským zpravodajským agentem od roku 1935. Telegram zachycený a rozluštěný britskou rozvědkou podrobně popsal plán operace Citadela. Generální štáb obdržel koncem května 1943 zvláštní zprávu od 1. ředitelství NKGB SSSR, která naznačovala údery německých skupin podél linie Kurs - Belgorod - Maloarkhangelsk.
Večer 8. května varovalo velitelství fronty před možným nepřátelským úderem. Velení frontů bylo informováno o možnosti německé ofenzívy ve dnech 10. až 12. května ve směru Orjol-Kursk nebo Belgorod-Obojan, případně obou. Nejvyšší vrchní velení nařídilo do rána 10. května uvést jednotky jak první linie obrany, tak zálohy do plné bojové pohotovosti. Letectví měl nejen chránit jednotky před útoky nepřátelského letectva, ale také získat vzdušnou nadvládu. V květnu německá ofenzíva nenásledovala, velitel 9. armády Model přesvědčil Hitlera, aby operaci nezahajoval.
V zásadě by v květnu mohla přejít do útoku samotná Rudá armáda. Formace byly doplněny lidmi a vybavením, mohly zahájit aktivní operace, spoléhat se na již vytvořený výkonný obranný systém. Nicméně myšlenka „úmyslné obrany“ již převládala. Kromě obranných postavení armád a front, které měly čelit úderu německých skupin, byl vytvořen rozvinutý systém týlových linií a strategických záloh, které umožňovaly odolat úderu nepřítele, i když Němci prolomili obranu armád středního a voroněžského frontu. Současně probíhaly přípravy na útočné operace (budoucí Rumjancev a Kutuzov).
Očekávání nepřátelského úderu bylo psychologicky obtížné, ale poskytlo více času na přípravu obranných linií. Kromě toho zpravodajské údaje neodpověděly na otázku, kde bude zasazen hlavní úder a přesné místo nepřátelské ofenzívy. Neexistovaly žádné úplné informace o počtu vojáků zapojených německým velením. Velitelství a generální štáb věřily, že nepřítel zasadí hlavní úder z Orelské oblasti na střední frontě. Ve skutečnosti bude nejsilnější belgorodské uskupení Wehrmachtu, které zasáhne Voroněžský front. Proto, přestože se Žukov a Vasilevskij (náčelník generálního štábu) drželi myšlenky přechodu k obraně v oblasti výběžku Kursk, existovali i odpůrci takové strategie. Rudá armáda měla vše potřebné pro ofenzivu a velitelé Voroněžské a Jižní fronty, generálové Nikolaj Vatutin a Rodion Malinovskij, trvali na preventivním úderu v oblasti Donbasu. Podporovali je členové velitelství vrchního velitelství Semjon Timošenko, Kliment Vorošilov a někteří další vojenští vůdci. Konečné rozhodnutí učinilo sovětské velení koncem května - začátkem června 1943. Většina výzkumníků se domnívá, že rozhodnutí záměrně se bránit bylo v tomto případě nejracionálnějším typem strategie.
Síly středního a voroněžského frontu byly zapojeny především do obranné operace v oblasti výběžku Kursk. Na jejich podporu byla do 30. dubna vytvořena Záložní fronta, poté byla přejmenována na Stepní vojenský okruh a od 9. července 1943 - Stepní fronta pod velením Ivana Stěpanoviče Koněva. Stepní fronta zpočátku zahrnovala 27., 47., 53. armádu a 5. leteckou armádu. Vojska stepního vojenského okruhu se nacházela v záloze za střední a voroněžskou frontou. Stepní fronta měla v případě průlomu zastavit ofenzívu nepřátelských vojsk. 18. července byly do Stepní fronty zařazeny 69. armáda a 7. gardová armáda, v září pak 4. a 5. gardová armáda, 37. a 46. armáda.
V záloze velitelství Nejvyššího vrchního velení a ve druhých sledech front bylo rozmístěno 5 tankových armád, několik samostatných tankových a mechanizovaných sborů, značný počet střeleckých sborů a divizí. Od dubna do července byl Střední a Voroněžský front posílen o 10 střeleckých divizí, 10 protitankových dělostřeleckých brigád, 13 samostatných protitankových dělostřeleckých pluků, 14 dělostřeleckých pluků, 8 pluků strážních minometů, 7 samostatných tankových a samohybných děl. pluky. Na dvě fronty bylo předáno více než 9 tisíc děl a minometů, 1284 letadel, které měly odrazit útok nepřítele.
Maršálové Sovětského svazu Georgij Žukov a Alexander Vasilevskij, zástupci vrchního velitelství velitelství, koordinovali akce front v tomto směru, generálplukovník dělostřelectva Nikolaj Voronov dohlížel na dělostřelectvo a letecký maršál Alexandr Novikov na letectví.
Na začátku Velké bitvy u Kurska měla Centrální, Voroněžská a Stepní fronta více než 1,9 milionu lidí (z toho 0,6 milionu v záloze), více než 26,5 tisíc děl a minometů (spolu se 7,4 tisíci v záloze), více než 4,9 tisíce tanků a samohybných děl (1,5 tisíce v záloze), asi 2,6 tisíce letadel (z toho 0,5 tisíce v záloze).
Po vyřešení úkolů strategické obranné operace plánovalo sovětské velení zahájit protiofenzívu. Realizace Kutuzovova plánu – porážka orelského německého uskupení, byla svěřena vojskům levého křídla západní fronty pod velením generálplukovníka Vasilije Sokolovského, Brjanskému frontu pod velením generálplukovníka Markiana Popova a pravého křídla Centrálního frontu Konstantina Rokossovského. Implementaci Rumjancevova plánu - útočné operace ve směru Belgorod-Charkov, plánovaly provést formace Voroněžského frontu pod velením Nikolaje Vatutina, Stepní fronta Ivana Koněva a síly jihozápadní Před Rodionem Malinovským.
Síly Střední, Voroněžské a Stepní fronty vytvořily silný obranný systém, který zahrnoval 8 obranných linií a linií o celkové hloubce 250–300 km. Velká pozornost byla věnována protitankové, protidělostřelecké a protivzdušné obraně s hlubokým oddělením bojových formací. Vznikl propracovaný systém pevnůstek, zemljanek, střelnic, zákopů, komunikačních průchodů a protitankových a protipěchotních překážek. Na levém břehu Donu byla vytvořena státní obranná linie. Hloubka obranných linií na centrální frontě, kde čekali na hlavní úder německých jednotek, byla 190 km, na Voroněžské frontě - 130 km. Každá fronta byla vybavena třemi armádními a třemi předními obrannými liniemi. Střední fronta Rokossovského měla ve svém složení: 48., 13., 70., 65., 60. kombinovanou armádu a 2. tankovou armádu. Vatutinův Voroněžský front měl také šest armád: 6., 7. gardovou, 38., 40., 69. kombinovanou a 1. tankovou. Velení Středního frontu umístilo všech pět armád kombinovaných zbraní do první linie, 2. tanková armáda byla ve druhém sledu a dva tankové sbory (9. a 19.) byly v záloze. Na voroněžské frontě byly v prvním sledu 4 armády. Šířka obranných linií centrální fronty byla 306 km a Voroněž - 244 km.
Velkou pozornost věnovalo sovětské velení formování dělostřeleckých seskupení. Dne 10. dubna 1943 vydal Lidový komisariát obrany zvláštní rozkaz o použití dělostřelectva ze zálohy Nejvyššího vrchního velení (RVGK), přidělení posilových dělostřeleckých pluků armádám a vytvoření protitankových a minometných jednotek. brigády pro fronty. V obranných liniích 48., 13. a 70. armády Centrální flotily, v údajném směru hlavního útoku německé skupiny Oryol, bylo umístěno až 70 % všech děl a minometů fronty a 85 % veškerého dělostřelectva hl. byly soustředěny zálohy nejvyššího vrchního velení spolu s druhým sledem a zálohami fronty. V obranném pásmu 13. armády, kam mířil bod útoku 9. armády, bylo soustředěno 44 % dělostřeleckých pluků RVGK. 13. armádě byl přidělen 4. průlomový dělostřelecký sbor, který měl 700 děl a minometů a 432 raketových dělostřeleckých zařízení. Na Voroněžské frontě, v předním obranném pásmu, kde se nacházela 6. a 7. gardová armáda, bylo soustředěno až 66 % dělostřelectva zálohy Nejvyššího vrchního velení - 87 ze 130 dělostřeleckých pluků. Velkou pozornost věnovalo velení těžbě obranných linií. Průměrná hustota těžby ve směru očekávaných úderů německých skupin byla 1,5 tisíce protitankových a 1,7 tisíce protipěchotních min na kilometr fronty. Během dubna - června 1943 nainstalovala vojska Střední fronty až 400 tisíc min. a nášlapné miny.
Sovětští sapéři instalují protitankové protistopové miny TM-42 před přední linii obrany. Kursk Bulge, střední fronta.
V době, kdy bitva u Kurska začala, sovětské velení navázalo užší interakci s partyzánskými oddíly než předtím. Ústřední velitelství partyzánského hnutí, připravující se na bitvu na Kurské římse, organizovalo masové sabotáže v týlu německých armádních skupin „Střed“ a „Jih“. Zvláště důležitou roli sehrály partyzánské útoky na nepřátelské komunikace. Do léta 1943 běloruští partyzáni spoutali více než 80 tisíc německých vojáků a důstojníků, smolenské partyzány - až 60 tisíc, Brjansk - asi 50 tisíc nacistů.
Je třeba poznamenat i obětavou práci civilního obyvatelstva. Obyvatelstvo oblastí Kursk, Oryol, Voroněž a Charkov, s mobilizační rolí stranických a sovětských orgánů, poskytlo jednotkám front obrovskou pomoc. Obyvatelé frontových oblastí pomáhali sovětským vojákům budovat obranné linie, opravovat silnice a obnovovat komunikační a železniční zařízení zničená německým letectvím.
Centrální přední část. Rokossovskij na základě vyhodnocení situace věřil, že nepřítel přejde do útoku proti silám pravého křídla fronty a zasadí hlavní úder Ponyri, Olkhovatka, Zolotukhino, Kursk v obranném pásmu 13. , a pomocné údery ze Zmievky do Droskova az Trosny do Kurska . Proto se velení frontu rozhodlo zmenšit obranné pásmo 13. armády z 56 na 32 kilometrů a zvýšit její složení na 4 sbory – 12 střeleckých divizí. Stavba armády se stala dvoustupňovou. Velitelem 13. armády byl generálporučík Nikolaj Pukhov.
Kromě 13. armády Puchov byly na cestě německého úderu formace 48. armády, skládající se ze 7 střeleckých divizí. 48. armáda generálporučíka Prokofy Romanenka obsadila sektor 38 km vpravo od 13. armády. Nalevo od 13. armády se nacházely síly pravého křídla 70. armády generálporučíka Ivana Galanina, skládající se z 5 střeleckých divizí. Na 95kilometrovém úseku fronty, kde se očekávala nepřátelská ofenzíva, bylo tedy nasazeno 24 střeleckých divizí ze 41 divizí a 4 brigád, které měl Střední front. Deset střeleckých divizí bylo rozmístěno v hlavním obranném pásmu, devět divizí ve druhém obranném pásmu a pět divizí 13. armády bylo umístěno v prostoru obranného pásma armády. Zbytek fronty táhnoucí se přes 200 km bránilo 17 střeleckých divizí a 4 brigády. Byl to levostranný sbor 70. armády – 3 střelecké divize; 65. armáda generálporučíka Pavla Batova - 9 střeleckých divizí a jedna brigáda; 60. armáda generálporučíka Ivana Čerňachovského – 5 střeleckých divizí a 3 brigády. Celkový počet Centrální flotily k 1. červenci 1943 byl 711,5 tisíc lidí, 5359 děl, 5792 minometů, 1897 tanků a samohybných dělostřeleckých lafet. Většina tanků a samohybných děl byla podřízena frontě jako součást 2. tankové armády pod velením Alexeje Rodina, 9. a 19. tankový sbor. Část tankových formací byla podřízena armádám.
Velitel Střední fronty, armádní generál K.K. Rokossovského a člena Vojenské rady fronty generálmajora K.F. Telegin v čele před bitvou u Kurska.
Voroněžská fronta. Pro velitele Voroněžského frontu generála Nikolaje Vatutina bylo obtížnější určit směr hlavního útoku německé skupiny Belgorod. Komfront považoval za možný postup nepřátelských jednotek ve třech směrech: 1) z oblasti západně od Belgorodu k Oboyanu; 2) z Belgorodu do Korochy; 3) z oblasti západně od Volčanska po Nový Oskol. První dva směry byly považovány za nejpravděpodobnější. Velení VF proto soustředilo své hlavní síly ve středu a na levém křídle fronty, v úseku 164 kilometrů, což představovalo dvě třetiny celkové délky fronty. Ve všech třech směrech byly připravovány protiútoky druhých sledů se zálohami se zapojením sil prvního sledu.
V první vrstvě obrany byly čtyři armády: 40., 38. kombinovaná armáda a 6. a 7. gardová. Uprostřed a na levém křídle fronty byly tři armády, každá sestávala ze 7 střeleckých divizí. 40. armáda Kirilla Moskalenka bránila frontový úsek 50 km, 6. gardová armáda Ivana Čistyakova měla na starosti úsek 64 km, 7. gardová armáda Michaila Šumilova - 50 km. V prvním sledu fronty bylo nasazeno 21 divizí: 12 střeleckých divizí (4 v každé armádě) obsadilo hlavní linii obrany, 8 divizí - druhá linie, jedna divize se nacházela na obranné linii armády za levým křídlem 40 armáda. Na pravém křídle Voroněžského frontu proti pravému křídlu 2. německé armády se v pásu 80 km nacházela 38. armáda pod velením Nikandra Chibisova, skládající se z 6 střeleckých divizí (pět divizí bylo v první obraně echalon, jeden za druhým).
Ve druhém sledu obrany Voroněžského frontu obranu obsadila 1. tanková armáda Michaila Katukova (31., 6. tankový sbor a 3. mechanizovaný sbor), uzavírala směr Obojan - Kursk; a 69. armáda Vasilije Krjučenkina (5 střeleckých divizí, byly nasazeny v armádním obranném pásmu 6. a 7. gardové armády), bránily směry Belgorod, Korocha a Volčanks, Nový Oskol. Do zálohy VF patřil 35. gardový střelecký sbor (skládající se ze tří střeleckých divizí), který stál na levém křídle první obranné linie, a také 5. a 2. gardový tankový sbor.
Nejistou situaci se směrem hlavního útoku německých jednotek a chybu s místem hlavního útoku (předpokládalo se v pásmu Střední fronty) zhoršovaly zvláštnosti obranného pásma Střední a Voroněžské. Přední strany. Na severní stěně výběžku Kursk byl terén méně příznivý pro pohyb velkých mas obrněných vozidel (terén byl více zalesněný). U Centrální flotily byl takový pás terénu asi třetina celé plochy a u VF dvě třetiny. Vatutin byl nucen rozmístit jednotky na širší frontu, čímž se snížila hustota bojových formací v místě, kde by německé velení zasadilo hlavní úder. Zejména 40. armáda Moskalenkova, která byla mimo směr útoku 4. tankové armády Hothu, byla silnější než 6. a 7. gardová armáda, které zasáhly nepřítele. 40. armáda měla více protitankových 45 mm děl, 76,2 mm plukovních děl, 82 mm a 120 mm minometů než 6. gardová armáda. 40. armáda přitom bránila 50kilometrový úsek fronty a 6. gardová - 64kilometrový. 40. armáda byla také lídrem v počtu tanků mezi armádami Voroněžského frontu - 237 vozidel (u 6. gardy - 135 tanků). Již během bitvy se na pomoc gardám začaly přemisťovat formace 40. armády, což však 6. gardové armádě nijak neusnadnilo. Ano, a pro německé jednotky bylo snazší porazit sovětské jednotky po částech. Celkový počet vojáků Voroněžského frontu na začátku července 1943 činil 625,5 tisíc lidí, 4155 děl, 4596 minometů a 1701 tanků a samohybných dělostřeleckých zařízení.
Je jasné, že v takové situaci byla „úmyslná obrana“ pro Vatutinova velitele nepřijatelnou možností. Při nepříznivém vývoji situace by Voroněžský front mohl dojít ke katastrofě. Proto by Nikolaj Fedorovič raději zaútočil. Vatutin před generálním štábem opakovaně vznesl otázku o nutnosti zahájit ofenzívu jihozápadním směrem. Navíc vyjádřil obavy, že nepřítel nezaútočí a sovětská vojska promeškají čas na útočné operace v roce 1943. Vatutin naléhal na Vasilevského: „Přestaňme se vrtat a začněme první. Máme na to dost sil." Neklidný byl podle Vasiljevského i nejvyšší vrchní velitel. Vatutin trval na tom, že je nutné udeřit nejpozději začátkem července. Stalin usoudil, že tento návrh si zasluhuje pozornost a nařídil veliteli, aby si připravil své úvahy k této záležitosti a oznámil je velitelství. Dlouhé zpoždění německé ofenzívy způsobilo, že se Stalin znepokojoval a přemýšlel o preventivním úderu.
2. července 2 ve 1943 hodiny ráno byla velitelům západního, brjanského, středního, voroněžského, jihozápadního a jižního frontu odeslána směrnice velitelství vrchního vrchního velitelství č. 30144, která konstatovala, že německé jednotky mohou přejít do útoku v období 3. - 6. července . Vojska dostala rozkaz být v plné připravenosti k odražení útoku a ke zvýšení ostrahy Němců.
Výstavba opevnění na výběžku Kursk.