Finanční krize, která začala v roce 2008, neobešla ani technologicky nejvyspělejší odvětví ozbrojených sil evropských zemí – letectvo. Změny, většinou ne vždy pozitivní, ovlivnily různé aspekty letectva. Dochází zejména ke snížení počtu letadel v provozu. Podle západních analytiků se počet vojenských letadel snížil o 15 procent. Mnoho národních vojenských programů nákupu v oblasti letectví technici jsou zpožděni nebo mají tendenci být omezeni, což vede k zastaralosti letadel v provozu. V důsledku toho se průměrná doba provozu letadel za posledních pět let zvýšila z 22,2 na 24,4 let.
Podle analytické služby vojensko-technického vydavatelství Janes se vojenské rozpočty západoevropských zemí od roku 2009 do roku 2013 snížily asi o 8,5 procenta a v následujících letech mají tendenci klesat. Jestliže v roce 2009 činila maximální úroveň výdajů na obranu v Evropě 256 miliard dolarů, pak v roce 2013 klesla na 234,3 miliard. Výdaje na letectvo přitom v tomto období mírně vzrostly: z 27,5 procenta v roce 2008 na 28,1 procenta v roce 2013 a na konci současných 10 let se očekává jejich nárůst na 29,1 procenta. Důvodem je skutečnost, že ministerstva obrany předních evropských zemí přeorientovávají své ozbrojené síly z pozemních síťově orientovaných operací na vzdušné. Zatímco však celkové prostředky na letectvo obecně zůstaly na své úrovni, celková ztráta vojenských rozpočtů v této položce za pětileté období (2008–2013) činila 5,5 miliardy USD a v roce 2013 zůstala na 65,7 miliardy USD. Zároveň se ve větší míře snížily náklady na nákup nového leteckého vybavení, které od roku 2009 do roku 2013 klesly o 14,1 procenta a letos dosáhly zhruba 17,2 miliardy dolarů. To vedlo ke zpoždění, omezení nebo zrušení klíčových programů vojenských letadel.
Tajfun a F-35
Tento trend ovlivnil zejména evropský program stíhačky Typhoon konsorcia Eurofighter, který zajistil nákup 620 stíhaček Německem, Itálií, Španělskem a Velkou Británií. Nyní byl objem nákupů v rámci tohoto programu revidován směrem k výraznému snížení. Kromě toho pokračují jednání mezi čtyřmi zeměmi účastnícími se programu ohledně podmínek nákupu 124 stíhaček Typhoon v závěrečné fázi tranše 3B (tranše 3B), jejíž dokončení je naplánováno na letošní rok. Ze čtyř zemí účastnících se programu zůstaly plány na nákup této šarže letadel nezměněny pouze ze Španělska. Zbývající tři země hodlají objem nákupů snížit. V roce 2008 plánovalo Německo nakoupit celkem 180 letadel, Itálie - 121, Španělsko - 87, Velká Británie - 232. Nyní místo 620 letadel nakoupí země účastnící se programu pouze 472 stíhaček, tedy asi 25 procent méně.
Roční míra produkce "Typhoonů" postupně klesá. Jestliže čtyři letecké továrny vyrobily 2011 stíhaček v roce 53, pak 2012 v roce 43 a 2013 bude smontováno v roce 35. Výroba stíhaček Typhoon v první fázi Tranche 3A (Tranche 3A) bude zpožděna zhruba o rok a skončí v roce 2017 .Spolu s uvedením stíhačky Typhoon se pět evropských zemí (Dánsko, Itálie, Nizozemsko, Norsko a Spojené království) účastní amerického programu na vytvoření víceúčelového stealth stíhacího letounu F-35 Lightning II páté generace spolu s Lockheed Martin. . Je zcela zřejmé, že kvůli rozpočtovým omezením může být objem nákupů F-35 evropskými zeměmi přehodnocen.
V roce 2008 odhadovalo americké ministerstvo obrany prodej F-35 do pěti evropských zemí na 450 vozidel. Situace pro F-35 na evropském trhu se však nyní změnila, a ne k lepšímu ve Spojených státech.
Zejména Itálie již oznámila, že jí bude stačit 90 stíhaček místo původně plánovaných 131. Spojené království, americký partner v programu F-35, zatím potvrdilo nákup pouze 48 F-35B s krátkým vzletem a stíhačky s vertikálním přistáním k vybavení úderné skupiny letadlových lodí (AUG). Královské letectvo a námořnictvo, které redukuje svou flotilu útočných letounů Tornado GR.4, které mají být nahrazeny F-35, hodlají nakoupit zhruba 50 F-35, ačkoli původně plánovaly objednat 138 strojů.
Navzdory tomu, že Norsko oznámilo svůj záměr navýšit program nákupu F-35 ze 48 na 52 letadel, celkový počet amerických stíhaček pro pět evropských zemí se v příštích letech sníží na 330 kusů, tedy třetinu původně plánovaný objem nákupu. Další objednávky z evropského regionu však Lockheed Martin dlouhodobě očekává z Belgie, Portugalska a Španělska.
"Rafal" a "Gripen"
Spolu s Typhoonem a F-35 zavádějí Dasso Aviasion (Francie) a SAAB (Švédsko) programy na výrobu stíhaček Rafal a Gripen na evropském trhu. Zpočátku program Rafale počítal s výstavbou 234 stíhaček pro letectvo a dalších 60 pro francouzské námořnictvo. V souladu s nedávno oznámenými plány rozvoje francouzských ozbrojených sil se však celková flotila Rafales pro letectvo a námořnictvo snížila na 225 jednotek. Vzhledem k tomu, že stíhačky Mirage 2000 jsou nadále ve výzbroji spolu s Rafaly, odborníci nevylučují další snížení konečného počtu nových stíhaček. Pro podporu programu a snížení nákladů byla roční produkce Rafales snížena na 11 jednotek.
Program Gripen získal další podporu v prosinci 2012, kdy švédský parlament schválil vývoj a pořízení jednomístné varianty Gripen-E. Nová verze letounu bude vybavena aktivním sfázovaným palubním radarem (ARLS s AFAR), vylepšenou avionikou, modernizovaným motorem General Electric F414G, rozšířenou municí a zvětšenými palivovými nádržemi. V únoru 2013 obdržel SAAB od odboru nákupu švédského ministerstva obrany kontrakt v hodnotě 380 milionů USD (2,5 miliardy SEK) v hodnotě 10,7 milionů USD (2023 miliardy SEK) na vývoj nové varianty Gripen-E a v březnu kontrakt v hodnotě XNUMX miliardy korun za práci v rámci programu do roku XNUMX.
Navzdory tomu zůstává program Gripen finančně omezen, a proto navrhovaná dvoumístná varianta Gripen-F nebude vyvinuta pro švédské letectvo. Místo toho bylo přijato rozhodnutí upgradovat pouze 60 stíhaček Gripen-S na variantu Gripen-E. V tomto ohledu bude počet těchto letadel v budoucnu snížen ze 100 aktuálně dostupných letadel na 60.
Odborníci se domnívají, že navzdory záměru Švýcarska získat švédské stíhačky bude program Gripen čelit vážným finančním potížím, pokud Švýcarsko do roku 2014 nezadá pevnou objednávku na alespoň 20 letadel.
Byl propuštěn
Od roku 2008 do roku 2013 se počet bojových letadel v západní Evropě snížil o 15,1 procenta – z 1900 na 1600 kusů. Toto snížení bylo způsobeno politikou úsporných opatření, snižováním nákladů na údržbu a plněním požadavků během fáze oživení finanční krize.
Zejména RAF zredukovala svou flotilu bojových letadel o jednu třetinu – z 315 na téměř 200 letadel. Stalo se tak v souvislosti s rozhodnutím o vyřazení stíhaček Harrier GR.9 a Tornado F.3 a také z důvodu zpoždění dodávky nových stíhaček Typhoon. Rozhodnutí vyřadit do března 4 více než polovinu flotily útočných letounů Tornado GR.2015 jednoznačně dále zredukuje flotilu stíhaček RAF na méně než 150 jednotek.
Nedávno zveřejněná bílá kniha francouzského ministerstva obrany poukazuje na plány na další snížení počtu stíhaček v letectvu a námořnictvu na 225 jednotek. Předchozí vydání Bílé knihy uvádělo počet 300 jednotek.
Podle analytiků Janes bylo od roku 2008 ve Francii vyřazeno z provozu nebo dáno do zálohy asi každý pátý bojový letoun. V současné době existuje kontrakt na dodávku 48 stíhaček Rafal-M v námořní verzi pro francouzské námořnictvo namísto dříve plánovaných 58 letounů. Stíhací flotila letectva bude postupně redukována na 167-177 letounů, přičemž v současnosti činí 248 letounů.
V Dánsku se flotila stíhaček F-16AM/BM za posledních pět let zredukovala zhruba o polovinu, z 61 na 30 letadel, zatímco Nizozemsko zredukovalo svou flotilu F-16 ze 105 na 87. Norsko také sníží svůj Flotila F-16 od 57 do 48 jednotek.
Přesto se bojová připravenost evropské stíhací flotily drží na úrovni asi 36 procent.
Vyhlídky na stávkové UAV
I když se zdá nepravděpodobné, že by se velikost bitevní flotily v budoucnu zvětšila, experti nevylučují zvýšení budoucí role bezpilotní složky evropského bojového letectví. Přijetí bezpilotních letounů (Unmanned Aerial Vehicles, UAV) v Evropě je spojeno se dvěma hlavními programy, které jsou v současné době implementovány s cílem vytvořit demonstrátory úderů UCAV (Unmanned Aerial Combat Vehicle).
Účastníky evropského úderného programu UAV Neuron, vedeném francouzským Dassaultem, jsou Řecký řecký letecký průmysl, Alenia Aermacchi z Itálie, EADS CASA ze Španělska (EADS CASA), švédský „SAAB“ (SAAB) a švýcarský „RUAG“ (RUAG). První let polního demonstrátoru UAV „Nero“ se uskutečnil 1. prosince 2012. Ve Spojeném království probíhají práce na vytvoření úderného UAV „Taranis“ (Taranis), v jehož čele stojí „BAE systems“ (BAE Systems). První let tohoto zařízení se očekává letos. Oba tyto programy jsou určeny pouze pro hodnocení systémů a technologií, které lze později využít jako bojové platformy, a nejsou zaměřeny na další sériovou výrobu testovaných demonstrátorů.
Velká Británie a Francie mají zájem o pokročilé úderné UAV technologie typu UCAV a v listopadu 2010 podepsaly dohodu o spolupráci, která počítá se studiem možnosti společného vývoje bezpilotní letecké platformy. V roce 2012 obě země podepsaly memorandum o porozumění (MoU) o první fázi prací na programu pokročilého bojového letectva FCAS (Future Combat Air System). V rámci memoranda o porozumění Francie a Spojené království spojí výsledky programů UAV a především programů Taranis a Nero v počáteční 18měsíční pracovní fázi.
Cvičný letoun
Spolu s redukcí flotil stíhacího letectva v západní Evropě se výrazně snížil počet cvičných letadel. Od roku 2008 bylo z letectva staženo přibližně každý pátý cvičný letoun (TCA) a celková flotila TCA se snížila asi o 300 kusů. Redukce flotily cvičných letadel je spojena se slibnými evropskými plány na přechod na vyspělá letadla, která budou cvičit letecký personál pro stíhací letouny. Podle americké a britské vlády jsou dnes náklady na výcvik jednoho stíhacího pilota tři až čtyři miliony dolarů.
V současné době Evropa hledá způsoby, jak poskytnout jednotné standardizované metody pro výcvik pilotů. Evropský program výcviku pilotů AEJPT (Advanced European Jet Pilot Training), nazývaný také Eurotraining, zahájený v roce 1997, však po dokončení výzkumné fáze nepokračoval a v dubnu 2012 byl uzavřen Evropskou obrannou agenturou EDA (Evropská obranná agentura). ).
Místo programu AEJPT byl spuštěn nový nadnárodní program. Devět evropských zemí (Rakousko, Belgie, Finsko, Francie, Řecko, Itálie, Portugalsko, Španělsko, Švédsko) musí formulovat nový plán na převybavení flotily trenérů nebo přechod na nadnárodní program, který je alternativou k americkému ENJJPT ( Společný výcvik pilotů proudových letadel Euro-NATO) .
V závislosti na přijatém rozhodnutí je v příštích pěti letech možné jednak dále redukovat flotily cvičných pilotů pro výcvik bojových pilotů v rámci národních programů, jednak konsolidovat národní programy výcviku letového personálu.
Vojenské dopravní letectví
Snad jednou z oblastí, kde lze ve střednědobém horizontu rozšířit evropské schopnosti, je strategické vojenské dopravní letectví.
RAF s osmi letouny Boeing C-17 Globemaster III je jediným evropským letectvem schopným strategické vojenské přepravy. Omezené možnosti evropských zemí pro přepravu zboží se snaží rozšířit prostřednictvím dvou nadnárodních programů. Mezi ně patří: program poskytování dočasného řešení pro strategickou leteckou přepravu SALIS (Strategic Airlift Interim Solution), který je realizován na náklady dopravních letadel An-124-100 zapojených v rámci flexibilní charterové smlouvy, jakož i strategických program letecké dopravy SAC (Strategic Airlift Capability), kterého se účastní tři letouny C-17.
Oba programy mají v současnosti významnou podporu vzhledem k potřebě podpory operací NATO v Afghánistánu.
Dlouhodobý výhled evropské vojenské dopravy je do značné míry svázán s programem vojenské dopravy Airbus Military A400M.
Kvůli řadě problémů, které se objevily během vývojové fáze, se program A400M zpozdil o téměř tři roky. Dodávky těchto letadel však začnou v roce 2013. První sériový letoun má být francouzskému letectvu dodán v blízké budoucnosti. Celkově šest evropských zemí účastnících se programu A400M obdrží 160 letadel tohoto typu, což dramaticky zvýší schopnost přepravy vojenského nákladu.
Pomineme-li Velkou Británii, v současné době evropské vojenské dopravní kapacity zajišťuje především relativně malá flotila 69 taktických dopravních letounů Lockheed Martin C-130 Hercules, doplněná malým počtem letounů C-160 Vojenské letouny Transal a Airbus C 295 a CN 235. Maximální užitečné zatížení C-130 je asi 22 tun (a podstatně méně u dřívějších verzí tohoto letadla), zatímco hmotnost užitečného zatížení A400M je 37 tun.
Koordinaci regionálních vojenských dopravních operací zajišťuje Evropské velitelství letecké dopravy EATC (European Air Transport Command), které vzniklo v roce 2010 za účelem koordinace využití stávajících flotil vojenských dopravních letadel. V budoucnu budou jeho schopnosti rozšířeny využitím části flotil A400M z Belgie, Francie a Německa. Očekává se, že Španělsko se připojí k těmto třem zemím a obdrží 27 A400M.
Snižování počtu vojenských transportních letounů ve vzdušných silách západoevropských zemí, které začalo v roce 2008, by se mělo zastavit během příštích tří let, jakmile montážní linka na výrobu A400M dosáhne maximálního výrobního tempa v roce 2015 - 2,5 letadla za měsíc.
Problém s tankerem
Dalším problémem evropského letectva je nedostatek tankovacích letadel. Například tankovací letouny amerického letectva téměř z poloviny uspokojily potřeby francouzských pilotů, kteří v rámci operace Serval létají od letošního ledna bojové lety v Mali. Podle brigádního generála francouzského letectva Jeana Jacquese Borela, který je odpovědný za leteckou složku operace, bylo z 10 tisíc tun paliva naplněného do nádrží francouzských bojových letadel od 11. ledna do 15. května dodáno 4,63 tisíce tun americkými tankery. Konflikt v Mali tak odhalil nedostatečné zajištění francouzského letectva prostředky pro tankování letadel ve vzduchu v podmínkách tisíců kilometrů od hlavních základen. Jak generál připomněl, první bojové lety k bombardování pozic mudžahedínů v severním Mali byly provedeny z letecké základny Saint-Dizier ve východní Francii, a proto bylo zapotřebí pět tankování pro čtyři letouny Rafale zapojené do této mise.
V současné době Spojené království modernizuje flotilu tankovacích letadel v rámci programu pokročilých strategických tankovacích letadel FSTA (Future Strategic Tanker Aircraft). Nový tankovací letoun A330 Voyager má nahradit letouny BAC VC10 z 60. let, které budou vyřazeny v září tohoto roku, a letouny Lockheed L-1011 TriStar, které byly vyrobeny v 70. letech, budou vyřazeny v březnu 2014.
Celkem by RAF mělo obdržet 14 letounů Airbus Military A330 Voyager. Devět letadel bude použito jako hlavní část flotily tankerů a pět dalších může být v případě potřeby zapojeno jako záloha. Od letošního května byly RAF dodány čtyři A330 a všechny objednané letouny zůstanou v provozu do konce roku 2016. Ze 14 objednaných tankerů A330 však pouze sedm bude vybaveno třemi tankovacími jednotkami – jednou ventrální FRU (Fuselage Refueling Unit) a dvěma podkřídlovými. Kromě zvýšení schopnosti současného tankování malých letadel umožní přítomnost ventrální jednotky FRU Voyageru tankovat velké vojenské transportní letouny RAF A400M Atlas za letu.
Ačkoli první A330 Voyager vstoupil do služby u RAF v dubnu 2012, tento letoun měl problémy s instalovaným systémem doplňování vzduchu hadicovým kuželem. Airbus Military a Air Tanker Consortium, hlavní dodavatel, jsou přesvědčeni, že tento problém bude vyřešen do oficiálního termínu pro uvedení letadla do provozu v roce 2014. První tankovací dopravní letoun A330-200 se třemi vzdušnými tankovacími systémy (v pořadí čtvrtý) byl RAF dodán 30. dubna letošního roku.
Příštím velkým evropským programem změn tankerů by mohl být projekt náhrady letounů KC-135R a C-135R francouzského letectva. Společnost Airbus Military oznámila, že je blízko k uzavření dohody o dodávce tankovacích letadel A330 MRTT (MultiRole Tanker Transport) francouzskému ministerstvu obrany. Již dříve společnost předložila své návrhy francouzské armádě na dodávku 12-14 letadel tohoto typu a předpokládá, že smlouvu podepíše do konce letošního roku.
Letouny A330 MRTT pro francouzské letectvo budou vybaveny nákladovými dveřmi na horní palubě, což umožní jejich využití jako dopravních letadel. Přestože toto uspořádání ještě nebylo dodáno zákazníkům A330 MRTT, Airbus Military tento koncept testovala během vývojové fáze tendru amerického letectva na nový program tankovacích letounů KC-X. Letoun bude mít „kombi“ konfiguraci, která počítá s umístěním centrálního tankovacího ráhna a podkřídlových tankovacích jednotek. Podle Bílé knihy francouzského ministerstva obrany se plánuje snížení celkového počtu tankerů ve vzdušných silách země na 12 jednotek.
V roce 2010 Španělsko také potvrdilo svůj záměr nakoupit A330 MRTT jako náhradu tankerů Boeing 707 a dopravních letadel A310 VIP. Tyto plány jsou však v současnosti kvůli ekonomickým potížím pozastaveny a Boeingy 707 zůstanou v provozu i v dohledné době.
Podle odborníků i přes pokračující proces převybavování flotily tankerů západoevropských zemí zůstanou regionální kapacity pro tankování vzduchu na nízké úrovni. Od roku 2013 mělo evropské letectvo 46 tankerů, zatímco americké letectvo mělo 471 tankovacích letadel. Poměr bojových letounů a tankerů je v Evropě 34:1, zatímco v USA je tento údaj na úrovni 5:1.
Obecně platí, že ačkoli ekonomická omezení posledních let v evropských zemích vedla k výrazné redukci flotily letectva, nastartovala proces sladění potřeb armády s možnostmi jejího financování. Je třeba předpokládat, že v blízké budoucnosti bude nalezen určitý kompromis, který umožní optimálně vyvážit bojové schopnosti evropského letectva s reálně přijatelnou mírou jejich finanční podpory.