Podstatou zprávy je následující teze: velení amerického námořnictva si není jisté, že program LCS (Littoral Combat Ship - „Coastal Ship“) splní očekávání i při plánované investici 37 miliard dolarů. Podle autorů zprávy je program LCS v současnosti příliš drahý a zároveň není bez řady závažných problémů různého druhu. Nové lodě pobřežní zóny zatím nesplňují všechny požadavky a jejich zdokonalení vedlo k výraznému nárůstu nákladů na projekt. V důsledku toho nyní celkový stav LCS nevypadá zcela úspěšně a další pokračování tohoto projektu vyvolává vážné otázky.
Za prvé, velitelé námořnictva, stejně jako kongresmani, jsou pobouřeni otázkou nákladů na lodě. Původně se plánovalo, že LCS budou malé lodě s dobrým bojovým potenciálem a relativně nízkou cenou. V době zahájení stavby předních lodí obou řad (USS Freedom a USS Independent) byly náklady na stavbu lodí stanoveny na 220 milionů $ za každou. V posledních letech se ceny lodí více než zdvojnásobily. Za každý ze dvou desítek objednaných LCS bez ohledu na konkrétní projekt nyní musíte zaplatit 440–450 milionů. Je snadné spočítat, kolik bude stát stavba všech plánovaných 52 lodí.
Krátce poté, co byla tato zpráva napsána, asi před rokem, učinila podobná tvrzení POGO (Project On Government Oversight). Její zpráva rovněž poukázala na nepřijatelné finanční ztráty v průběhu projektu. Avšak v té době byl jedním z hlavních cílů kritiky vývoj dvou typů lodí najednou. Dozorčí organizace vyjádřila zmatek nad současnou stavbou dvou různých typů lodí s téměř stejnými vlastnostmi. Za poslední rok neprošel program LCS zásadními změnami a očividně byly ignorovány argumenty POGO a Pentagon nadále financoval paralelní stavbu různých, ale podobných lodí.
Druhým problémem programu LCS je nesoulad se základními požadavky zadání. Lodě pobřežní zóny by podle plánů armády měly být schopny rychle se znovu vybavit v souladu s aktuálním úkolem. Podle tohoto bodu zadání projektu by demontáž stávajících modulů a instalace potřebných nových neměly trvat déle než 96 hodin. Zpráva říká, že tato míra konverze je skutečně reálná. Ale pouze za podmínky, že do začátku odpočítávání budou na místě všichni specialisté a celá sada potřebného vybavení. Pokud je třeba loď znovu vybavit na dálku od základny, může tato práce trvat několik dní nebo dokonce týdnů.
Konečně i při včasném uvedení lodi do požadovaného vzhledu zůstávají její bojové schopnosti v pochybnost. Autoři zprávy se domnívají, že obě verze lodí LCS mají nedostatečnou schopnost přežití. Svého času, aby se snížily náklady na projekt, Pentagon souhlasil s některými konstrukčními vylepšeními a opravou ve složení zbraní. Kvůli tomu jsou nyní lodě pobřežní zóny schopny bojovat pouze s malými, lehce vyzbrojenými loděmi a čluny. Pokud má nepřítel protilodní střely s dosahem více než pět mil, pak může být osud lodi pobřežní zóny nezáviděníhodný. Obě varianty LCS jsou vybaveny pouze dělostřeleckými zbraněmi a protiletadlovými střelami. Tedy s cílem čelit více či méně závažným námořnictvo bude vyžadováno další přezbrojení, což ovlivní jak podmínky lodí, tak náklady na jejich provoz.
V důsledku toho podle autorů zprávy nebyly od března 2012 lodě LCS schopny plně plnit úkoly a zajistit přítomnost amerického námořnictva v oblastech, pro které byly vytvořeny.
Od sepsání zprávy a jejím předání vedení Pentagonu uplynul více než rok. Stále se staví nové lodě LCS a přitahují pozornost různých amerických představitelů. Před pár dny se na seznam zájemců o program přidal senátor J. McCain. Ve svém projevu na jednání branného výboru Senátu nastolil otázku doby výstavby.
Nyní je známo, že čtvrtá loď v rámci programu LCS (USS Coronado) bude zákazníkovi dodána v červenci tohoto roku. Již dříve, v době podepisování smluv, se však plánovalo, že vstoupí do řad amerického námořnictva o 13 měsíců dříve. S dalšími čtyřmi loděmi je situace o něco lepší. Podle současných odhadů bude mít pátá, šestá, sedmá a osmá loď pobřežní zóny půl roku nebo dokonce osm měsíců zpoždění. McCain v tomto ohledu navrhl buď korigovat současnou situaci se zpožděním, nebo najít nějaké rychlejší alternativní řešení. Podle něj by do roku 2028 měl být počet lodí LCS třetinou celkové povrchové flotily námořnictva Spojených států, nicméně nyní neospravedlňují jejich naděje.
Téměř současně se zveřejněním výňatků ze zprávy a McCainovým projevem promluvil ministr námořnictva Ray Mabus. Na odstranění všech zjištěných nedostatků se podle jeho vyjádření pracuje. Souhlasil, že na začátku výstavby byl program LCS pořádný průšvih. Nyní se v důsledku přijatých opatření stal jedním z nejefektivnějších projektů poslední doby. Mabus věří, že bychom neměli přestat stavět lodě pobřežní zóny v souladu se stávajícími projekty, ale pokračovat v jejich dolaďování a vylepšování. Námořnictvo prostě nemůže čekat, až se objeví nějaký nový projekt, postrádající nedostatky toho starého.
Obecně platí, že současný stav programu LCS ponechává mnoho přání. Tyto lodě jsou umístěny jako základ flotily pobřežní zóny na několik příštích desetiletí, ale zatím mají příliš mnoho nedostatků. Jako vždy se stávající nedostatky postupně napravují, ale tento proces zabere spoustu času a vede k dalším výdajům. K podobným případům došlo již dříve, nyní však nad další implementací programu LCS visí „damoklův meč“ sekvestrace rozpočtu. Pentagon je neustále žádán o snižování nákladů, ale pobřežní lodě zjevně nejsou rozpočtovou položkou, na které by se mělo šetřit. Navíc náklady na tento program v dohledné době jen porostou.
Obě zřejmá východiska ze situace - uzavření programu LCS ve prospěch nového, bez nedostatků, a zdokonalení stávajících projektů - tedy znamenají zpoždění v načasování a zvýšení nákladů na veškerou práci. V tomto případě revize stávajících projektů skutečně vypadá o něco ziskověji, protože návrh nové lodi pobřežní zóny bude trvat mnohem déle a takové vybavení je nyní potřeba.
Podle stránek materiálů:
http://bloomberg.com/
http://popsci.com/
http://navy.mil/
http://naval-technology.com/