V březnu 1942 se Svobodný francouzský národní výbor obrátil na vládu SSSR s návrhem vyslat skupinu svých pilotů a leteckých mechaniků na sovětsko-německou frontu. 31. března k tomu byl obdržen souhlas. Z nejlepších pilotů 1. stíhací letecké skupiny Svobodného francouzského letectva, sídlící v té době v Libanonu, na letecké základně Rayak, se 1. září 1942 zformovala letectví skupina číslo 3. Brzy byla přeměněna na eskadru, která na žádost personálu dostala název „Normandie“.
25. listopadu 1942 byla podepsána dohoda o účasti jednotek francouzského letectva ve vojenských operacích na území Sovětského svazu. Přes Bagdád byl personál eskadry Normandie převelen do Teheránu, odkud odletěl do SSSR na čtyřech transportních letounech. Již 29. listopadu přistáli francouzští dobrovolníci na letišti v severním městě Ivanovo. Mezi prvními dorazil major J. Pouliken a náčelník štábu nadporučík J. de Pange a také piloti J.-.L. Tulyan, A. Littolf, J. Rissot, A. Preziosi, A. Poznansky, R. Derville, A. Duran, M. Lefebvre, R. de la Puap, I. Bizien, D. Béguin, M. Albert a N. Castellane. Skupinu technického personálu vedl letecký inženýr A. Michel. Pod velením majora Pulikena začal výcvik na cvičných letounech UT-2, U-2 a poté na stíhačkách Jak-7 a Jak-1. Pro vedení výcvikového procesu byl přidělen inspektor techniky pilotáže 6. záložní letecké brigády kapitán P.I. Druženkov, který létal téměř na všech sovětských bojových letounech a také na některých zajatých německých stíhačkách a bombardérech. Rozkazem velitele letectva Rudé armády ze dne 4. prosince 1942 byla stíhací letka Normandie zařazena do letectva SSSR. Začátkem roku 1943 již všichni „Normané“ létali na „jakech“ a francouzští mechanici absolvovali praktický výcvik v ovládání letounu Jak-1B.
Francouzské „jaky“ byly zdobeny červenými hvězdami, ale mezi vrtulí a kokpitem na obou stranách každého stroje byly aplikovány tři barevné pruhy: modrý, bílý a červený – barvy francouzské státní vlajky.
V polovině března proběhla na letišti Severnyj inspekční prověrka připravenosti letky k vyslání na frontu. Provedli ji náčelník vojenské francouzské mise brigádní generál E. Petit a zástupce velitele letectva Rudé armády plukovník S.T. Levandovič. Uznali Normandii jako plně funkční. Dne 22. března 1943 přeletěla squadrona na frontové letiště Linen Plant (25 km od Kalugy), kde sídlily bombardéry Pe-2, a dočasně se stala součástí 204. bombardovací letecké divize.
25. března odjela normandská letka složená z 12 bojových letounů na frontu jako součást 1. letecké armády.
Po seznámení s bojovým prostorem, které francouzská peruť vytvořila z letiště Mukovnino (Plátenská továrna), byla podřízena veliteli 303. smolenské stíhací divize. V jeho složení později vedla svou bojovou činnost, založenou postupně na letištích: Vasiljevskoje (Masalská oblast), Chotenki (Kozelská oblast), Spas-Demensk a Monastyrshchina (západně od Smolenska).
Ráno 26. března byli poručíci A. Duran a R. Derville povýšeni, aby zachytili nepřátelský letoun letící ve výšce 4000 m. Německému pilotovi se poté podařilo vyklouznout, ale jeho pokus proniknout hlouběji do našeho týlu byl zmařen. Tak byly dokončeny první dva bojové lety a byl položen začátek bojové činnosti perutě.
Francouzští piloti se doslova vrhli do boje. Považovali den za promarněný, pokud jej strávili bez létání. Sovětští velitelé museli omezit svůj zápal, protože „Normané“ ještě úplně nezvládli taktiku moderního vzdušného boje, a to mohlo zničit letku. Život naznačil, že v podmínkách, kdy letectvo Luftwaffe operovalo ve velkých skupinách, měla prvořadý význam soudržnost v akcích našich stíhačů a vzájemná podpora.
Francouzští piloti eskadry Normandie, kteří bojovali na sovětsko-německé frontě druhé světové války
Teď ale přišla ta dlouho očekávaná hodina.
4. dubna odpoledne nečekaně dorazil na velitelské stanoviště v Normandii velitel 204. divize bombardovacího letectva v doprovodu štábních důstojníků a dvou velitelů pluků.
Francouzské eskadře stanovil bojový úkol: krýt bombardéry, které zaútočí na dělostřelecké baterie nepřítele. Piloti eskadry v Normandii, kteří poprvé obdrželi tak odpovědnou bojovou misi, se na její realizaci pečlivě připravili. Brzy ráno 5. dubna už byli všichni na letišti. Ne bez vzrušení mechanici vyzkoušeli motory a provedli předletovou prohlídku letadla, které se vydalo na první společný nálet. Sám major Tyulyan zkontroloval letové mapy a znalosti pilotů o pořadí interakce s bombardéry. Pár minut před pojížděním na start si piloti vyslechli poslední pokyny svého velitele.
"Když se setkáme s nepřítelem, okamžitě na něj zaútočíme šokovou skupinou, kterou vedu," řekl Tyulyan. Musíme být opatrní a odvážní. Nenechte se unést v boji a nezapomeňte na kryté bombardéry. Musí být zcela bezpečné. Pamatujte, že čest Normandie bude do značné míry záviset na tomto prvním společném bojovém letu.
- Letadlem! Tulyan zavelel, když důstojník z meteorologické stanice dokončil zprávu o počasí.
Piloti, kteří na tento příkaz dlouho čekali, se rozběhli ke svým Jakům. O pár minut později již dvě devítky střemhlavých bombardérů Pe-2 pod vedením plukovníka Andrejeva a majora Dymčenka mířily na západ pod krytem stíhaček eskadry Normandie.
Dva letouny Jak-1, pilotované francouzskými piloty, kryly bombardéry. Když bombardéry dělaly svou práci, stíhačky zaznamenaly přiblížení dvou FV-190 letící ve výšce 3000 m. Oba letouny francouzských pilotů byly ve stejné výšce. Bombardéry se pod krytem dvou Jaků-1 vrátily zpět na svůj kurz. Němečtí stíhači je začali pronásledovat. Pronásledování trvalo 6–8 minut, poté jeden FV-190 zaútočil na poručíka Durana zprava vodorovně. Aby se dostal z palby FV-190, poručík Duran se otočil ve směru útoku. FV-190 zahájil palbu ze vzdálenosti 300 m a pokračoval v jejím vedení v zatáčce. V tu chvíli ve vzdálenosti 150–100 m potkal poručík Duran v zatáčce pod úhlem 190/3 druhý FV-4 a zahájil na něj palbu.
V důsledku tohoto útoku se FV-190 zakouřil a šel k zemi. První FV-190 pokračovala v palbě na poručíka Durana. Ve snaze dostat se z dosahu palby útočícího FV-190 se poručík Duran naklonil ještě strměji a dostal se do vývrtky, čímž simuloval pád. Trik byl úspěšný, Focke-Wulf zastavil pronásledování, poručík Duran začal opouštět bitvu levou malou zatáčkou se stoupáním. Proletěl ve vzdálenosti 200-300 m a o něco výše než letoun nadporučíka Preziosiho, který v té době zaútočil na FV-190 zespodu v zatáčce. Palba byla zahájena ze vzdálenosti 100 m a zastavena 15 m od nepřátelského letadla.
V důsledku tohoto útoku se nepřátelský stíhač přesunul k nosu, pak strmým skokem a spadl do lesa v oblasti Ljudinovo. Když byl také dokončen druhý FV-190, poručík Duran se připojil k First Lieutenant Preziosi a oba bezpečně dosáhli svého letiště a přistáli tam.
Sovětští piloti byli s počínáním eskadry v Normandii spokojeni. Major V.I. Dymčenko, vůdce druhé skupiny bombardérů, po přistání poděkoval majoru Tyuljanovi za dobré krytí. To byl začátek společných bojových letů sovětských a francouzských pilotů.
Piloti letky "Normandie - Neman"
Od té doby se „Normandie“ stala pravidelným účastníkem bojových misí. O týden později, kryla naše jednotky, provedla druhou leteckou bitvu. Stalo se tak v oblasti Spas-Demensk 13. dubna 1943. Šest „jaků“ pod velením majora Tyulyana bojovalo s devíti německými stíhačkami. V bitvě pak byla sestřelena tři nepřátelská letadla. Toto vítězství však přišlo pro Francouze vysokou cenu: piloti R. Derville, A. Poznansky a I. Bizien se toho dne z bojové mise nevrátili. Jednalo se o první těžkou ztrátu eskadry Normandie.
Ztráty v vedeném leteckém boji zalarmovaly francouzské piloty. Při následných střetnutích s nepřítelem si počínali obezřetněji a obezřetněji. Posílením pozorování nepřítele ve vzduchu a navázáním vzájemného vyrozumění rádiem Francouzi včas rozpoznali taktické pasti nepřítele a zabránili jeho náhlým útokům, zejména ze slunce nebo kvůli mrakům.
Seznam mrtvých pilotů pluku Normandie-Neman. Muzeum v Le Bourget (Francie)
Během pobytu na sovětsko-německé frontě od 25. března 1943 do 9. května 1945 prošla eskadra Normandie a později pluk Normandie-Neman slavnou bojovou cestu z Kursk Bulge do Koenigsbergu. Francouzští piloti provedli více než 5200 bojových letů, provedli 869 leteckých bitev, sestřelili 273 a poškodili 50 fašistických letadel.
Prapor pluku "Normandie - Neman"
Hrdinské činy pluku byly dekrety Prezidia Nejvyššího sovětu SSSR z 19. února a 5. června 1945 oceněny sovětskými Řády rudého praporu a Alexandra Něvského. 96 pilotů, kteří u pluku sloužili, bylo vyznamenáno 112 řády Sovětského svazu a čtyři byli vyznamenáni titulem Hrdina Sovětského svazu. (Výnosem prezidia Nejvyššího sovětu SSSR ze dne 27. listopadu 1944 byl titul Hrdina Sovětského svazu udělen nadporučíkům Marcelu Albertovi a Rollandovi de la Poipouovi a výnosem ze dne 4. června 1945 , nadporučíku Jacquesu Andreovi a nadporučíku Marcelu Lefebvrovi Rozkazem ministra obrany č. 160 ze dne 1. července 1966. Marcel Lefebvre je navždy zapsán v seznamech personálu 18. gardového stíhacího leteckého pluku.)
Francouzská vláda udělila pluku Čestnou legii, Řád osvobození, Vojenský kříž 1939-1945 a vojenskou medaili.
20. června 1945 odletěli do své vlasti francouzští piloti na 41 bojových letounech Jak-3, které Sovětský svaz věnoval Francii. Ve Francii do roku 3 operovali stíhací piloti Jak-1947 z eskadry Normandie-Neman.
Stíhací letecký pluk Jak-3 "Normandie - Neman". Výstava na letecké show v Le Bourget
V roce 1956 byl v Moskvě vztyčen památník se jmény všech mrtvých letců a v roce 1964 byl na Vvedenském hřbitově na hrob francouzského pilota, jehož ostatky byly nalezeny v oblasti Oryol, postaven pomník Neznámý pilot pluku Normandie-Neman.
Místo hrobů vojáků eskadry "Normandie" na Vvedenském hřbitově v Moskvě. Hrob neznámého francouzského pilota
Z iniciativy Sdružení ruských veteránů leteckého pluku Normandie-Neman byly ve Francii a Rusku postaveny pomníky Prvnímu samostatnému stíhacímu leteckému pluku Normandie-Neman a pilotům 18. leteckého pluku Normandie-Neman.
Památník pilotů pluku "Normandie - Neman" v Le Bourget
V otevřené soutěži, kterou uspořádal Moskevský výbor pro architekturu společně s Výborem pro kulturu města Moskvy a Ruskou akademií umění, byl oceněn projekt tvůrčího týmu v čele s Lidovým umělcem Ruska, sochařem Andrejem Nikolajevičem Kovalčukem, vyhrál.
Památník pilotů pluku Normandie-Neman v Moskvě, okres Lefortovo. Foto A. Terentyev
Pomník odhalili v roce 2007 v Lefortovu ruský prezident Vladimir Putin a francouzský prezident Nicolas Sarkozy. Hlavní a hlavní myšlenkou památek je bratrství zbraně Sovětští a francouzští piloti během Velké vlastenecké války a druhé světové války - je zobrazen na postavách dvou pilotů kráčejících po ranveji letiště po úspěšném bojovém výpadu.
Otevření památníku "Piloti 18. leteckého pluku "Normandie - Neman" v roce 2007
v Rusku (Moskva, Lefortovo).Otevření památníku se zúčastnili ruský prezident Vladimir Putin a francouzský prezident Nicolas Sarkozy
v Rusku (Moskva, Lefortovo).Otevření památníku se zúčastnili ruský prezident Vladimir Putin a francouzský prezident Nicolas Sarkozy
Až do roku 2000 existovaly jako součást francouzského a ruského letectva vojenské letecké jednotky nesoucí název "Normandie - Neman".
Francouzská stíhací skupina "Normandie - Neman" (GC II/6) měla základnu v Colmaru, účastnila se koloniální války v Indočíně (1946-1954) a také vojenské operace NATO proti Jugoslávii (1999). 3. července 2009 byla oficiálně rozpuštěna. Část letounů a pilotů, stejně jako vlajka pluku, byla připevněna k základně v Remeši (Champagne).
V obci byl umístěn ruský 18. gardový útočný (do roku 1993 - stíhací-bombardovací) letecký pluk "Normandie - Neman". Galyonka, která se nachází v Primorském území. To bylo rozpuštěno v roce 2009.
V roce 2010 vojenský personál pluku Normandie-Neman pochodoval po Rudém náměstí v Moskvě na přehlídce vojenské přehlídky věnované 65. výročí vítězství ve Velké vlastenecké válce. Dne 14. září 2012 se na Mont-de-Marsan konaly oslavy k 70. výročí pluku Normandie-Niemen, během nichž jedna ze stíhaček v současnosti sloužících u pluku (řada Dassault Rafale F3) s ocasním číslem 118- IX, obdržel zbarvení s velkou červenou hvězdou.
Materiál připravil Výzkumný ústav (vojenský příběhy) Vojenská akademie Generálního štábu Ozbrojených sil Ruské federace