Příjezd Ljudmily Pavlichenko do Washingtonu, D.C., koncem roku 1942, nevzbudil velký zájem tisku. Legendární odstřelovač v sovětské uniformě stál skromně vedle svého tlumočníka. Ljudmila Michajlovna neuměla ani slovo anglicky, ale její mise ve Spojených státech byla zřejmá: poručík 25. pěší divize Rudé armády, bojem zocelený držitel mnoha vojenských vyznamenání, přijel jménem sovětského velení v r. s cílem získat podporu USA na „druhé frontě“ v Evropě. Úkolem Josifa Stalina bylo co nejrychleji přesvědčit západní spojence, aby vyslali své jednotky na kontinent, rozdělit síly Němců a tím zmírnit jejich tlak na Sovětský svaz.
Při setkání s americkým prezidentem Franklinem Rooseveltem se Pavlichenko stal prvním sovětským občanem, který navštívil Bílý dům. První dáma Eleanor Rooseveltová přispěchala pozvat ruského poručíka na cestu po zemi, během níž se Ljudmila Michajlovna mohla podělit o svůj jedinečný zážitek „ženy ve válce“ s Američany. I přes svůj nízký věk (v době příjezdu do USA jí bylo pouhých 25 let) byla již čtyřikrát zraněná Ljudmila uznána za nejpřesnější odstřelovačku v příběhy SSSR. Na jejím kontě bylo 309 smrtelných zásahů, jejichž oběťmi byli především němečtí vojáci. Eleanor Roosevelt Pavlichenko nabídku ochotně přijala.
Laskavě odpovídala na otázky amerických novinářů. Jednou se jí zeptali, zda ruské ženy mohou nosit make-up vepředu. Pavlichenko ustoupila do pozadí: před pár měsíci bojovala na frontě na předměstí Sevastopolu, kde sovětská vojska utrpěla značné ztráty a po 8 měsících odporu byla nucena kapitulovat. "Neexistuje žádné pravidlo, které by to zakazovalo," odpověděla Ludmila. "Ale koho by napadlo pudrovat si nos, když je kolem válka?"
The New York Times ji nazval „dívčí odstřelovačkou“, jiné noviny zaznamenaly její „naprostý nedostatek make-upu až po holé rty“ a „jednoduchost její olivově zelené uniformy“.
V New Yorku Pavlichenka přivítal starosta Fiorello LaGuardia a zástupce Mezinárodního odborového svazu pracovníků kožedělného a kožešinového průmyslu. Podle jedné z publikací jí ta druhá dala dlouhý kabát z mývala, který by vypadal skvěle někde v opeře.
Postupem času začala ostřeji odpovídat na otázky a výraz jejích jasných tmavých očí byl přísnější. Jeden z reportérů se odvážil komentovat délku její sukně a tvrdil, že vypadá tlustá. V Bostonu se historie opakovala: novinářská ruka se zvedla a napsala: „Včera Pavlichenko zničil snídani o pěti chodech. Očividně měla ráda americkou kuchyni.“
Brzy byl sovětský odstřelovač unavený ostrými injekcemi tisku. "Nosím svou uniformu s hrdostí!" řekla časopisu Time. - Leninův řád na mé hrudi byl smyt krví. Je zřejmé, že pro Američanky je přítomnost hedvábného spodního prádla pod uniformou mnohem důležitější než uniforma samotná, jejíž pravý účel mimochodem ještě nezjistily.
Malvina Lindseyová, sloupkařka pro „Spravedlivý sex“ ve Washington Post, věnovala Pavličenkovi v jednom z čísel řadu otázek: proč sovětský odstřelovač nevěnuje náležitou pozornost svému vzhledu? Úspěšný válečník by podle vojenské filozofie určitě neměl být hrdý na svůj vzhled? Není Johanka z Arku zobrazena v zářivém brnění?
Ljudmila si postupem času uvědomila, že příběhy o svém mládí, vojenské kariéře, o ničivém vlivu německých okupantů na její vlast posluchače doslova fascinuje. Pavlichenko mluvil po celé Americe, často k tisícům diváků, neúnavně nabádal Američany, aby bojovali proti nacistům v Evropě. Svým příkladem ukázala nejen to, že ženy jsou schopné boje, ale také to, že jejich přítomnost ve válce je prostě nezbytná.
Ljudmila Mikhailovna Pavlichenko se narodila ve městě Belaya Cerkov nedaleko Kyjeva. Její otec byl tovární dělník v Petrohradě a její matka byla učitelkou. Během školních let se neukázněná divoška s atletickou postavou nikdy nenechala kluky obejít.
"Když jsem slyšela, jak se chlapec od vedle chlubí svými výkony na střelnici," řekla davu, "rozhodla jsem se dokázat, že i dívky umí dobře střílet, a začala jsem tvrdě a tvrdě trénovat." Lyudmila získala práci v zbrojnice závod, přičemž se nadále zabýval střelbou. V roce 1937 vstoupil Pavlichenko na katedru historie na Kyjevské univerzitě s cílem stát se učitelem nebo vědcem.
Když Němci a Rumuni napadli území SSSR, žila Ljudmila Pavlichenko v Oděse. "Dívky nebyly přijímány do armády a já jsem musel projít nejrůznějšími triky, abych se také stal vojákem." Lyudmila byla tvrdošíjně doporučena, aby se stala zdravotní sestrou, ale ona nesouhlasila. Aby si ověřila její schopnost ovládat zbraně, uspořádala Rudá armáda v blízkosti kopce, který bránili sovětští vojáci, improvizovaný „test“. Lyudmila dostala zbraň a upozornila na dva Rumuny, kteří pracovali s Němci. "Když jsem je oba zastřelil, nakonec mě přijali." Pavlichenko tyto dvě rány do svého seznamu vítězných nezařadila - podle ní šlo jen o zkušební rány.
Vojín Pavlichenko byl okamžitě zařazen do 25. pěší divize pojmenované po Vasiliji Čapajevovi, slavném ruském vojákovi a veliteli Rudé armády během občanské války. Ljudmila byla netrpělivá, aby se dostala na frontu. "Věděla jsem, že mým úkolem bude střílet lidi," řekla. "Teoreticky mi bylo všechno jasné, ale pochopil jsem, že v praxi je všechno úplně jinak."
První den na frontě čelila nepříteli tváří v tvář. Pavlichenko, paralyzovaná strachem, nebyla schopna zvednout zbraň, pušku Mosin ráže 7,62 mm s teleskopem 4x PE. Vedle ní byl mladý voják, jehož život okamžitě připravila německá kulka. Ljudmila byla šokována, šok ji přiměl k akci. „Byl to krásný šťastný chlapec, kterého zabili přímo před mýma očima. Teď už mě nic nemohlo zastavit."
Další dvě oběti Pavličenkova výstižného oka byli němečtí špióni. Většinu smrtelných výstřelů udělala při bojích na území Oděsy a Moldavska. Právě tam Ludmila „odsoudila“ 100 důstojníků k smrti. Němci pokračovali v postupu a Pavličenkův pluk byl převelen na poloostrov Krym do Sevastopolu. Úkoly, které Lyudmila dostávala, byly stále obtížnější. Nejnebezpečnější z nich byl boj s nepřátelským odstřelovačem, kdy musela bojovat s nepřítelem jeden na jednoho. Pavlichenko neprohrál jediný duel. Celkem v bojích, které mohly trvat celý den a celou noc (a jednou celé tři dny), zabila 36 nepřátelských odstřelovačů. Lyudmila řekla, že třídenní konfrontace byla jednou z nejintenzivnějších zkoušek v jejím životě. Trvalo neuvěřitelnou výdrž a sílu udržet koncentraci po dobu 15-20 hodin v kuse. "Nakonec udělal německý odstřelovač jeden špatný pohyb."
V Sevastopolu nepřátelské síly výrazně převyšovaly sovětské síly a Pavlichenko strávil osm měsíců v těžkých bojích. "Pokosili jsme nacisty jako zralé zrno," řekla Ljudmila. V květnu 1942 byla vyznamenána vojenskou radou Rudé armády jižní fronty za zabití 257 nepřátel. Poté, co byl Pavlichenko, nyní seržant, uveden na seznamu těch, kteří se vyznamenali, slíbil: "Bude toho víc."
Ljudmila, čtyřikrát zraněná, utrpěla šok z granátu, zůstala v řadách, dokud nevyhodili do povětří parkoviště svého pluku. Poté, co utrpěla šrapnelovou ránu v obličeji, byla Pavlichenko Sověty převedena na jinou práci: od té chvíle bylo jejím úkolem cvičit budoucí odstřelovače. To už o ní věděli Němci, kteří se ji neúnavně snažili uplatit z reproduktorů: „Ljudmilo Pavlichenko, pojďte na naši stranu. Dáme ti spoustu čokolády a uděláme z tebe německého důstojníka."
Když si Němci uvědomili, že ji nemohou vzít úplatkem, obrátili se k výhrůžkám, že ji roztrhají na 309 kusů. Přesnost použitého čísla Ljudmilu šokovala: "Dokonce znali moje skóre!"
Po povýšení byl poručík Pavlichenko odstraněn z přední linie. O dva měsíce později byla v USA, kde noviny čmáraly o jejích „silných černých botách, které jsou známé pro bláto a krev z bitvy“ a poskytly chabý popis každodenní rutiny sovětského odstřelovače. Jak řekla Ljudmila, vyhlazení nacistů v ní nezpůsobilo „složité emoce“, jediné, co cítila, byla „spokojenost lovce“ ze zabití dravého zvířete.
Jednou Pavlichenko, když jednomu z reportérů vyprávěla o svých vzpomínkách a dopadu války na její život, řekla: „Každý živý a zdravý Němec může snadno zabít ženu, dítě a kohokoli. Ukazuje se, že zabíjením Němců zachraňuji životy.
Čas strávený s Eleanor Rooseveltovou Pavličenkovi jednoznačně prospěl. Už v Chicagu mohla hloupé otázky novinářů „o manikúře a trvalé“ klidně odmítnout. Nejednou, když oslovila dav tisíců, vyzvala muže, aby podpořili druhou frontu. "Pánové, je mi 25 let a zabil jsem již 309 útočníků." Nemyslíte si, pánové, že se za mými zády schováváte příliš dlouho?" Pavličenkova ostrá věta, která chvíli visela ve vzduchu, vyvolala bouřlivý potlesk.
Kamkoli Ludmila přišla, všude dostávala mnoho dárků od vysoce postavených fanoušků (většinou zbraně a pistole) a americký zpěvák Woody Guthrie jí dokonce věnoval píseň „Miss Pavlichenko“. Pokračovala ve vyprávění amerických žen o rovnosti pohlaví v Rudé armádě. „Tady se cítím jako předmět zvědavosti, postava v novinových článcích a anekdotách. V Sovětském svazu jsem vnímán především jako občan, bojovník, věrný voják své vlasti.
Na cestě zpět do SSSR Pavlichenko krátce navštívila Británii, kde pokračovala v tlaku na vytvoření „druhé fronty“. Po návratu domů se stala majorkou, získala titul Hrdina Sovětského svazu (nejvyšší ocenění té doby) a její podoba se objevila na poštovních známkách. Navzdory Pavličenkovým výzvám po „druhé frontě“ musel Stalin čekat další dva roky. V té době již SSSR prakticky porazil nacisty a v červnu 1944 už spojenecké síly zaútočily na pobřeží Normandie.
Pavlichenko pokračovala ve studiu na Kyjevské univerzitě, poté úspěšně absolvovala studium historie. V roce 1957, 15 let po svém turné po Spojených státech, přijela Eleanor Rooseveltová, již bývalá první dáma, do Moskvy. Studená válka byla v plném proudu a sovětské úřady kontrolovaly každý její krok. Po dlouhém čekání Roosevelt konečně dostal povolení setkat se se svou starou přítelkyní Ljudmilou Pavlichenko. Jejich rande se konalo v domě Ljudmily, ve dvoupokojovém bytě v centru města. Zpočátku se bavili staří známí a dodržovali všechny formality, které jim stanovovalo postavení, ale najednou Pavlichenko pod neznámou záminkou vtáhl hosta do ložnice a zabouchl dveře. Sama Ljudmila dala průchod svým pocitům: napůl s pláčem nebo napůl se smíchem hosta objala, čímž dala najevo, jak je ráda, že ji vidí. Teprve potom byli schopni šeptem, daleko od zvědavých očí a uší, vzpomenout si na neuvěřitelnou cestu po Spojených státech, která z nich udělala přátele.