Velení ruského letectva schválilo předběžný projekt perspektivního bombardéru páté generace PAK-DA. Projekt byl vybrán na základě soutěže, které se zúčastnilo několik konstrukčních kanceláří s různými koncepcemi, včetně nadzvukového a dokonce i jednoho hypersonického letadla.
Vítězem se stal ANTK them. A.N. Tupolev s projektem podzvukového bombardéru s nízkou radarovou viditelností, podle deníku "Izvestija". Již dříve vicepremiér Dmitrij Rogozin uvedl, že PAK-DA by měl být hypersonický a jeho rychlost odhadl na zhruba 6000 km/h, ale armáda přesto zvolila jinou koncepci.
Je to zřejmě způsobeno tím, že moderní systémy protivzdušné obrany schopné bojovat s vysokorychlostními aerodynamickými a dokonce balistickými cíli činí extrémně nepravděpodobné, že by hypersonický letoun prorazil systém protivzdušné obrany, a také skutečnost, že hypersonické letadlo bude mít zjevně kratší dolet nebo menší bombový náklad. Oba koncepty není možné realizovat v rámci jednoho projektu z důvodu protichůdných požadavků jak z hlediska aerodynamiky, tak elektrárny. Zejména hypersonická letadla musí mít velký přímý přívod vzduchu sloužící k adiabatickému zpomalování proudu vzduchu, což je jakoby první stupeň kompresoru. Tento požadavek však téměř znemožňuje utajení, protože lopatky kompresoru takového motoru budou pro radar „v zorném poli“. Na málo pozorovatelných letounech se naopak snaží dát sání vzduchu tvar S, který, i když je zatížen dodatečnými hydraulickými ztrátami, spolehlivě stíní lopatky kompresoru při ozáření z jakéhokoli úhlu.
Zajištění tepelné neviditelnosti hypersonického letounu je zcela nedosažitelné jak z důvodu intenzivního zahřívání konstrukce (i na MiGu-25 byly jednotlivé sekce vystaveny aerodynamickému ohřevu až na 800 °C při maximální rychlosti), tak kvůli nemožnosti stínění trysky motoru u konstrukce letadla.
Hlavním faktorem při výběru podzvukového projektu byl ale rozsah. Velká účinnost podzvukového letadla v cestovních režimech mu umožňuje velký akční rádius. Zde je nutné upřesnit, že historicky v sovětském letectvu většina strategických bombardérů musela pracovat nikoli na pozemních cílech, ale na AUG (úderné skupiny letadlových lodí) za použití protilodních střel. Strategický bombardér s dlouhým doletem a nízkou radarovou viditelností je při absenci vlastních formací na nosičích schopen do určité míry řešit problémy protilodního boje a sloužit jako klíčový prvek při řízení námořního divadla v vodní plochy, které jsou klíčové pro bezpečnost Ruska.
Výzbroj nového letounu by měla zahrnovat pokročilé vysoce přesné řízené střely s jadernými i nejadernými hlavicemi a také řízené a volně padající bomby.
Jsem velmi rád, že debata o potřebě či zbytečnosti nového strategického bombardéru pro naše letectvo skončila a byly schváleny termíny programu. Bylo rozhodnuto, že "dlouhé rameno" našeho letectva - být, a jeho budoucí podoba je definována.
ASTC im. A.N. Tupolev by měl dokončit definici vzhledu PAK-DA a koncem roku 2014 předložit ke schválení rozpočet na výzkum. Zahájení sériové výroby nových bombardérů je plánováno na rok 2020. Potřeba nového letounu ruského letectva se odhaduje na několik desítek letounů, export PAK-DA se neplánuje.