Letecký provoz je dlouhodobě mnohem bezpečnější, než by se mohlo zdát. Navzdory žádnému úmrtí při srážkách bezpilotních letounů v Iráku, Afghánistánu nebo jinde se bezpečnostní paranoia rozšířila i na bezpilotní letouny. Velké (více než 50 kg) UAV představují potenciální nebezpečí, protože jejich dostatečně velká velikost může vést k havárii pilotovaných letadel. Nicméně za posledních deset let intenzivního používání drony v Iráku a Afghánistánu byly kolize zaznamenány každých 250,000 XNUMX hodin letu UAV. Žádný incident si zatím nevyžádal lidské oběti. Strach z takových setkání však vedl k přísným omezením používání UAV při operacích pomoci při katastrofách, do kterých je často zapojena armáda jak ve Spojených státech, tak v zahraničí. V současné době musí americká armáda před použitím bezpilotních prostředků mimo bojiště získat povolení od ministra obrany. V tuto chvíli to není problém, už jen proto, že při většině nedávných přírodních katastrof měla armáda dostatečný počet pilotovaných letadel používaných k vyhledávání přeživších, vyhodnocování škod a tak dále. Přesto odborníci poznamenávají, že v prvních hodinách a dnech po velké katastrofě nemůže být na obloze příliš mnoho očí.
K jednomu skutečnému střetnutí bezpilotních prostředků došlo před dvěma lety, kdy se srazily UAV RQ-7 americké armády a dopravní letoun C-130 amerického letectva. RQ-7 zasáhl křídlo C-130 mezi dva motory. RQ-7 byl zcela zničen, zatímco plášť předního křídla C-130 byl roztržený a některé vnitřní nosníky byly ohnuté. Jeden šroub byl zničen (motor musel být vypnutý). C-130 se však podařilo bezpečně přistát a letectvo hlásilo, že byly dodány náhradní díly a vybavení pro opravu letounu na místě.
RQ-7B Shadow 200 váží pouze 159 kg oproti 70000 130 kg naloženému C-3.5, takže výsledek této kolize není překvapivý. Stín malých rozměrů, 4.1 metru na délku s rozpětím křídel 90 metru. Většina dronů používaných ve válečné zóně je ještě menší. Ve skutečnosti je více než XNUMX procent z nich maličkých XNUMXkg Raven UAV. Pozorovatelé v Iráku a Afghánistánu byli svědky ztráty několika těchto dronů při srážkách nebo prostě uvíznutí v proudu vzduchu přelétajících vrtulníků. Provozovatelé Raven mají podezření, že mnoho bezpilotních letounů ztracených z neznámých důvodů jednoduše spadlo do proudu vzduchu nízko letícího letadla. Bylo zaznamenáno několik ptačích útoků na mini-UAV. Bylo však zdokumentováno velmi málo ztrát UAV.
Malý plastový Raven letadlu moc škody nenadělá. Piloti a posádka vrtulníků, kteří se s Ravenem setkali, si toho zřejmě ani nevšimli. Po přistání může posádka najít nové důlky a přemýšlet, odkud by se mohly vzít. Srážka se Shadowem nemohla zůstat bez povšimnutí, protože Shadow je největší UAV operující v malých výškách (do 300 metrů) a využívá vojenská letiště pro vzlety a přistání.
Ve světle toho všeho armáda vyvíjí nový radar (Ground-Based Sense And Avoid, GBSAA neboli pozemní detekce a vyhýbání se kolizím) s cílem zvýšit bezpečnost používání bezpilotních prostředků. Novinkou GBSAA je především softwarový systém, který využívá stávající radary ke sledování UAV a pilotovaných letadel a upozorňuje operátory UAV na nebezpečí setkání s jinými pilotovanými i bezpilotními letadly. Schopnosti GBSAA by bylo možné rozšířit použitím radarových majáků (které se na komerčních letadlech používají již dlouhou dobu) a flexibilnějšího softwaru. Ale hlavní myšlenkou je zajistit, aby operátoři UAV již nebyli „slepí“ vůči okolnímu vzdušnému prostředí. GBSAA úspěšně prošel prvními zkouškami v loňském roce. První systém GBSAA bude nasazen v příštím roce.
GBSAA bude pravděpodobně více žádaný potenciálními civilními uživateli UAV. Válečná zóna, kde se střílí dělostřelecké a minometné granáty, stejně jako kulky a rakety, vyžaduje výrazně nižší bezpečnostní standardy než civilní vzdušný prostor. V civilním vzdušném prostoru však létá mnoho malých letadel a vrtulníků a použití UAV je obecně zakázáno. Použití GBSAA by to mohlo změnit a také učinit válečnou zónu bezpečnější, protože letecký provoz UAV bude houstnout.