Francouzští vojenští vůdci se například rozhodli, že vést úspěšnou válku proti moderním a těžkým obrněným vozidlům je poměrně obtížné a zatěžující, a spoléhali na obranný systém své země. Vrcholem této strategie bylo vybudování linie obranných opevnění, známých v armádě příběhy jako „Maginotova linie“ (pojmenovaná po ministru války Andre Maginotovi).
Belgičané se při pohledu na stavbu této mocné fortifikační fronty rozhodli vytvořit něco podobného (v menším měřítku úměrném jejich zemi) a ve 30. letech zahájili u města Lutych velkou vojenskou stavbu. Od severu k jihu se zde táhla linie nových pevností: Eben-Emael, de Aubin-Neufchâteau, de Battis a de Tancremont.
Vezmeme-li opět v úvahu zkušenosti z nedávno uhaslé světové války, reagovali Belgičané na stavbu pevností poměrně promyšleně. Na stavbu byl použit železobeton, dělové věže byly méně seskupené, ventilační systém byl funkčně vylepšen, muniční sklady byly značně zahloubeny pod zem.
Projekt Eben-Emael vyvinul belgický inženýr Henri Brialmont před první světovou válkou a ve 30. letech byl pouze modernizován podle požadavků doby. Charakteristickým rysem Eben-Emael byla 120 a 75 mm děla, která umožňovala střílet na vzdálené cíle ve východní oblasti Lutychu. Rozdíl mezi Eben-Emaelem a ostatními pevnostmi byl ten hlavní оружие byla mezi věžemi a kasematami. Podzemní doly zasahovaly 4 kilometry pod horu a spojovaly hlavice, podzemní kasárna, elektrárnu, muniční stanoviště a další servisní prostory. V pevnosti v době války (tedy po vpádu Němců do Polska) bylo neustále kolem 1200 lidí rozdělených na 3 části. Z toho zde žilo 200 lidí jako technický personál, 500 střelců z první skupiny (a 500 střelců z druhé skupiny bydlících ve vesnici Vonk u pevnosti a nahrazujících první skupinu týdně). V Eben-Emaelu nebyla prakticky žádná pěchota.
Geograficky se Eben-Emael nachází 20 kilometrů od Lutychu, na rozlehlém kopci východně od vesnice Eben-Emael v ohybu Albertova kanálu. Délka pevnosti je 600 metrů od západu na východ a asi 750 metrů od severu k jihu.
Po první světové válce se Němci s přístupem k mnohem menším zdrojům připravovali na válku, budovali svůj tankově motorizovaný potenciál, čemuž se nelze divit – Hitler plánoval útočit, nikoli bránit (na rozdíl od Francie a Belgie). Německo navíc začalo formovat na tu dobu zcela nový druh vojsk – výsadkové jednotky.
Strategie francouzského tažení na jaře 1940 spočívala v prosazení německé 6. armády (pod velením generálplukovníka Walthera von Reichenau) na řece Máse, překonání belgické obranné linie ve směru na město Tirlemont a izolaci opevněná oblast kolem Lutychu. Pro rychlé a úspěšné provedení tohoto úkolu bylo nutné zneškodnit Fort Eben-Emael.
Panoramatický nákres znázorňující realizaci přistání kluzáku na dělostřelecké opevněné skupině Eben-Emael, publikovaný během 2. světové války v tisku propagujícím úspěch německých zbraní (1 - dřevěné budovy, 2 - Non-111 shození kontejneru se zásobami, 3 - kluzák DSF230 při přistání, 4 - dělostřelecký objekt, 5 - obrněná dělostřelecká věž, 6 - dřevěná konstrukce, 7 - MICA, 8 - kulometný objekt, 9 - klamný objekt, 10 - Albert Canal, 11 - skalní stěna, 12 - kaponiéry)
Kombinace silného dělostřelectva a palby z kulometů při obraně Fort Eben-Emael z něj udělala opevněný obranný bod – dobytí pevnosti čelním útokem bylo téměř nemožné. Navíc bylo zřejmé, že pokus o frontální útok donutí Belgičany okamžitě vyhodit zaminované mosty do povětří a zabránit jim v dokončení hlavního úkolu operace. Eben-Emaelovým porušením byla jeho nedostatečná protiletadlová obrana, což zřejmě přimělo německé velení použít k dobytí pevnosti útočné kluzáky s použitím nejnovějších útočných kluzáků typu DFS 230.
Neobvyklý nápad použít při operaci kluzáky se zrodil z výpočtu, že letecké a dělostřelecké bombardování by jen stěží vedlo k úspěchu (tloušťka betonových zdí pevnosti by nepodlehla útoku granátů). Jediným východiskem proto bylo vylodění sapérů ze vzduchu, což by s využitím faktoru překvapení a rychlosti výbuchu mohlo pomoci zachytit Eben-Emaela s minimálními ztrátami na personálu.
Protože Němci plánovali tento druh operace poprvé, byla nutná pečlivá příprava na obojživelné přistání. Velení Wehrmachtu vybralo speciální oddíl o 438 lidech, kterým velí Hauptmann V. Koch. Parašutisté byli rozděleni do 4 skupin:
1) Skupina "Steel" (pod velením poručíka Altmana byla zaměřena na dobytí mostu Veldweselt na Albert Canal).
2) Skupina "Beton" (pod vedením poručíka Mine se připravovala k útoku na most ve Vrenhovenu).
3) Železná skupina (pod velením poručíka Schechtera byla určena k dobytí mostu v Cannes).
4) Skupina „Granite“ (které velel poručík Witzig a která byla připravena přímo na útok Eben-Emaela).
Od listopadu 1939 byly útočné letouny soustředěny ve velmi tajném táboře (stupeň utajení byl tak přísný, že se členové skupiny Koch navzájem neoslovovali jménem a dva parašutisté byli odsouzeni k trestu smrti za nedostatečné utajení). V táboře členové skupin studovali topografii oblasti, systém opevnění a palebnou sílu, vypracovávali výsadek a organizaci obrany mostů.
Operace byla naplánována na jaro 1940. 10. května ve 3.15 odstartovalo 11 Junkerů z letiště výcvikového tábora. Každý z Junkerů za sebou táhl transportní kluzák. Skupiny byly vyzbrojeny lehkými kulomety MG-34, samopaly MP-38 (kulomety), karabinami a pistolemi Parabellum. Nechyběly ani 4 plamenomety Flammwerfer-40, protitankové pušky a nejnovější, dosud nikdy nepoužité tvarové nálože schopné pronikat pancéřovými materiály (věže Eben-Emael).
V 5.20 se letadla objevila v oblasti pevnosti, kluzáky byly odpojeny a spadly do předúsvitové tmy. Eben-Emaelova posádka byla zaskočena náletem. Nedovolili Belgičanům vzpamatovat se, a tak se Němci, zakrytí palbou věžových kulometů ze střech kluzáků, rychle vrhli k pancéřovým uzávěrům, střílnám a výstupním šachtám ventilačních kanálů. Sapéři používali tvarované nálože proti dělostřeleckým věžím a krytům, prorážely otvory, kterými bylo vhodné házet granáty a výbušniny. Výsadkáři také házeli výbušniny do ventilačních kanálů a střílen.
Takový rychlý nápor útoku vedl k tomu, že v prvních minutách boje bylo Němci vyřazeno z akce 7 kasemat a 14 pevnostních děl. Výbuchy speciálně připravených kumulativních 44kilogramových náloží prorazily 200mm ocelové pancéřové uzávěry.
Náhlým nájezdem demoralizovaní Belgičané se nedokázali ani zorientovat v počtu útočníků. Pozdě se zahájením palby na kluzáky (požární útok na ně začal po přistání letadla) se Belgičanům podařilo útočníky nějak zadržet pouze u centrálního bunkru, ale ne na dlouho - pomocná německá skupina tyto zlikvidovala palebné body s pomocí granátů a zádových plamenometů.
Po hodinovém boji byla hlavní část pevnosti dobyta Němci. Oberfeldwebel Wenzel, který velel v nepřítomnosti Witziga, který zaostával za hlavní skupinou, hlásil veliteli Kochovi: „Dorazil jsem k objektu. Všechno jde podle plánu."
Brilantní úspěch operace útočného vylodění nedovolil Němcům konečně získat oporu v pevnosti. Belgické jednotky umístěné v okolí Eben-Emael se vzpamatovaly a začaly útočit, podporovány dělostřeleckou palbou z jiných pevností; účastníci bitvy ze skupiny Granit byli nuceni hledat útočiště v kasematech, které zanechali nepřátelé.
Zhruba ve stejnou dobu zbytek útočných skupin parašutistů – „železo“, „slitina“ a „ocel“ – dobyl mosty přes Albertův kanál severozápadně od Lutychu (zásah nastal pouze u mostu v Cannes, Belgičanům se podařilo vyhodit to do povětří). Obecně platí, že cesta pro tanky Wehrmacht v tomto směru byl otevřený.
Letecká útočná operace, brilantně připravená německým velením, byla tedy provedena (až na neúspěšné vylodění skupiny Iron) stejně bravurně. Během hodiny Němci dobyli mocnou moderní pevnost se všemi jejími bunkry, obrannými strukturami a posádkou. V tomto případě činily ztráty Němců 6 zabitých a 11 zraněných.
Explodovaná věž belgické pevnosti Eben-Emael. 1940
Němečtí výsadkáři, kteří se podíleli na dobytí belgické pevnosti Eben-Emael po návratu na místo trvalého nasazení v Kolíně nad Rýnem
Němečtí vojáci prohlížejí zničené opevnění belgické pevnosti Eben-Emael