Americký prezident Barack Obama přednesl 12. února 2013 tradiční poselství národu, ve kterém uvedl, že USA jsou připraveny zahájit jednání s EU o vytvoření společné zóny volného obchodu. Obama doslova řekl následující: "A dnes oznamuji, že zahájíme jednání o komplexním Transatlantickém obchodním a investičním partnerství s Evropskou unií." Americký prezident tak dal budoucí dohodě přibližný název – Transatlantické obchodní a investiční partnerství (TTIP). Obama se samozřejmě dotkl výhod tohoto druhu dohody: "Protože spravedlivý a volný obchod přes Atlantik podporuje miliony dobře placených amerických pracovních míst."Následující den, tedy 13. února 2013, oznámil předseda Evropské komise José Manuel Barroso v Bruselu společné prohlášení Evropské unie a Spojených států amerických o zahájení jednání o vytvoření zóny volného obchodu mezi Evropou a Amerikou. "Vytvoříme největší zónu volného obchodu na světě," řekl Barroso. Vyjednávání by podle něj měla začít v červnu 2013. Barroso varoval, že budou mít složité diskuse. Zároveň vyjádřil přesvědčení, že uzavření této dohody přispěje k růstu ekonomik dvou západních asociací spojených Atlantikem.
I když oznámení nepřekvapilo, ukázalo se, že šlo o puč pro úředníky EU, kteří od listopadu 2011 pracovali za zavřenými dveřmi na přípravě rámce a obecných zásad pro dvoustrannou dohodu o volném obchodu. Před zahájením jednání proto mezi stranami došlo k několika zásadním dohodám. Pracovní skupina vedená americkým obchodním zástupcem Ronem Kirkem a evropským komisařem pro obchod Karlem de Guchtem strávila u stolu ve fázi předjednání deset měsíců. Zpráva o milníku byla zveřejněna o několik měsíců později ve středu, bezprostředně po oznámení Obamy a Barrosa. Obamovo oznámení o jednání o dohodě o volném obchodu s Evropskou unií bylo do prezidentova poselství přidáno na poslední chvíli, protože zpráva od pracovní skupiny k dohodě byla ve Washingtonu přijata až v úterý, v den, kdy bylo oznámeno poselství prezidenta .
Jak bylo nyní oznámeno, jednání by mohla začít koncem května nebo začátkem června 2013. Sám prezident Obama by je rád donutil, aby co nejdříve vytvořili transatlantickou zónu volného obchodu. Optimisté z jeho administrativy věří, že k dohodě by mohlo dojít do roku a půl. Komisař Evropské unie pro obchod Karel de Gucht se zase domnívá, že dosažení dohody může vyžadovat dva roky nepřetržité práce.
Evropští představitelé se shodli s Američany, že načasování bylo pro dohodu příznivé. Obě strany se snaží vymanit z téměř pětileté ekonomické recese a stagnace. Evropští lídři, včetně britského premiéra Davida Camerona a německé kancléřky Angely Merkelové, vidí dohodu o volném obchodu s USA jako snadný a levný způsob, jak stimulovat ekonomiku. Obavy lídrů z dlouhodobé recese by nyní mohly pomoci prosadit dohodu mezi EU a USA. Brusel i Washington poznamenaly, že rostoucí ekonomická síla Číny poskytuje další impuls pro dohodu mezi USA a EU. Právě Čína je nejpřesvědčivějším faktorem pro zahájení avizovaného procesu. Tento druh obchodní dohody zajišťuje, že to budou Američané a Evropané, nikoli čínská vláda, kdo stanoví standardy pro bezpečnost výrobků a ochranu duševního vlastnictví v nadcházejících letech. Podle evropského komisaře pro obchod Karla de Guchta bude těžištěm budoucích jednání odstranění zbývajících obchodních tarifů a také sjednocení technické dokumentace, certifikace a standardů kvality.
Cílem dohody je tedy nejen odstranění dovozních cel, ale také harmonizace pravidel upravujících obchod s takovým zbožím, jako jsou automobily, léky, zdravotnické vybavení atd. Právě harmonizace těchto pravidel by měla trvat dlouho čas na vyjednávací strany. V tomto směru by USA a Evropa rády stanovily „pravidla silnice“ pro obchod v éře formování globálního obchodního systému. Úřady USA a EU doufají, že obsah jejich budoucí dohody vyvine tlak na Japonsko a další velké rozvojové země a donutí je přijmout dohodnutá pravidla podle jejich scénáře. Ve dvou centrech Západu se tedy neskrývá, proti komu se vlastně dohoda připravuje. Podobnosti mezi Evropou a Spojenými státy v kultuře a shoda civilizačních hodnot znamenají, že harmonizace obchodních pravidel je v zásadě dosažitelná. Obavy vedoucích představitelů z dlouhodobé recese mohou dohodě mezi EU a USA jen pomoci. Všimněte si, že vlivné americké odbory jsou dezorientované a jsou pro dohodu, protože věří, že EU má vyšší pracovní a environmentální standardy než USA. Ve skutečnosti však musí USA vyjednat volný obchod se sdružením, které zahrnuje země s velmi nízkými mzdami, což Evropanům poskytuje určité konkurenční výhody.
Projekt vytvoření zóny volného obchodu mezi EU a USA může být nejambicióznějším projektem od roku 1995, kdy byla vytvořena WTO. Bilaterální dohody mezi zeměmi o volném obchodu vstoupily do praxe po neúspěchu Světové obchodní organizace v roce 2005 v Dauhá. Finanční krize v letech 2008–2009 a recese, která po ní následovala, jen zesílily protekcionistická opatření v národních ekonomikách. WTO tvrdí, že 18 % opatření omezujících obchod přijaly země G20 od roku 2008, což má za následek 3% pokles potenciálu globálního obchodu, což odpovídá 350 miliardám EUR.
Brusel je nyní v různých fázích bilaterálních jednání o dohodách o volném obchodu s více než 80 zeměmi světa. Dohoda o volném obchodu mezi EU a Singapurem byla uzavřena v prosinci 2012. Jednání s Indií probíhají bez známek úspěchu. Jednání s Kanadou od roku 2009 rovněž nedokázala vyřešit rozdíly v oblasti zemědělství a duševního vlastnictví. Brzy však bude uzavřena dohoda EU s Kanadou s určitými omezeními. Očekává se, že jednání s Japonskem o volném obchodu začnou letos v dubnu.
Myšlenka jednání o volném obchodu mezi EU a USA byla poprvé vyjádřena v roce 2011, kdy byla vytvořena společná pracovní skupina, která je připravila. Vytvoření zóny volného obchodu mezi USA a EU bylo příslibem během poslední americké prezidentské kampaně Baracka Obamy. Myšlenka takové dohody se však zrodila dříve, ještě v administrativě prezidenta Clintona. Poté, analogicky k dohodě o volném obchodu amerických zemí – Nafta, se návrh dohody jmenoval Tafta. Obamova administrativa nyní hodlá vedle evropské současně pracovat na dohodě o Transpacifickém partnerství se zeměmi tichomořské pánve.
Spojené státy a Evropa představují zhruba polovinu světové produkce a třetinu světového obchodu. Podle americké vlády měl obchod se zbožím a službami mezi EU a USA v loňském roce hodnotu 646 miliard USD. ročně, což vytváří 459 milionu pracovních míst pro Američany. Brusel se zase domnívá, že objem obchodu mezi EU a USA je o něco menší – 2,4 miliard eur (455 miliard dolarů) ročně. Pro srovnání, obchodní obrat mezi Ruskem a EU činil v roce 613 zhruba 2012 miliard dolarů.Všimněme si známého rozporu v určení konkrétních výhod z uzavření dohody o volném obchodu mezi EU a USA. Odborníci z obou stran odhadují, že dohoda by mohla zvýšit HDP EU o 400 % a USA o 0,5 %, což by do roku 0,4 znamenalo dalších 86 miliard EUR (116 miliard USD) ročně. Evropská komise odhaduje, že uzavření komplexní dohody povede k vytvoření 2027 milionů nových pracovních míst a mohlo by přidat dalších 2 miliard EUR do obchodu.
Cla na zboží pohybující se mezi Spojenými státy a EU jsou již nyní extrémně nízká, v průměru někde kolem 3 nebo 4 procent. Úspory vyplývající z odstranění cel však budou značné, protože celkový objem obchodu je velký. Například jen při prodeji amerických letadel mohou úspory na tarifech činit zhruba 450 milionů dolarů ročně. Dalším podstatným bodem jsou pravidla a předpisy. Odstranění regulačních nesrovnalostí například povede k tomu, že německá automobilka Audi již nebude potřebovat vyvíjet speciální verze stejného vozu pro americký a evropský trh. Matthias Wissmann, šéf Sdružení německého automobilového průmyslu, řekl, že harmonizace by mohla ušetřit několik stovek dolarů při výrobě jednoho vozu. Totéž platí pro výrobce léků. Po dohodě nebudou potřebovat certifikaci svých nových produktů na jiném kontinentu.
Ve vzájemných obchodních vztazích jsou však citlivé a složité otázky, které bude potřeba řešit. Eurokomisař pro obchod Karel de Gucht varoval, že jednání s Američany budou tvrdá. Některá odvětví, zejména zemědělství, jsou na obou stranách Atlantiku silně dotována. Dohoda se však tímto problémem nezabývá. Nejtěžší otázkou jednání proto bude otevření evropského trhu pro americké zemědělské produkty v případě dohody o volném obchodu. Američané pro sebe v tomto směru vidí „lákavé vyhlídky“. Obchodní dohoda může získat podporu obou stran od amerického Kongresu pouze v případě, že budou sníženy obchodní bariéry a zrušeny zákazy vývozu amerických zemědělských produktů do Evropy, varují Američané předem. Barroso ve středu novinářům řekl, že problém omezování spotřeby geneticky modifikovaných plodin v Evropě v diskusi s Američany bude odůvodněn výhradně vědou.
Evropané protestují proti obvyklé konzumaci geneticky modifikovaných plodin a produktů pocházejících z klonovaných zvířat v USA. Evropané nejsou rádi, že ptáci na drůbežích farmách ve Spojených státech jsou mytí chlorovanou vodou a zvířata jsou vykrmována přísadami růstového hormonu raktopaminu. Američané se zase obávají přírodních bakterií ze specifických francouzských sýrů a z dováženého evropského hovězího.
Dalším ožehavým tématem, které se v jednání jistě objeví, je boj o dotace pro největší konkurenční výrobce letadel: Airbus v Evropě a Boeing ve Spojených státech. Jde o největší a nejdelší spor příběhy WTO, která nyní vstoupí na úroveň bilaterálních jednání.
Dalším složitým faktorem, který může bránit snadnosti vyjednávání o zóně volného obchodu, je samotná struktura EU skládající se z 27 členských států, která z tohoto důvodu nezaručuje shodu v některých bodech dohody. Nyní se věří, že pro Francii bude obtížné vzdát se národní kontroly nad zemědělskými produkty a systému podpory národní kinematografie. V roce 1998 to byla Francie, kdo torpédoval blížící se transatlantickou obchodní dohodu ze strachu z poškození jejího zemědělství. Francouzský ministr obchodu Nicolas Bricaud již varoval, že dohodu podpoří pouze v případě, že bude prospěšná pro Francii. Vedoucí evropské delegace na nadcházející jednání de Gucht odpověděl, že nehodlá jednat s rukama svázanýma požadavky žádné evropské země. Harmonizace pravidel je však sama o sobě v nadcházejících jednáních obtížným počinem, mimo jiné proto, že členské státy Evropské unie samy svá pravidla ještě plně nesynchronizovaly.
A na závěr si všimněme skutečnosti, že EU a USA po desetiletí omezování vzájemného obchodu směřují k dohodě o volném obchodu. Jedním z faktorů tohoto jevu bylo zavedení evropské měny euro. Zavedení eura bylo doprovázeno poklesem podílu vývozu EU do USA z 27 % v roce 2002 na 17,5 % v roce 2011 a podílu dovozu EU z USA z 19 % v roce 2002 na 16 % v roce 2011. V souladu s tím se podíl vývozu USA do EU snížil z 21 % v roce 2002 na 17,5 % v roce 2011 a podíl dovozu USA z EU z 19 % v roce 2002 na 16 % v roce 2011 (zdroj Erostat a US Census Bureau). Nyní se Evropané, uprostřed krize své měny, snaží posílit její pozici zpětným nárůstem obchodu se Spojenými státy. I když je zřejmé, že „svobodu obchodu“ nejvýrazněji ovlivní směnné kurzy dvou světových měn. Pro vytvoření fungující zóny volného obchodu tedy podléhá koordinaci i sféra financí.
Řada odborníků se domnívá, že v případě údajné dohody o volném obchodu mezi USA a EU jde ve skutečnosti o vytvoření uzavřeného ekonomického prostoru. Obávají se, že rozpad světa na ekonomické bloky může ve skutečnosti skončit vytvořením nových překážek světovému obchodu. To znamená, že v tomto konkrétním případě vytvoření zóny volného obchodu mezi EU a USA nejde o „volný obchod“, ale o nový protekcionismus. Směsice předpisů, standardů a norem, které nyní vytvářejí Američané a Evropané, se mění ve vážnější překážky obchodu než stará cla. Hrozí, že nakonec vše skončí přesměrováním toků zboží, a ne tvorbou nových.
Pokud jde o ruské národní zájmy, na závěr podotýkáme, že Evropané oznámili projekt vytvoření zóny volného obchodu se Spojenými státy poté, co zcela ignorovali jimi navrhovaný ruský projekt „Velké Evropy“. Plán na vytvoření zóny volného obchodu mezi Ruskem a EU, představený Evropě během návštěvy Vladimira Putina v Berlíně v roce 2010, navrhoval vytvoření obrovské obchodní zóny na euroasijském kontinentu s populací 700 milionů lidí - 500 milionů občanů EU a 200 milionů Rusů, Bělorusů, Kazachů a Ukrajinců. Přesto byl v Evropě tento ruský návrh upřednostněn před spoluprací ve zmíněném směru se Spojenými státy.