V březnu 1949 vydala americká Air Force Air Research and Development Group (ARDC) požadavky na vývoj nadzvukového bombardéru dlouhého doletu. Designu nového stroje se chopily 2 známé společnosti: Boeing a Convair, které jsou hlavními výrobci letadel pro potřeby amerického letectva. Zadaný úkol se ukázal jako poměrně obtížný. Teprve v roce 1951 se společnostem podařilo dokončit vývoj svých technických projektů. 1. února 1952 zaslal zákazník společnosti sbírku aktualizovaných výkonových charakteristik nového nadzvukového bombardéru dlouhého doletu. Na základě požadavků dokumentace bylo nutné vyvinout a postavit bombardér schopný létat za jakýchkoliv povětrnostních podmínek v malých i velkých výškách rychlostí, která by přesáhla rychlost zvuku. Dolet letounu byl stanoven na úrovni 4 tisíc námořních mil, pumový náklad byl 5 tun. Nový bombardér měl být navíc víceúčelový stroj. Vytvoření prvního letadla netrvalo déle než 5 let.
S ohledem na tato přání inženýři obou společností dokončili své projekty XB-58 a XB-59 a zaslali je do soutěže. Porovnání obou představených letounů bylo provedeno ve Výzkumném centru letectva. V důsledku srovnání zvítězil letoun vyrobený společností Convair. Dne 10. prosince 1952 získal tento letoun své oficiální označení B-58, v témže roce se Convairu podařilo získat objednávku na výrobu 18 těchto strojů.
Bombardér B-58 byl vyroben podle "bezocasého" schématu a měl střední delta křídlo s velkými úhly sklonu. Tvar trupu letadla byl zvolen s ohledem na plošné pravidlo. Asi 15 % povrchu letounu bylo pokryto nerezovou kůží, která velmi dobře bránila zahřívání bombardéru. Pod rovinou každého křídla byly na jednom pylonu zavěšeny 2 motory J57-P-15. Toto uspořádání elektrárny však nemělo dlouhého trvání. Brzy bylo zjištěno, že z důvodu nebezpečí přehřátí spodní plochy křídla v místech instalace vnitřních motorů reálně hrozilo vznícení paliva v křídelních nádržích letounu. Poměrně rychle bylo rozhodnuto o instalaci proudového motoru na jednotlivé pylony. Letoun B-58 používal poněkud neobvyklý hlavní podvozek, který měl na každé noze 4 páry kol. Výška podvozku byla několik metrů, což bylo způsobeno přítomností dostatečně velkého přistávacího úhlu pro bombardér a také požadavkem na zajištění volného zavěšení zbraní, protože letoun neměl vlastní pumovnici.
Posádku dálkového bombardéru B-58 tvořili 3 osoby - pilot, navigátor-zapisovatel, radista-operátor obranných systémů. Zpočátku byly umístěny v samostatných kabinách vybavených vystřelovacími sedadly, ale později byly umístěny v jediném utěsněném oddělení. Každé ze tří pracovišť mělo samostatný neprůhledný poklop, který se otevíral pomocí hydrauliky. Prostory operátora a navigátora měly po stranách 2 malá obdélníková okénka, která byla vyrobena tak, aby posádka nepociťovala klaustrofobii. Podle samotných pilotů však na takové nesmysly, stejně jako na odpočinek, během letu prostě neměli čas: vybavení bombardéru vyžadovalo neustálou pozornost posádky.
B-58 byl prvním sériovým nadzvukovým bombardérem v historii letectví, a proto obsahoval velké množství inovací. Jeho vytvoření bylo pokusem zvrátit trend, který byl v těchto letech nastolen, což vedlo ke zvýšení hmotnosti letadel pro plnění požadovaných úkolů. Relativně malá velikost bombardéru ho dělala docela neviditelným - jeho RCS - efektivní rozptylová plocha (nejvýznamnější z parametrů při detekci radarového letadla) se pohybovala od 1/10 do 1/30 RCS bombardéru B-52 v závislosti na úhlu v prostoru.
Konstrukce bombardéru se vyznačovala velkou složitostí a novostí. Trup a křídlo tvořily jeden celek: rámy trupu plynule přecházely do nosníků křídla. Při dlouhém letu nadzvukovou rychlostí působí na letoun kromě tlaku rychlosti vzduchu také akustické a tepelné zatížení. Aby byla zajištěna přijatelná tuhost a pevnost konstrukce, bylo křídlo vyrobeno neméně 33 nosníků. Současně byl krok mezi prvky tohoto druhu "kostra" pouze 280-330 mm. Náběžná hrana křídla měla sklon 60 stupňů. Byl dobře zaveden na předchozích letounech Convair.
Křídlo Hustleru bylo ve skutečnosti křídlem stíhače F-102, které bylo úměrně zvětšeno. Zároveň bylo vzhledem k relativně malé tloušťce profilu křídla vážným problémem upevnění pylonů motoru, rozmístění silových prvků a podvozku. Bombardovací křídlo přitom nemělo vzletovou a přistávací mechanizaci. Pro zvýšení stability a do jisté míry zlepšení jeho vlastností při vysokých úhlech náběhu, které byly charakteristické pro všechny bezocasé letouny při přiblížení na přistání, byla náběžná hrana křídla vyrobena s kroucením.
Asi 80 % celého potahu letounu bylo lepených laminovaných panelů ze 2 plechů duralu o tloušťce 0,25 až 1 mm, které měly vrstvu buněčného plniva. V místech, která byla nejvíce vystavena teplu, byly „voštiny“ vyrobeny z duralu a na jiných místech ze sklolaminátu, který měl také vysoký koeficient tepelné izolace. Panely byly sestavovány pomocí gumo-fenolických a epoxid-fenolických lepidel a k jejich lisování byly použity velmi drahé nové technologie. Bombardér B-58 Hustler měl velmi častou a výkonnou pohonnou jednotku, která byla podobná jako u lodi. Kůže byla ke „kostra“ letounu připevněna pomocí titanových a ocelových nýtů, které zajišťovaly tuhost a hladkost vnějších povrchů potřebnou pro nadzvukové lety. Stojí za zmínku, že velké množství práce konstruktérů přineslo své ovoce, kluzák Hustler se ukázal jako rekordní (i dnes) lehký na vysoké úrovni tuhosti.
Bombardér B-58 byl téměř vždy používán s vnějším závěsem pod trupem. V tomto případě mohl letoun používat: MC-1C – řízenou střelu vybavenou inerciálním naváděcím systémem a kapalinovým motorem. Střela mohla být vybavena buď hlavicí s náplní konvenční výbušniny, nebo jadernou hlavicí. Dosah střely MC-1C přímo závisel na výšce letu (v okamžiku oddělení střely od letadla měl být od 10 668 do 18 288 metrů) a pohyboval se od 16 do 257 km. K odpálení takových raket musela posádka zvednout bombardér do vysoké výšky, kde se stal dobrým cílem pro nepřátelské systémy protivzdušné obrany. MB-1C je volně padající bomba nebo zátěž pro zlepšení výkonu letadla. Obvykle se používá v prvních letech služby B-58.
Také letadlo mohlo používat TCP - "dvoukomponentní kontejner". Jedna z jeho částí byla naplněna palivem, zatímco druhá obsahovala bombu Mk53. Existovaly 2 typy těchto kontejnerů: BLU2/B1 a BLU2/B2, které se lišily velikostí a hmotností. Letoun mohl být navíc nosičem 4 jaderných pum Mk43 patřících do třídy megaton. Také Hustler mohl nést kontejner s průzkumným zařízením - MC-1. Pro ochranu zadní polokoule letounu byl na něj v zadní části trupu namontován 6-hlavňový 20 dálkově ovládaný kanón M61 Vulcan. Kromě toho byl bombardér vybaven elektronickými protiopatřeními pro řízené zbraně nepřítel. Všechny funkce pro ovládání obranných zbraňových systémů vykonával radista.
Vzhledem k obtížím s ovládáním bombardéru byly na piloty, ale i na pozemní personál kladeny velmi vysoké nároky. Bojoví piloti byli vybíráni pouze na osobní doporučení velitele křídla a museli mít nalétáno minimálně 1000 letových hodin na proudových letounech. Polovina letového času přitom měla připadnout na lety jako velitel posádky vícemotorových proudových letadel. Navíc kvůli nedostatku volného prostoru v kokpitu museli piloti splňovat také požadavky na hmotnost a výšku. Pozemní personál pro obsluhu B-58 Hustler byl rovněž vybírán pouze z řad velmi špičkových specialistů.
Celkem bylo během výroby vyrobeno 116 letounů B-58, které byly do konce roku 1969 provozovány u bojových jednotek. Stojí za zmínku, že pilotům se tato letadla nijak zvlášť nelíbila. Během operace bylo z různých důvodů ztraceno 26 vozidel (22,4 % všech vyrobených), což je na dobu míru dost velký ztrátový ukazatel. Jeden z bombardérů havaroval v roce 1961 při předváděcím letu na pařížské letecké show. I přesto, že se za jeho provozu neustále pracovalo na modernizaci zařízení a systémů, stroj rychle zastaral a nakonec byl americkým letectvem vyřazen z provozu a uložen do skladu.
Letový výkon B-58:
Rozměry: rozpětí - 17,32 m, délka - 29,5 m, výška - 9,57 m.
Plocha křídla - 143,3 metrů čtverečních. m
Normální vzletová hmotnost letadla - 68 kg, maximální vzletová hmotnost - 000 kg.
Elektrárna jsou čtyři motory General Electric J79-GE-5 s turbodmychadlem, nevynucený tah - 4x4536 kgf., přídavné spalování - 4x7076 kgf.
Maximální rychlost ve výšce je 2126 km / h, blízko země - 980 km / h.
Praktický letový dosah (bez doplňování paliva) je 7160 km, s plným bojovým zatížením - 5000 km.
Praktický strop - 19 300 m.
Posádka - 3 lidé.
Výzbroj: jedna 20 mm šestihlavňová zbraň M61 Vulcan (1200 nábojů), bojové zatížení - až 7700 kg.
Zdroje informací:
- http://www.airwar.ru/enc/bomber/b58.html
- http://www.airbase.ru/hangar/usa/convair/b/58
-http://ru-aviation.livejournal.com/2503215.html
-http://ru.wikipedia.org/wiki