Koncept stíhačky NGAD od Lockheed Martin
Během několika posledních let americké letectvo a související organizace pracovaly na otázce vytvoření slibného stíhacího letounu, který lze připsat další 6. generaci. K dnešnímu dni prošel program NGAD nezbytnými přípravnými fázemi a není to tak dávno, co Pentagon zahájil soutěž na vývoj předběžných projektů. Dříve potenciální účastníci programu opakovaně ukazovali různé koncepce letounu a nyní mají možnost tyto nápady proměnit v plnohodnotné projekty.
Plány a práce
První aktivity v rámci vývoje stíhačky 6. generace začaly v polovině desátých let. Organizace profilů letectva a jejich dodavatelé zahájili sérii studií zaměřených na určení současných a budoucích potřeb, příležitostí atd. Výsledky takových studií měly v dohledné době tvořit základ taktických a technických požadavků na nový letoun.
Na základě výsledků předběžných studií v roce 2018 zahájilo letectvo program NGAD v jeho současné podobě. Vědecký výzkum pokračoval, ale s ohledem na vývoj konkrétního projektu. Postupně se utvářely zejména taktické a technické požadavky na budoucí letoun.
Jak byly prováděny různé práce, letectvo a organizace vyrábějící letadla opakovaně sdělovaly tu či onu informaci. Upřesnili plány, zmínili možné vlastnosti letadla atp. Kromě toho byly demonstrovány různé koncepty různého stupně věrohodnosti. Většina informací o NGAD je však stále uzavřena, což vážně komplikuje hodnocení programu.
V polovině května 2023 bylo známo, že letectvo dokončilo formování požadavků na NGAD a zahájilo soutěž na vývoj předběžných návrhů takového letadla. V nejbližší době se chystali přijímat přihlášky účastníků soutěže a uzavírat příslušné smlouvy.
Koncept od amerického letectva - přístup k výzbroji a výstroji je odhalen
Konkurenční vývoj stíhačky NGAD nebude trvat déle než rok a půl. Letectvo vybere vítěze do konce příštího roku, poté se objeví plnohodnotný návrhářský kontrakt. Pokud se nevyskytnou závažné problémy, měly by být vývojové práce dokončeny do začátku příštího desetiletí. Přezbrojování bojových jednotek tedy začíná až ve třicátých letech.
Přání zákazníka
Zástupci letectva opakovaně říkali, jak chtějí nový letoun vidět. Označili to za žádané vlastnosti a funkce, ale nezmínili ani přibližné výkonové rozsahy, konkrétní komponenty atp. Takové aspekty budoucnosti NGAD již byly určeny, ale zatím to mohou zjistit pouze přímí účastníci programu.
Pentagon zmínil, že v rámci programu NGAD by mohlo vzniknout nejen letadlo, ale plnohodnotné. letectví komplex. Jeho klíčovým prvkem bude nový typ multifunkční stíhačky. Dostane moderní a pokročilé palubní vybavení, vybavení atp. Pilotované vozidlo jako součást komplexu lze doplnit o unifikované bezpilotní letouny, které vyřeší část úkolů a vezmou na sebe všechna rizika.
Stejně jako současné stíhačky bude NGAD nenápadný v různých spektrech. Ke zlepšení těchto vlastností lze použít nová řešení a technologie. Letoun si zároveň zlepší schopnost pozorovat a vyhledávat různé objekty. Musí nést pokročilý systém senzorů a přístrojů a také mít výkonné výpočetní nástroje pro zpracování dat.
NGAD bude nadzvukový. Je plánováno dosažení vysokého letového výkonu díky proudovému motoru (motorům) s adaptivním cyklem. Podobný produkt již vzniká v rámci programu Next-Generation Adaptive Propulsion (NGAP). Takový motor poskytne zvýšenou trakci a vykáže zlepšenou účinnost.
Silueta letadla NGAD od Lockeeh Martin arr. 2023
Koncept od letectva
V roce 2021 americké letectvo na jedné z akcí ukázalo snímek ukazující hlavní přístupy k vývoji programu NGAD a součástí letadel. Pro názornost na něm byl řezový obrázek nadějného borce. Zřejmě šlo o „fantazii na téma“, která má nejomezenější vztah ke skutečnému vývoji. Přesto se ukázalo, jak by nový letoun mohl být v očích zákazníka.
Snímek představoval „létající křídlo“ se zahnutou náběžnou hranou a zlomenou odtokovou hranou. Na horní straně křídla byl vyčnívající trup, motorové gondoly a pár složených kýlů. Letadlo bylo vyrobeno jako dvoumotorové a použili neobvyklé tryskové zařízení se štěrbinovými zařízeními, které odvádějí teplo.
Koncepční letoun má jednomístný kokpit s tradičním uspořádáním přídě a průhledným překrytem kabiny. Složení avioniky nebylo ani přibližně zveřejněno, i když naznačovaly její široké možnosti v pozorování a vyhledávání cílů. Snímek demonstroval část bojových schopností - schopnost letounu nést na vnitřním závěsu střelu jednoho z moderních typů. V budoucnu, jak se objeví nové zbraně, by se munice NGAD měla změnit.
Průmyslové pohledy
Přesný seznam soutěžní části NGAD nebyl dosud stanoven a/nebo nebyl zveřejněn. Před několika lety se však ukázalo, že o tento program projevily zájem všechny velké americké letecké společnosti. Ti již ukázali své koncepty nadějného bojovníka a hovořili o možné úrovni výkonu a schopností.
Takže před několika lety Lockheed Martin ukázal namalované letadlo s „létajícím křídlem“ se špičatým nosem a proměnným sklonem náběžné hrany. Stroj je navržen jako pilotovaný a musí mít rozvinutý avionický komplex. Byla zmíněna možnost použití jak moderních leteckých zbraní, tak vzorků, které se objeví až v budoucnu.
Právě teď Lockheed Martin slaví 80. výročí své speciální divize Skunk Works. U příležitosti výročí společnost zveřejnila na sociálních sítích krátké video s hlavním vývojem divize: ukázalo siluety letadel. Téměř všechny byly slavné a rozpoznatelné, ale jeden z těchto obrázků byl zveřejněn poprvé. Jednalo se o letoun se špičatým nosem a šikmým křídlem – bezocasé neboli „létající křídlo“. Silueta lucerny naznačuje verzi s posádkou.
Hypotetická stíhačka s laserovými zbraněmi od Northrop Grumman
Různé úhly ukládají určitá omezení, ale dá se předpokládat, že koncept z nedávné minulosti a silueta „výročí“ patří ke stejnému vývoji. Je možné, že se Lockheed Martin zapojí do soutěže NGAD právě s takovým projektem.
Dalším uchazečem se může stát Northrop Grumman. Před pár lety také představila snímky hypotetické stíhačky nové generace. Pravděpodobně ukázal optimální vzhled letadla podle tehdejších pohledů společnosti. Tento koncept může tvořit základ skutečného projektu.
Stejně jako Lockheed Martin, Northrop Grumman nabízí létající křídlové letadlo se sníženou viditelností pro jakékoli pozorovací prostředky. Základní trup omezené délky je k dispozici pro umístění kokpitu a vyčnívající přívody vzduchu pro dva motory. Navrhuje se použití zásadně nových zbraní. Na obrázku tedy letadlo zasáhne vzdušný cíl laserovým paprskem. Je zřejmé, že ve skutečném projektu budou nejprve představeny tradiční zbraňové systémy a teprve poté budou zapojeny do slibných.
Realizace nápadů
Americké letectvo se tématu další stíhačky 6. generace ujalo téměř před 10 lety. Za uplynulou dobu bylo provedeno velké množství výzkumných prací jak v teoretické rovině, tak v laboratorních podmínkách. V roce 2020 byl navíc vyroben a vyzdvižen do vzduchu jistý technologický demonstrátor. Organizace letectva a Pentagonu k dnešnímu dni vytvořily taktické a technické požadavky na budoucí letouny a zahájily vývoj předběžných projektů na konkurenčním základě.
Letecký průmysl také neztrácel čas a propracoval otázky vytváření slibné technologie. To vedlo v nedávné minulosti k některým zajímavým konceptům. Pravděpodobně ve velmi blízké budoucnosti budou některé z nich vyvinuty a přeměněny na projekty pro soutěž NGAD a poté jeden z nich vybere zákazník. Který z minulých konceptů bude nejblíže skutečné stíhačce nové generace, se ukáže příští rok.