15. února 1942 jednotky Rudé armády poprvé vzaly velké vojenské seskupení nepřítele do „kotle“. V Demjanské oblasti byl obklíčen 2. armádní sbor 16. armády Wehrmachtu, který tvořilo asi 100 tisíc lidí.
Stojí za zmínku, že Demjanská římsa byla vedením Říše vnímána jako důležitá součást budoucí útočné operace proti Moskvě (pokud by byla obnovena). Proto německá armáda kladla tvrdý odpor a držela předmostí za každou cenu.
Sovětští zpravodajští důstojníci navíc obdrželi informace o přípravě operace Wehrmachtu na propuštění obklíčené skupiny, což bylo důvodem pro vedení Rudé armády k provedení vyloďovací operace, která se nakonec změnila v obrovskou tragédii.
Operaci vylodění v Demjansku naplánoval náčelník štábu fronty, generálporučík N.F. Vatutin, frontový velitel maršál Sovětského svazu S.K. Timošenko, člen vojenské rady fronty, sborový komisař V.N. Bogatkin.
Jeho hlavními cíli bylo zničení velitelství 2. armády a letiště, kam byly přijímány její zásoby. Poté mělo být uskupení poraženo úderem jednotek Rudé armády zvenčí.
Do této operace byly zapojeny tři výsadkové brigády v celkovém počtu asi 9,5 osob.
To, co je pro „přistání“ charakteristické, lze nazvat úsekem. Věc se má tak, že leteckého přistání se zúčastnily pouze 4 prapory 204. výsadkové brigády. Zbytek bojovníků si prorazil cestu do kotle na zemi - přes lesy a bažiny.
Navzdory tomu, že se sovětským výsadkářům podařilo dostat se dovnitř kotle, nepodařilo se jim dosáhnout svých cílů. Přežila jen malá část hrdinů. Řada parašutistů se přitom stále pohřešuje.
Podle mnoha historiků a odborníků byl neúspěch operace vylodění v Demjansku způsoben následujícími faktory.
Za prvé, vojáci Rudé armády byli rychle objeveni nepřítelem a museli se ukrýt v lesích s minimální zásobou proviantu.
Zadruhé se osudným stalo i únorové počasí. Parašutisté, oblečení v zimních uniformách, procházeli bažinami a byli promoknutí až na kůži. Nebylo možné rozdělat oheň a sušit oblečení (nebo se alespoň trochu zahřát), protože umístění sovětských vojáků by bylo okamžitě objeveno.
Za třetí, polovina účastníků vyloďovací operace v Demjansku byli mladí, nevystřelení bojovníci.
Za čtvrté, protože parašutisté neměli dostatek zbraní, aby odolali přesile Wehrmachtu, nečekali na pomoc a odváděli pozornost proti protiútokům, vzdušným nebo dělostřeleckým krytím zvenčí Demjanského „kotle“.
Stojí za to zdůraznit, že tato operace je historiky často z pochopitelných důvodů záměrně přehlížena. Mezitím nesmíme zapomenout na hrdiny, kteří se toho zúčastnili a položili své životy při obraně své a naší vlasti!