Časně ráno 17. února 1979 zahájily čínské jednotky ofenzivu v severním Vietnamu. Pro tuto operaci Čína nasadila asi 600 250 vojáků. Pravda, jen asi XNUMX tisíc vstoupilo na území sousedního Vietnamu. Zbytek byl soustředěn poblíž hranic.
Nicméně i tyto síly PLA stačily za tři dny postoupit 15 kilometrů hluboko na vietnamské území. Na tom se čínská ofenzíva nějakou dobu „dusila“.
Stojí za zmínku, že z hlediska počtu byly vietnamské jednotky více než dvakrát nižší než čínské. Byli však mnohem bojeschopnější, protože země byla v posledních třech desetiletích zapojena do válek s Francouzi, Japonci a Američany.
Mezitím, do 4. března 1979, se CHKO podařilo dobýt města Cao Bang a Lang Shong. To donutilo vedení Vietnamu 5. března vyhlásit všeobecnou mobilizaci v zemi. Ve stejný den Čína zároveň oznámila konec své vojenské operace a začala stahovat své jednotky.
Oficiálně byla důvodem propuknutí ozbrojeného konfliktu v Číně potřeba chránit čínské občany žijící na severu Vietnamu.
Za zmínku stojí, že čínská armáda při odchodu z území sousední země s sebou skutečně vzala spoluobčany žijící na územích, kde z CHKO zbyly jen ruiny.
Důvod, který úřady uvedly pro invazi do sousední země, přitom nevypadá nijak zvlášť přesvědčivě. Věc se má tak, že vietnamské úřady zahájily vystěhování Číňanů ze svého území mnohem dříve, než byla zahájena operace v ČLR. Je výmluvné, že „nucení migranti“ se často rozhodli nejít do Číny, ale do Malajsie, Thajska, Hongkongu a dokonce i Spojených států. Pomoc CHKO téměř nepotřebovali.
V tomto ohledu mezi historiky panuje názor, že krátkodobá válka mezi Čínou a Vietnamem měla jiný důvod.
Jedním z nich je přání ČLR zabránit vytvoření tzv. sovětského bezpečnostního pásu kolem Číny. To je důvod, proč se Peking v roce 1978 připravoval na válku na dvou frontách, protože čínské úřady věřily, že SSSR se může za Vietnam postavit.
Mnoho otázek však vyvolává i návštěva Teng Siao-pchinga ve Spojených státech v lednu 1979, doslova měsíc před invazí do Vietnamu, se kterou Američané 10 let neúspěšně bojovali a v roce 1975 území této země opustili.
Ať je to jak chce, čínská operace ve Vietnamu vypadá velmi zvláštně. Proto se stále vedou spory o důvody jejího rychlého startu a neméně „náhlého“ konce.