Italští vojáci ve vesnici Nikolaevka, Voroněžská oblast, během ústupu. 26. ledna 1943
Průlom armád Moskalenka a Rybalka
Dne 12. ledna 1943 provedla vojska Voroněžského frontu (VF) průzkum v síle (Porážka skupiny Ostrogozhsk-Rossoshan na Horním Donu). V útočných pásmech 18. sboru a 3 nádrž Rybalkova armáda, to bylo standardní: prapory přešly do útoku, utrpěly ztráty a stáhly se na své původní pozice. Určili jsme některé pozice, palebné body nepřítele.
Velitel Moskalenko, aby nenarušil ofenzívu 40. armády (téměř celá armáda byla soustředěna na předmostí v oblasti První strážní věže a průzkum v síle by Němcům udal směr hlavního útoku), rozhodl se dobýt nepřátelské předsunuté pevnosti s cílem usnadnit další ofenzívu. Po hodině dělostřelecké přípravy zasadily předsunuté prapory čtyř divizí prvního sledu, podporované 2 tankovými brigádami a útočnými letouny, silný úder nepříteli. Maďarská 7. pěší divize zakolísala a v nepořádku ustupovala, přičemž opustila své přední pozice.
13. ledna, po ještě mohutnější dělostřelecké přípravě, vstoupily do boje hlavní síly čtyř střeleckých divizí, jedné střelecké a tří tankových brigád (asi 130 vozidel). V záloze byly další dvě divize. Proti nim stály tři maďarské divize, které téměř okamžitě začaly ustupovat. Do konce 14. ledna prolomila 40. armáda nepřátelskou obranu 50 km podél fronty a 17 km do hloubky. O den později byla v obraně maďarské armády mezera široká 100 km.
Ráno 14. ledna 1943 zahájily úderné skupiny střední (18. sbor) a jižní (3. tanková armáda) a Charitonovova 6. armáda ofenzívu. 18. samostatný střelecký sbor (4 střelecké divize, jedna střelecká a dvě tankové brigády) do konce 15. ledna překonal taktickou obranu 7. maďarského sboru (3 divize), otočil obranné formace nepřítele do stran a rozvinul průlom v r. hloubka.
V útočném pásmu tankové armády odrazili Němci první útok střeleckých divizí, které byly v prvním sledu. Ale zavedení 300 tanků 12. a 15. tankového sboru do boje (více než 100 vozidel se během pochodu na útočné místo porouchalo a dvě brigády 15. sboru nestihly dorazit včas) situaci změnilo. K večeru naše tanky postoupily o 12–23 km a porazily velitelství německého 24. tankového sboru a dvě pěší divize v oblasti Žiliny. 15. ráno zahájila Rybalkova armáda ofenzívu na sever a severozápad. Sovětské tanky vnikly do Rossoshe a nepříjemně překvapily velitelství italského alpského sboru. 7. jízdní sbor rozvinul ofenzívu proti Rovenki a Valuiki.
Posádka valí sovětské 45mm protitankové dělo 53-K namontované na lyžích do nového palebného postavení na voroněžské frontě. ledna 1943
Zhroucení obrany maďarské a italské armády
16. ledna 1943 postoupil 12. tankový sbor téměř bez odporu do hlubokého týlu italské armády a 24. tankového sboru, který ustupoval přes řeku Černaja Kalitva. 15. tankový sbor rychle dobyl Olkhovatku a vydal se na Alekseevku z jihu.
17. ledna odešel levý bok 40. armády do Ostrogožské oblasti, kde se setkal s jednotkami 18. střeleckého sboru. Do konce 18. ledna se jednotky 40. a 3. tankové armády spojily v oblasti Ilovaiskoje-Alekseevka. Kotel je uzavřen. 12. sbor přešel do oblasti Karpenkovo a navázal spojení s 18. sborem generála Zykova. Obklíčené nepřátelské uskupení bylo rozděleno na dvě části.
Současně se vytvořila vnější přední strana obklíčení. Na severu byl vytvořen pravým křídlem 40. armády, na jihu - 7. jízdním sborem. 19. ledna osvobodilo rudé jezdectvo důležitý železniční uzel Valuyki. Byly zde zachyceny bohaté sklady potravin. 6. armáda dosáhla řeky Aidar.
Maďarské a italské jednotky, méně bojeschopné, pohyblivé a vycvičené, nedokázaly náporu VF vzdorovat. Maďaři a Italové postrádali protitankové zbraně, těžké dělostřelectvo a spoje. Trénink byl slabý, bojová výdrž nízká.
Sovětští generálové, kteří se naučili udeřit na „slabé články“, se pokusili plně splatit nepříteli předchozí porážky. Mobilní formace Sovetsk odvážně a rychle spěchaly vpřed, obcházely nepřátelské pevnosti a cestovaly 50-70 km za den. Za nimi byla pěchota a upevnila první úspěch. Na boky byly okamžitě umístěny dělostřelecké, protitankové a stíhací clony. Dělostřelectvo, jak si připomněl Moskalenko, fungovalo perfektně, interagovalo s pěchotou a tanky.
Moskalenko byl jedním z těch generálů, kteří se poučili ze svých chyb a vyrostli v úžasného velitele. Poznamenal:
„Asi třetina dělostřelectva, která byla v bojových formacích za pěchotními řetězy, doprovázela útok pěchoty a tanků. Zničila nepřátelské protitankové zbraně a palebné body, které překážely postupu pěchoty. Další třetina uvolnila palbou z uzavřených pozic cestu pěchotě a tankům a poslední, měnící palebná postavení, se přiblížila k útočníkům.
Velení navázalo spojení – drátové a rádiové. To umožnilo ve správný čas zorganizovat masivní palbu v místech, kde se soustředil nepřítel. Díky výhodě silného dělostřelectva, dobré komunikaci a ovládání naše jednotky úspěšně postupovaly vpřed.
Skupina sovětských samopalníků poblíž vesnické budovy na Voroněžské frontě
Smrt alpského sboru
Výsledky operace byly skvělé. Během pěti dnů ofenzívy bylo obklíčeno 13 německých, italských a maďarských divizí. Moskva byla šťastná. Rybalko obdržel hodnost generálporučíka, velitel Golikov dostal generálplukovník, náčelník štábu fronty Kazakov - generálporučík. Sokolovský jezdecký sbor byl přejmenován na 6. gardový. Žukov se stal prvním maršálem Velké vlastenecké války. Generál Voronov získal hodnost maršála dělostřelectva.
Italský alpský sbor dostal od velitelství armády rozkaz k ústupu příliš pozdě, když všechny únikové cesty zachytili Rusové. 17. ledna nařídil generál Nasky italským divizím, aby se shromáždily v Podgorném a probily se na západ, do Valujki. Brzy Gariboldi nařídil odejít přes Nikolaevku. Tento rozkaz se ale dostal pouze k divizi Tridentina a zbytkům německého 24. sboru. Většina alpských střelců ztratila kontakt s velením a stejnou trasou se vydal obrovský dav, který s každým kilometrem více a více ztrácel zdání nějaké organizace. To už byl jen dav, Italové rabovali ve vesnicích, při hledání jídla a teplého oblečení zabíjeli místní rolníky.
Velitel pluku Vicenza připomněl:
„Požáry. Loupež. Náhodný a hektický pohyb vozidel. Nedostatek jídla, neuvěřitelná únava... Postupně se proudy jednotek odcházejících z fronty slévají do jedné řeky a tvoří obrovskou kolonu: to zvyšuje nebezpečí a ztěžuje pochod. Sloupce saní, které se staly nepřítelem pěšáka hnětejícího sypký sníh, způsobují kletby. Přetížení lidmi a materiály srážejí ty, kteří jim nedají přednost. Kolik šarvátek, kolik urputných bojů, které přinutí slabé vzdát se! Všichni horečně spěchají a snaží se uniknout nebezpečí.
V oblasti Alekseevka tu projížděly strašlivé obrazy války, postupující sovětské tanky:
„... po stranách silnice jsou vidět mrtvoly, zohavené tím nejstrašnějším a nejneuvěřitelnějším způsobem... maďarští, němečtí a italští vojáci bez hlav, bez nohou, rozlámaní napůl... nepopsatelné hromady hadrů. Podívaná, která se nedá popsat... Jdeme po cestě vytvořené mezi mrtvolami a postupně si na tuto podívanou zvykáme.
20. ledna dosáhla předsunutá kolona Italů Valuyki. Zde je potkali sovětští jezdci. 11. gardová divize po salvě Kaťušů zaútočila na nepřítele. Naše kavalérie zaútočila v jízdní sestavě. Jezdci v černých pláštích se vrhli přes zasněžené pole a sekali nepřítele ze srdce. Zcela demoralizovaní Italové nedokázali odolat. Davy se vzdaly.
Kolona divize Tridentina, která měla velitelství alpského sboru a 24. tankového sboru, si za letu zachovala zbytky bojeschopnosti. Přestože se ke koloně připojilo několik tisíc uprchlíků, kteří opustili оружие, ale byli připraveni se zabít nožem nebo kamenem pro kus chleba, teplou věc nebo místo v chatě. Mnoho vojáků se zbláznilo, proměnili se ve zvířata. Jiní, kteří ztratili veškerou sílu bojovat, prostě lehli.
Dne 26. ledna prolomily zbytky divize Tridentina spolu s Němci obklíčení u Nikolajevky. Z kotle vyšlo „40 tisíc ragamuffinů, kteří byli před dvěma nebo třemi týdny vojáky, poddůstojníky a důstojníky spojeneckých armád“.
Boje o zničení nepřátelských jednotek obklíčených v Ostrogožské oblasti probíhaly od 19. do 24. ledna. Jako první byly zničeny maďarské a samostatné části německých jednotek v Ostrogožsku. Boje probíhaly ve dnech 20.–21. Uskupení Rossosh bylo ukončeno 27. ledna.
Opuštěný německý traktor Moerserzugmittel 35(t) a mrtvý německý voják. Voroněžská fronta. ledna 1943
Sovětské jednotky postoupily o 140 kilometrů a dosáhly řeky Oskol. Velké nepřátelské uskupení bránící se na Donu mezi Voroněží a Kantemirovkou bylo zničeno. Patnáct nepřátelských divizí bylo poraženo, dalších šest bylo poraženo – hlavní síly 2. maďarské, 8. italské armády, 24. německý tankový sbor. Zabito bylo 52 tisíc lidí, více než 80 tisíc bylo zajato.Mezi zabitými byl i velitel 24. tankového sboru generál Vandel. Jeho nástupce, generál Aibl, také zahynul.
Celkové ztráty italského alpského sboru činily více než 42 tisíc lidí (80 % složení).
Jako trofeje bylo ukořistěno 92 tanků, více než 2 600 děl a minometů, velké zásoby proviantu, munice a různého majetku.
Po operaci Ostrogozhsk-Rossosh se v obraně nepřítele vytvořila 250kilometrová mezera. Byly vytvořeny příznivé podmínky pro rozvoj ofenzívy, pro útoky na bok a týl německé 2. armády, která se bránila na Voroněžském směru. Německá armáda se ocitla na římse, která šla hluboko na východ do místa ruských jednotek. Ze severu visely nad nepřítelem jednotky Brjanského frontu, z jihu Voroněžský front.
Sovětský voják komunikuje s obyvatelem osvobozené vesnice na Voroněžské frontě
Další "dobrodružství" Italů
Na východní frontě už nezbyly žádné bojeschopné italské formace. Od 8. armády přežily samostatné části alpského sboru. Zbytky italské armády putovaly na Ukrajinu v oblasti Kyjeva, aby se vrátily do vlasti. Masy Italů nyní ještě více nenáviděly „německé spojence“, které považovaly za viníky svého pogromu a bídného stavu. V Římě si byli jisti, že za novou porážku nese vinu německé velení, které neuspělo v bitvě o Stalingrad, a neposkytlo spojencům zálohy a nové zbraně. Berlín zase spojence obvinil z „rychlého ústupu“, který ohrozil německé jednotky.
Řím už neměl zájem o ruskou frontu. Mussolini pochopil, že osud jeho říše závisí na situaci ve středomořském divadle. Válka byla na prahu Itálie: porážka v Libyi, vylodění Američanů a Britů v Alžíru, Maroku a Tunisku, bombardování měst anglosaskými strategickými letectví. Strach z nepřátelské invaze přímo v Itálii vyvolal ve společnosti poraženecké nálady. Bez podpory německých divizí byla porážka Itálie ve Středozemním moři zřejmá.
Proto se nyní Mussolini domníval, že další válka s Ruskem je bezpředmětná, je nutné s ní uzavřít separátní mír nebo přejít do defenzívy na východní frontě. To umožnilo stáhnout bojeschopné formace na Západ, soustředit úsilí Wehrmachtu a Luftwaffe na středomořské divadlo.
Duce odvolal maršála Caballera, který měl pověst německého chráněnce, z postu náčelníka generálního štábu a nahradil ho generálem Ambrosiem. Nový náčelník štábu se domníval, že je nutné soustředit síly na obranu Itálie. V důsledku toho Itálie ukončila svou účast na křížové výpravě na východ.
Zbytky italských divizí byly poslány k reorganizaci do oblasti Nizhyn, poté do Gomelu. Německé velení odmítlo zajistit dopravu pro evakuaci a proviant. Italští vojáci, otrhaní a hladoví, chodili stovky kilometrů pěšky, vyměňovali chleba za náboje, nábojnice, masově dezertovali.
Hitler se také rozhodl, že italské divize na frontě nepotřebuje. Jsou zátěží pro Wehrmacht. Nemělo proto smysl obnovovat jejich bojeschopnost. Vůdce navrhl použít je k boji s partyzány, stráží v týlu, aby osvobodil německé jednotky.
To pobouřilo italské velitelství, které do Ruska poslalo „barvu italského národa“. Pravda, zbytky italských jednotek byly v té době v takovém stavu, že nemohly ani bojovat s partyzány. Byli otrhaní, unavení pěšími pochody a napůl vyhladovělé davy. Mnozí onemocněli. Morálka vojáků byla otřesná. Mohli by je zajmout neozbrojení kolchozníci se slibem, že je nakrmí.
V březnu se začaly nakládat zbytky armády dalších „dobyvatelů Ruska“ do vlaků, které měly být odeslány do Itálie.
Sloup italských válečných zajatců, 1943