UAV Kratos Air Wolf pokračuje v testování
První oficiální fotografie BALP Air Wolf, 2021
Americká společnost Kratos Defense & Security Solutions začala před pár lety vyvíjet perspektivní víceúčelový bezpilotní letoun Air Wolf. Cílem projektu bylo vytvořit na základě stávající platformy nového „opravdového wingmana“ s průzkumnými a údernými funkcemi. K dnešnímu dni byla dokončena část konstrukčních prací a dokonce byly hlášeny některé komerční úspěchy. Developerská společnost přitom se zveřejněním všech podrobností stále nespěchá.
Na základě cíle
Příběh Současný projekt Air Wolf se datuje do roku 178, kdy Composite Engineering Inc. (CEI) vyvinula bezpilotní cíl MQM-XNUMX Firejet. Jednalo se o středně velké UAV určené k výcviku posádek SAM a stíhacích pilotů. letectví. V roce 2012 Kreitos koupil CEI a přeměnil ji na svou divizi UAV. Zároveň se pokračovalo ve vypouštění cílů Firejet pro Pentagon.
Ve zprávě pro investory z roku 2020 Kratos poprvé zmínil bojovou variantu existujícího cíle nazvanou Tactical Firejet. Bylo oznámeno, že tento projekt je vyvíjen společně s AeroVironment. Bylo plánováno proměnit cíl v dron-nosič poflakující se munice řady Switchblade.
Později se ve zveřejněných dokumentech poprvé objevilo jméno Air Wolf. Nějakou dobu se tato dvě jména zmiňovala paralelně a pak byl taktický Firejet opuštěn. Zřejmě se projekt nadějného UAV v průběhu vývoje rozhodl přejmenovat. V tuto chvíli je ve všech zprávách označován jako „Air Wolfe“ a křestní jméno se již nepoužívá.
Experimentální technika
Na konci srpna 2021 Kreitos poprvé ukázal prototyp Air Wolf UAV. Černobílá fotografie takového produktu byla zveřejněna na kolejovém odpalovači - pravděpodobně těsně před vzletem. Zároveň byl zvolen specifický úhel, který neumožňoval zvážit letoun do všech detailů. Použití hotové letecké platformy však umožnilo představit si, jak se Air Wolf stal.
Na fotografii bylo registrační číslo letadla vydané Federálním úřadem pro letectví. Podle ní bylo možné prokázat, že dron byl postaven a zaregistrován již v roce 2019 – pár měsíců před první zmínkou o projektu a téměř dva roky před zveřejněním první fotografie.
Loni na podzim vývojářská společnost oznámila, že Air Wolf již prochází letovými testy. Do té doby celková doba letu přesáhla 80 hodin. Kromě toho začal vývoj zbraní. Zkušený UAV poprvé letěl s nejmenovanou municí Switchblade na externím závěsu. Očekávalo se, že provede starty a porazí cvičné cíle.
Také v září 2021 bylo známo, že Air Wolf UAV byl pro zákazníky zajímavý. Do té doby výrobní společnost obdržela několik objednávek na sériové vybavení. Zákazníci, objem budoucích dodávek a náklady na produkty zůstaly neznámé.
Nové informace o projektu Air Wolfe se objevily teprve před pár dny. 19. září Kratos zveřejnil tiskovou zprávu, ve které hovořil o svém úspěchu na poli bezpilotních systémů. Spolu s jeho dalšími projekty byl zmíněn také Air Wolf UAV, ačkoli podrobnosti o práci na něm nebyly uvedeny. K tiskové zprávě byla připojena nová fotografie takového dronu.
Letoun byl opět zobrazen neúplně a ze specifického úhlu. Výrobek v černé barvě s oranžovými prvky byl odstraněn z levé přední strany. Do rámu spadla část trupu, motorová gondola, letoun a ocasní plocha. Nos předmětu není zobrazen.
Poprvé je Air Wolf zobrazen s nákladem umístěným na pylonu pod křídlem. Je označen jako "systém pro taktické mise" Tactical Mission System Payload a je vyroben ve válcovém těle. Na předním krytu je bezpečnostní kontrola. Účel tohoto produktu není specifikován.
Cíl MQM-178 na odpalovacím zařízení
Nová fotografie pravděpodobně ukazuje druhý prototyp. Uvádí se, že v březnu tohoto roku Kreitos zaregistroval další nový typ UAV. Tyto dva prototypy lze nyní použít k testování seskupovacích schopností Air Wolf.
Technické vlastnosti
Air Wolf UAV je založen na bezpilotním cíli MQM-178 Firejet. Drak letadla, pohonný systém a řada dalších systémů byly bez výraznějších změn vypůjčeny od posledně jmenovaného. Hotová platforma byla vybavena novým ovládáním, komunikací, navigací atd. Kromě toho jsme vyvinuli nové možnosti pro zavěšená břemena.
Zvláště zajímavý je zvolený přístup k vývoji nového dronu. Kratos ušetřil čas a úsilí při vytváření platformy se správnými funkcemi. Zároveň se podařilo uvolnit síly pro vývoj ovládacích zařízení a cílového vybavení, na kterých závisí úspěšné bojové použití.
Z MQM-178 dostal nový UAV kluzák postavený podle normální aerodynamické konfigurace. Je použit vřetenovitý trup s motorovou gondolou pod dnem. K dispozici je zametené křídlo a V-ocas. Délka takového produktu dosahuje 3,3 m, rozpětí křídel je 1,9 m. Suchá hmotnost Firejetu je 59 kg, maximální vzlet je 145 kg.
V ocasní části spodní gondoly jsou umístěny dva proudové motory JetCat C81 o tahu každý 37 kgf, vybavené společným sáním vzduchu. Takový pohonný systém poskytuje rychlost až 0,69 Mach a strop cca. 10,7 km. Vzlet cíle a na něm založeného UAV se provádí z kolejového odpalovacího zařízení díky pneumatickému katapultu.
Air Wolf UAV je umístěn jako další zástupce třídy „věrných wingmanů“. Bylo hlášeno použití vysoce automatizovaného řídicího systému s prvky umělé inteligence. V závislosti na situaci a přidělených úkolech může zařízení létat a využívat užitečné zatížení samostatně nebo pod dohledem operátora i pod jeho přímou kontrolou.
XQ-58A - další "věrný wingman" od Kratos
Jako řídící centrum mohou fungovat nejen pozemní stanice, ale i pilotovaná letadla. Předpokládá se, že Air Wolf bude doprovázet taktické letectví a bude jednat v jeho zájmu. Kromě toho se řeší otázky skupinového použití několika takových zařízení.
Přesná data o užitečném zatížení pro Air Wolf zatím neexistují. V souladu s tím neexistují žádné údaje o jeho operačních nebo bojových schopnostech. Pravděpodobně mezi standardní vybavení UAV patří opticko-elektronická stanice. Pod křídlem jsou navíc dvě místa pro zavěšené moduly. Podle všeho se na pylonech plánuje instalace radiotechnických nebo jiných systémů.
Možná je Air Wolfe z hlediska nosnosti podobný základnímu produktu MQM-178. Nosnost takového terče je 32 kg. Unese nástroje o hmotnosti 16 kg na pylonech pod křídlem nebo 9 kg každý na koncích křídel. Do takových hmotnostních omezení se vejdou nejen přístroje pro simulaci vzdušných cílů, ale i radioelektronická či jiná zařízení.
V uzavřeném režimu
V současné době Kratos Defence & Security Solutions vyvíjí několik slibných UAV najednou, vč. třídy „věrný následovník“. Konkrétně již před dlouhou dobou spustila projekt Air Wolf a nyní došlo na letové testy, testování zbraní a testování skupinového použití. Vývoj a testování přitom probíhá za zavřenými dveřmi a vývojářská společnost se o tomto projektu zmiňuje jen zřídka.
Důvody jsou nejasné. Faktem snad je, že Air Wolf testuje nejnovější řešení a technologie, o kterých by se zatím nemělo mluvit. Jiné vysvětlení nelze vyloučit: tento UAV není považován za hodný široké publicity, protože ve všech ohledech je horší než ostatní, odvážnější vývoj.
I bez reklamy se však projekt Air Wolf úspěšně rozvíjí a postupně dává kýžené výsledky. Pomáhá vytvářet a zlepšovat řídicí systémy se zásadně novými schopnostmi, které později najdou uplatnění v současných i budoucích projektech. Kratos navíc už dostal první objednávky a bude moci vydělávat na sériovém vybavení.
- Ryabov Kirill
- Kratos Defense & Security Solutions, Ministerstvo obrany USA
informace