Americké letectvo začíná navrhovat stíhačku NGAD nové generace
Pentagon odhalil nové detaily práce na slibném programu NGAD (Next-Generation Air Dominance). Právě teď účastníci zahajují plnohodnotný vývoj budoucí stíhačky 6. generace a později začnou připravovat výrobu experimentálního stroje. Těmito pracemi plánují strávit několik let, díky nimž se sériové letouny mohou objevit u bojových jednotek ještě do konce desetiletí.
Podle oficiálních údajů
Vývojový program „stíhačky nové generace“ NGAD byl zahájen v roce 2015. Během následujících let provedlo americké letectvo a jeho dodavatelé různé studie a stanovili požadavky na budoucí letoun, jeho optimální vzhled atd. V září 2020 vyšlo najevo, že v rámci programu byl postaven a testován určitý technologický demonstrátor ve vzduchu. Plný rozvoj budoucího leteckého komplexu přitom nezačal.
Nové informace o projektu NGAD byly oznámeny 1. června během konference American Heritage Foundation. Na akci vystoupil ministr letectva Frank Kendall III. Publikace Defense News uvádí jeho nejzajímavější výroky na téma stíhačky 6. generace.
Podle ministra nyní projekt NGAD přechází do fáze „engineering, production and development“ (engineering, production and development – EMD). Během těchto činností bude dokončen technický projekt, podle kterého bude následně postaven první prototyp letadla. Výsledkem započaté etapy bude zahájení sériové výroby a převzetí techniky vojsky, po němž bude následovat počáteční operační připravenost (počáteční operační způsobilost - IOC).
Technické detaily programu nebyly uvedeny, ministr však prozradil další zajímavá data. F. Kendall tedy potvrdil, že NGAD je stále považován ne za konkrétní letadlo, ale za rodinu systémů resp. letectví komplex. Na jedné platformě a společných řešeních bude vytvořeno několik modelů letecké techniky. Zejména se plánuje vývoj pilotovaného stíhacího letounu a bezpilotního „věrného wingmana“ pro společné použití s ním.
Problém s načasováním
Ministr upozornil i na načasování prací. Od spuštění EMD na nových letadlech do počáteční připravenosti podle něj obvykle uplyne zhruba sedm let. Od startu NGAD toto období již uplynulo, ale zatím šlo pouze o předběžné studie. Nyní začíná vývoj a můžete počítat roky do dokončení projektu. F. Kendell očekává, že IOC bude dosaženo již v tomto desetiletí.
Ministr přitom není spokojen s aktuálními termíny dokončení prací. Přál by si, aby nový vývoj rychleji prošel všemi fázemi vývoje a dostal se do jednotek. V současném systému tedy vývoj nového produktu začíná experimenty a demonstracemi technologie – a teprve poté se rozjíždí plnohodnotný design. F. Kendall uvedl, že se „nezajímal o demonstrace a experimenty“, pokud nebyly pro projekt životně důležité.
Je nutné co nejdříve přejít k návrhu, což vám umožní rychle získat všechny požadované výsledky. Podobný přístup je podle ministra nyní vyžadován v několika slibných oblastech. Například je nutné urychlit práce na UAV pro doprovod pilotovaných letadel.
Není uvedeno, zda se tyto nápady a návrhy týkají leteckého komplexu NGAD. Zároveň je třeba vzít v úvahu, že tento projekt je velmi složitý a byl zatím v rané fázi výzkumu. Zřejmě se to teď zrychlit nebude – z pochopitelných důvodů.
Tajný vývoj
Ministr letectva prozradil obecné informace o probíhajících pracích, ale nejzajímavější údaje o programu NGAD jsou stále uzavřeny. Jsou známy pouze některé vlastnosti projektu, zatímco přesné požadavky, složení rodiny, vzhled letadel atd. dosud nebyly odhaleny. Navíc zatím nebyla hlášena ani konání soutěžní etapy a výběr jednoho ze zhotovitelů.
Letectvo však již uvádí přibližnou cenovou hladinu nového vybavení. V dubnu F. Kendall řekl Kongresu, že základní stíhačka rodiny NGAD bude stát stovky milionů dolarů – více než jakýkoli jiný moderní bojový letoun nebo UAV.
Podle známých údajů se základem rodiny stane letecká platforma modulární architektury. Půjde o stealth nadzvukový letoun s možností integrace kokpitu/pilotů nebo instalace pokročilého AI autopilota. Předpokládá se, že právě pro NGAD je vyvíjen nový „adaptivní“ motor, Adaptive Engine Transition Program (AETP).
Přesná podoba letadla, schopného splnit požadavky Pentagonu, zůstává neznámá. V otevřených publikacích se objevují obrázky dvoumotorového „létajícího křídla“ s vnitřními nákladovými prostory. Verze s posádkou a bez posádky se navenek liší pouze přítomností svítilny v kokpitu.
V první řadě je součástí komplexu pilotovaný stíhací bombardér 6. generace, který je svými funkcemi podobný stávajícím strojům, ale výkonem je předčí. Objevit by se měly i bezpilotní letouny pro průzkumné a úderné účely schopné práce po jednom nebo ve skupině, vč. pod kontrolou letadla. Je zřejmé, že zástupci rodiny NGAD budou schopni interakce s jinými typy zařízení a také práce v obecných řídicích smyčkách mezidruhových seskupení.
Různí členové rodiny obdrží jedno nebo druhé cílové vybavení, rádiové systémy a zbraně. Zejména je vyžadována nová generace elektronických zařízení, jako je pokročilá sada osvětlovacích zařízení.
V první fázi bude muset NGAD nést stávající zbraně – řízené bomby a střely současných i pokročilých typů. Do budoucna není vyloučena integrace zbraně „na nových fyzikálních principech“. Pokud průmysl dokáže vyřešit příslušné technické problémy, budou stíhačky a UAV vyzbrojeny lasery nebo jinými speciálními prostředky.
Průlomy a potíže
Obecně lze hovořit o řadě technických, technologických a taktických průlomů. Stále však neexistují žádné oficiální informace o funkcích a schopnostech budoucí rodiny NGAD, což vážně komplikuje realistické předpovědi a odhady.
Je pravděpodobné, že skutečný projekt bude jednodušší a skromnější než předpoklady. Během předchozí výzkumné fáze musely letectvo a průmysl určit realitu určitých návrhů a přání a také vyjasnit konečný taktický a technický úkol. Některé požadavky by mohly být opuštěny nebo odloženy na později kvůli přílišné složitosti.
Kromě technických úkolů budou muset letectvo a dodavatelé řešit taktické a operační záležitosti. V první řadě bude nutné vytvořit a vypracovat metody pro společný provoz pilotovaných letadel a UAV. Řada experimentálních „věrných následovníků“ již vznikla a je testována. Zkušenosti z těchto projektů budou zřejmě zohledněny v bezpilotní části programu NGAD.
Nedávná prohlášení ministra letectva mohou naznačovat, že hlavní teoretické otázky programu NGAD byly úspěšně vyřešeny během předchozí výzkumné fáze. Takové úspěchy poskytují příležitost přejít k EMD a také vám umožňují odhadnout načasování všech následujících prací. Pentagon zároveň projevuje určitý optimismus a věří, že nový projekt zabere tolik času jako ty předchozí.
Generační změna
Americké letectvo tak pokračuje v nákupu moderních stíhaček a již pracuje na letadlech nové generace. Navíc před několika lety začal komplexní dlouhodobý projekt, který má speciální požadavky a podařilo se mu projít prvními fázemi.
Nyní Pentagon a dodavatelé zahajují plnohodnotný vývoj a také sestavují harmonogram prací v dohledné době. Do konce desetiletí se může objevit nové letadlo, projít testy, vstoupit do série a vstoupit do jednotek. Samozřejmě, pokud jsou plány ministerstva vzdušných sil reálné a průmysl se s jejich realizací vyrovná. Dá se přitom očekávat, že Pentagon a průmysl brzy začnou zveřejňovat nová zajímavá data o slibném projektu.
informace