Od poloviny devadesátých let jihokorejská agentura pro rozvoj obrany ADD navrhuje slibný hlavní tank, označený jako K2 Black Panther. Vývojové práce byly dokončeny až na konci příští dekády a začátkem desáté série odstartovala. Při vývoji, testování a zahájení výroby MBT K2 narazil na charakteristické problémy, které negativně ovlivnily tempo výroby a přezbrojení armády.
Projekt a jeho problémy
Hlavním vývojářem nadějného MBT byla agentura ADD. Do projektu bylo zapojeno také několik komerčních podniků, které se pak musely podílet na výrobě. Plánovalo se například svěřit montáž zařízení společnosti Hyundai Rotem, která je součástí skupiny Hyundai Motor Group. Vývojem klíčových jednotek bylo pověřeno několik dalších organizací.
Cílem projektu K2 bylo vytvořit „národní“ tank s vysokými výkonnostními charakteristikami a nejvyšší možnou mírou lokalizace. Většina uzlů a komponent měla být jihokorejského původu. V některých případech bylo povoleno používat zahraniční vývoj vyrobený v Jižní Koreji na základě licence. Jak se později ukázalo, tento problém byl vyřešen jen částečně.
Při vývoji byla velká pozornost věnována motorovému prostoru. Tank měl být vybaven dieselovým motorem DV27K o výkonu 1500 hp. od společnosti Doosan. Konstrukcí šestistupňové automatické převodovky EST15K byla pověřena společnost S&T Dynamics. Klíčové jednotky MTO byly naplánovány ke spojení do rychlovýměnné pohonné jednotky.
Předprodukční tank během cvičení, 2014
Konstrukce tanku a klíčových komponent byla vážně opožděna. Nejobtížnější bylo vytvoření pohonných jednotek s požadovanými parametry výkonu a spolehlivosti. Nicméně v letech 2007-2008. podařilo vyrobit experimentální dávku motorů a převodovek pro použití při konstrukci prototypů tanků.
Testy několika zkušených MBT pokračovaly až do začátku desátého ročníku a skončily se smíšenými výsledky. Hlavní část jednotek a systémů potvrdila konstrukční vlastnosti okamžitě nebo po určitém vylepšení. Zároveň se znovu objevily všechny problémy v linii MTO. Motor a převodovka nevyráběly potřebný výkon, často se porouchaly atp.
Nový napájecí blok
Tank K2 v současné podobě nesplňoval všechny požadavky a nemohl být zařazen do provozu. Kvůli nutnosti vylepšení pohonné jednotky bylo zahájení sériové výroby, dříve plánované na roky 2010-12, odloženo na neurčito.
Pro rychlé spuštění série byl navržen aktualizovaný pracovní plán pro tank. V souladu s ní musel průmysl co nejdříve přepracovat K2 pro stávající a dostupnou MTO, provést potřebné testy a uvést MBT této verze do výroby. Paralelně bylo nutné pokračovat v práci na vlastních jednotkách - když byly připraveny, musely nahradit dovezené jednotky.
Tanky první série na cvičeních, 2016
Jako dočasné opatření byla zvolena integrovaná pohonná jednotka německé výroby EuroPowerPack. Zahrnuje dieselový motor MTU MT883 Ka-501 o výkonu 1500 k, pětistupňovou automatickou převodovku Renk HSWL 295TM a řadu přídavných systémů. Přepracování nádrže pro EuroPowerPack nezabralo mnoho času a nevyžadovalo velké konstrukční změny.
Na konci roku 2011 zákazník takový projekt schválil a Správa zadávání veřejných zakázek Ministerstva obrany (DAPA) objednala předsériovou dávku 15 tanků. Výrobky pod obecným označením XK2 byly postaveny a převedeny do armády v letech 2012-14. Na základě jedné z pozemních jednotek byla organizována experimentální vojenská operace, při které tanky s dovezeným MTO plně potvrdily své vlastnosti.
Tanky v seriálu
Na základě výsledků vojenské operace obdržel MBT K2 doporučení pro sériovou výrobu. V posledních prosincových dnech roku 2014 vydala DAPA zakázku Hyundai Rotem na výrobu první výrobní šarže 100 cisteren. Náklady na vozidla přesáhly 900 miliard wonů (820 milionů amerických dolarů) - asi 9 miliard wonů, neboli 8,2 milionů dolarů na nádrž. Závod také získal opci na druhou várku 100 nádrží.
Díky přítomnosti závěsu byly první tanky dokončeny již v listopadu 2014, tzn. před formálním zadáním objednávky. Poslední vozidla byla vojákům předána na konci roku 2015. V průběhu let 2015-16. stovka MBT K2 prošla všemi nezbytnými kontrolami a procedurami, po kterých byla rozdělena mezi bojové jednotky.
Ihned po dodání první série byla využita dostupná opce. Pevný kontrakt byl zároveň rozšířen na 106 tanků při zachování celkových nákladů na stejné úrovni. Druhá sériová várka MBT se měla od první lišit složením MTO: chystali se na ni instalovat jednotky jihokorejské výroby od Doosanu a S&T Dynamics. Dodávka tohoto zařízení byla naplánována na rok 2016-17.
Montáž prvních tanků druhé série začala na konci roku 2015 a byla dokončena včas. Na podzim roku 2017 však DAPA oznámila, že tuto techniku nelze přijmout. Při jejích testech před odesláním k vojákům se ukázalo, že jihokorejská převodovka EST15K stále nevykazuje požadovanou spolehlivost.
V tomto ohledu bylo rozhodnuto znovu vybavit nádrže použitím „hybridního“ MTO. Bylo navrženo ponechat jihokorejský motor DV27K a neúspěšná převodovka byla nahrazena spolehlivou jednotkou od společnosti Renk. Všech 106 tanků bylo plánováno na přestavbu během let 2018-20.
Kvůli organizačním a jiným potížím a také kvůli typickým problémům uplynulého roku se práce zdržely. Přesun převybavených tanků „hybridní“ pohonnou jednotkou stále probíhá a dosud nebyl dokončen. Očekává se však, že v následujících měsících všechny vylepšené K2 dorazí po částech.
Další várka
V minulosti se uvádělo, že plány jihokorejské armády zahrnují i třetí sérii vozidel čítající 100 kusů. V listopadu loňského roku vyšlo najevo, že příslušná smlouva byla podepsána, ale stavební plány byly poloviční. Navíc byla opět přijata nejednoznačná opatření související s motorovým prostorem.
Podle podmínek smlouvy bude třetí série zahrnovat 50 tanků. Jejich stavba začne po dokončení modernizace předchozího zařízení a bude dokončena v roce 2023. Protože S&T Dynamics ještě nedokončila vývoj svého produktu EST15K, dostanou tanky opět německou převodovku pro jihokorejský motor.
Produkce třetí série se podle všeho již nebude potýkat s problémy. Motor Doosan byl již uveden do požadovaného stavu a německá převodovka zpočátku splňovala všechny požadavky. Kombinovaný korejsko-německý MTO prošel všemi potřebnými testy a potvrdil svůj vysoký výkon a tanky s ním již vstupují do jednotek a nezpůsobují žádné stížnosti.
Neúplný úspěch
V rámci čtyř kontraktů si jihokorejská armáda objednala stavbu 271 tanků K2 jedné předsériové a tří sériových šarží. Zákazníkovi již bylo předáno a distribuováno mezi díly více než 200 kusů. V blízké budoucnosti budou dokončeny práce na aktualizaci MBT druhé série a do konce roku 2023 se očekává dalších padesát vozidel.
Je velmi pravděpodobné, že výroba tanků K2 Black Panther bude pokračovat i po roce 2023. Podle předchozích zpráv armáda potřebuje minimálně 300-350 nových tanků, které částečně nahradí několik zastaralých typů techniky. Dá se očekávat, že další kontrakt na desítky tanků se objeví už v letech 2022-23. - kdy zhotovitel dokončí stavbu již objednané série.
Obecně je projekt K2 hodnocen kladně, ale události posledních let ukazují, že nezvládl jeden z hlavních úkolů. Lokalizace pohonné jednotky není zcela dokončena: byl vyvinut a uveden do výroby vlastní motor, zatímco vznik účinné a spolehlivé jihokorejské převodovky byl opět odložen na neurčito.
Model tanku K2 sériového vzhledu (v popředí) a modifikace K2PL pro Polsko (vzadu)
Použití hotových dovážených jednotek vedlo k určitým nákladům na reputaci, ale umožnilo včas zahájit hromadnou výrobu tanků. Tento přístup se plně osvědčil – a důkazy o jeho správnosti slouží u bojových jednotek již několik let.
Použití cizích součástí však vedlo k novým potížím. Jižní Korea plánuje prodat svůj tank do třetích zemí a již jedná s potenciálními kupci. Kromě toho poskytla svou technologii Turecku pro vývoj svého Altay MBT. Přítomnost importovaných jednotek může znamenat určitá omezení v organizaci vývozu zařízení nebo dokonce ohrozit spolupráci s některými zákazníky.
Import a jeho budoucnost
Kvůli nedostatku potřebných zkušeností nebyla Jižní Korea schopna rychle a efektivně vyvinout perspektivní hlavní tank a všechny pro něj jednotky. Hlavní část práce byla úspěšně dokončena, ale pohonná jednotka se ukázala jako příliš obtížný úkol. Výsledkem bylo, že sériové K2 Black Panthers musely být vyrobeny z importovaných jednotek.
Zda se jihokorejskému průmyslu podaří dokončit vývoj nové převodovky a uvést ji do provozu, není známo. Zároveň se již objevují otázky o vhodnosti takového kroku. Tanky K2 s německými jednotkami splňují všechny požadavky a s restrukturalizací výroby či dovybavováním hotových vozidel jsou spojeny nové potíže. Je možné, že tanky K2 zůstanou s německými převodovkami, cenově dostupné a spolehlivé.