Hypersonické střely jsou slabou stránkou Spojených států ve srovnání s Ruskem a Čínou. Proto v poslední době jak americké vedení, tak klíčové obranné společnosti vyvíjejí velmi vážné úsilí o snížení této vzdálenosti. Zejména Boeing Corporation oznámila, že hodlají začít testovat nové schopnosti hypersoniku zbraně pro bombardér B-1 bylo oznámeno září 2022 jako předpokládaný čas zahájení testování.
Ale proč by korporace vybavovaly bombardéry B-1 hypersonickými střelami, když je letectvo postupně vyřazuje? Autor Drive Thomas Newdick věří, že B-1B Lancer by mohl být použit jako podpora pro nejnovější modifikace B-52H Stratofortress. Pravda, tyto strategické bombardéry měly problémy při zkušebních letech s prototypy hypersonických střel.
Plány na přeměnu B-1B Lancer na „raketový náklaďák“ pro hypersonické zbraně se objevily relativně nedávno od Boeingu během projevu zástupců obranného gigantu ve výboru pro vojenské záležitosti obchodní komory Abilene v Texasu. Jeden z letectví jednotky vybavené B-1 Lancer a zástupci společnosti na schůzce nastolili otázku přezbrojení bombardérů. Bylo dokonce rozhodnuto o přerušení testování.
Boeing zdůrazňuje, že stávající letouny B-1 budou vylepšovány a provozovány, dokud nenastane čas jejich konečného vyřazení z provozu. K tomu ale dojde až po definitivní výměně bombardérů B-1B za „neviditelné“ bombardéry nové generace B-21 Raider. Vzhledem k tomu, že americké letectvo plánuje nejprve vybavit letecké jednotky B-21 na základně Ellsworth v Jižní Dakotě a poté letouny ze základen Dice a Whiteman v Missouri, bude trvat poměrně dlouho, než nejnovější bombardéry konečně nahradí "starci" B-1.
Robert Gass, bývalý velitel letecké základny Dyess a nyní manažer strategického rozvoje a investic v Boeingu, poukazuje na to, že letouny B-1 budou schopny nést nové zbraně obnovením schopnosti nést vnější zbraně. Původně se plánovalo, že B-1 ponesou podzvukové řízené střely nebo protilodní střely. Poté však bylo rozhodnuto upravit základní rozhraní bombardéru pro hypersonické střely.
Realizace programu však může narazit na určité překážky. Za prvé, převybavení starých bombardérů B-1 moderními hypersonickými střelami není levná záležitost. Korporace bude muset vymlátit patřičné finanční prostředky z amerického Kongresu.
Za druhé, americké úřady a Boeing se ještě nerozhodly, které hypersonické střely B-1 ponese, pokud padne rozhodnutí o jejich přezbrojení.
Především to mohou být střely AGM-183A nebo AARW, které jsou plánovány jako vybavení B-52. Po dosažení určité rychlosti a výšky se raketa dále pohybuje směrem k cíli hypersonickou rychlostí.
Letouny B-1 mohou být navíc vyzbrojeny HAWC, nedávno testovanými hypersonickými střelami. K dispozici je také Hypersonic Attack Cruise Missile neboli HACM, kterou lze také namontovat na B-1.
V každém případě, píše Thomas Newdick, Boeingu nezbývá mnoho času, pokud chce skutečně pomoci americké administrativě dohnat Rusko a Čínu v oblasti hypersonických zbraní. Kromě toho stojí za zvážení, že v polovině roku 2020 Spojené státy očekávají, že zavedou bombardéry B-21 do výzbroje letectva a pak přezbrojení B-1 postrádá praktický smysl.