Start cvičné verze rakety AIR-2 Genie ze stíhače Convair F-106 Delta Dart, foto: wikimedia.org
Neřízená střela vzduch-vzduch vybavená jadernou hlavicí vznikla ve Spojených státech na samém počátku studené války. Jedna taková střela by mohla vyčistit oblohu od celé eskadry nepřátelských bombardérů. Naštěstí pro celé lidstvo nebyla raketa, která dostala označení AIR-2 Genie, nikdy použita v boji. A během testů vypustili Američané „džina“ z láhve pouze jednou.
Reakce na hrozbu sovětského bombardování
V roce 1949 provedl SSSR první úspěšné testy vlastní jaderné bomby. Testovaná bomba byla silnější než ty, které Američané svrhli na Hirošimu a Nagasaki na konci druhé světové války. S příchodem moskevského jaderného zbraněObavy Washingtonu o vlastní bezpečnost výrazně vzrostly.
Na tomto pozadí svět aktivně vyvíjel bombardér letectví, které v těchto letech a až do příchodu mezikontinentálních balistických raket zůstanou hlavním prostředkem doručování jaderných zbraní k cíli. V SSSR se do sériové výroby dostaly bombardéry Tu-4, které byly nelicencovanou kopií amerického bombardéru Boeing B-29 Superfortress. Letouny postavené reverzní montáží s použitím součástí a vybavení sovětské výroby mohly dosáhnout kontinentálních Spojených států.
Kromě toho koncem 1940. let – začátkem 1950. let SSSR zahájil program vytvoření turbovrtulového strategického bombardéru Tu-95. První let bombardéru Tu-95 se uskutečnil již v roce 1952.
Spojené státy o těchto programech věděly a adekvátně vyhodnotily hrozbu, kterou nové sovětské bombardéry představovaly.
Bombardér Tu-4, foto: wikimedia.org
Jako radikální reakce na hrozbu bombardování bylo navrženo použití rakety odpalované ze vzduchu s jadernou hlavicí. Takové rozhodnutí se zdálo oprávněné v každém smyslu. Stíhačky konce druhé světové války a první poválečná vozidla byla vyzbrojena především kulomety a kanóny. Tyto prostředky ničení již nestačily k úspěšnému boji s velkým množstvím vícemotorových bombardérů.
Salvové odpalování neřízených leteckých střel na formaci bombardérů také nevypadalo nejlépe a do vývoje skutečně účinných střel vzduch-vzduch zbývalo ještě pár let. Ale i tyto první rakety byly docela primitivní. První vítězství ve vzdušném boji s použitím řízené střely získal 24. září 1958, kdy tchajwanská stíhačka F-86 sestřelila čínský MiG-15 střelou AIM-9B Sidewinder.
Co byl americký "džin"
Před vynálezem řízených střel vzduch-vzduch a objevením se prvních ICBM bylo nutné nějak vyrovnat hrozbu bombardování. Za tímto účelem zahájily Spojené státy v roce 1954 program zaměřený na studium použití raket vzduch-vzduch s jadernou hlavicí. Pro co největší jednoduchost a spolehlivost byla raketa vyrobena jako neovladatelná. Vzhledem k velkému výkonu a poloměru výbuchu byla přesnost právem považována za zbytečnou.
V témže roce začal vývoj nové rakety a již v roce 1955 byl první vzorek rakety předložen k dynamickým zkouškám. Raketu vyvinul Douglas a samotná novinka dostala označení McDonnell Douglas Air-2 Genie (tovární index výrobce MB-1). První rakety vstoupily do služby v roce 1957.
Rocket McDonnell Douglas Air-2 Genie na přepravním vozíku, foto: wikimedia.org
Raketa byla vcelku jednoduchá a jednalo se o neřízenou leteckou munici, kterou poháněl pevný raketový motor Thiokol SR49-TC-1, který vyvinul tah 162 kN. Výkon motoru stačil k urychlení rakety na rychlost Mach 3,3 (asi 1100 m/s) za dvě sekundy provozu. Po 12 sekundách letu, po vyhoření veškerého paliva, došlo k explozi, maximální dolet střely byl odhadnut na 9,6 km.
Raketa o průměru 444,5 mm vážila 372,9 kg. Délka rakety byla 2,95 metru. Střela byla vybavena jadernou hlavicí W25 o kapacitě 1,5 kt. Byla to jaderná hlavice s nízkou výtěžností, která byla speciálně navržena pro střelu Air-2 Genie. Bojová hlavice měla kombinovanou jadernou náplň uranu a plutonia a byla prvním zařízením ve Spojených státech, které bylo vyrobeno pomocí technologie sealed pit, se všemi prvky umístěnými v utěsněném kovovém pouzdře.
Efektivní poloměr zničení jaderné hlavice W25 byl odhadnut na 300 metrů. Po odpálení rakety musel nosný letoun rychle provést úhybný manévr, aby nebyl v zasažené oblasti. Napadený bombardér přitom neměl prakticky žádnou šanci. Krátká doba přiblížení a vysoká rychlost neumožňovaly obrannou výzbroj bombardéru zasáhnout střelu a velký rádius výbuchu zaručeně vyřadil nepřátelský letoun z akce.
Džin je z láhve
Přestože raketa zůstala ve službě poměrně dlouho, až do roku 1985 provedly Spojené státy jediné testy tohoto typu jaderné zbraně. Stalo se tak v rámci série jaderných testů v Nevadě, které získaly označení „Operace Plumbbob“.
Celkem od 28. května do 7. října 1957 provedla americká armáda 29 výbuchů na jaderném testovacím místě v Nevadě.
Start rakety AIR-2 Genie s jadernou hlavicí ze stíhačky F-89 Scorpion během testů Plumbbob, foto: wikimedia.org
Charakteristickým rysem testů bylo velké množství atmosférických výbuchů, které byly prováděny pomocí speciálních věží různých výšek (od desítek do stovek metrů). Kromě věží byly použity balóny, které zvedaly bomby do výšky několika set metrů. Také v rámci operace Plumbbob proběhly v r jediné letecké testy rakety AIR-2 Genie. příběhy.
Střela vzduch-vzduch s jadernou hlavicí byla vypuštěna z proudového stíhacího letounu F-89 za každého počasí 19. července 1957. K výbuchu rakety s hlavicí 1,5 kt došlo ve výšce 5639 metrů. Piloti interceptorů po odpálení rakety museli provést ostrý manévr směrem od epicentra exploze.
Testy „džina“ prosadilo americké letectvo.
Velení letectva se snažilo nejen otestovat novou zbraň, ale také prokázat bezpečnost jejího použití nad hustě obydlenými oblastmi Spojených států. Pro potvrzení této teorie bylo pět důstojníků letectva a fotograf na zemi přímo pod epicentrem exploze. Všichni byli v obvyklé polní uniformě a neměli žádné ochranné prostředky.
Vzdušný výbuch rakety AIR-2 Genie 19. července 1957, foto: wikimedia.org
Fotograf je vyfotil, stojící s cedulí Ground Zero Population 5 (epicentrum výbuchu, populace je 5 lidí). V tomto ohledu lze testy považovat za docela úspěšné. Ty skutečně prokázaly, že na civilní obyvatelstvo na zemi nedošlo k žádným vážným zdravotním dopadům. Všichni účastníci experimentu přežili tento výbuch desítky let, poslední ze zúčastněných důstojníků zemřel v roce 2014.
Osud projektu
Jaderné střely vzduch-vzduch zůstaly ve výzbroji amerického letectva až do poloviny 1980. let. Zároveň v roce 2 skončila výroba střel AIR-1962 Genie. Celkem bylo vyrobeno více než tři tisíce exemplářů této rakety (bez cvičných a zkušebních prototypů).
Ve Spojených státech byla raketa definitivně vyřazena z provozu v roce 1985, o rok dříve se tak stalo v Kanadě. Kanada byla jediným exportním zákazníkem Genie.
Rakety s jadernou hlavicí byly získány k vyzbrojení stíhaček CF-101 již v roce 1963. Přestože byly ve výzbroji kanadského letectva, rakety byly celou dobu majetkem Spojených států a byly ve skladovacích základnách pod dohledem americké armády.
Vzhled rakety AIR-2 Genie, foto: wikimedia.org
Střely přitom ztratily svůj význam již s příchodem ICBM.
Poté se už nebylo možné bát armády sovětských bombardérů, které svrhly vodíkové bomby na americká města. Koncept vzájemně zajištěného zničení pomocí obrovského množství mezikontinentálních balistických střel, zavedený Moskvou a Washingtonem, učinil z „Djinů“ s jadernými hlavicemi pozůstatek začátku studené války.