Sparrowhawk z General Atomics. Zdroj: thedrive.com
Drone, který může zemřít
Příběh se vyvíjí cyklicky. V poslední době boj dronyjehož hlavním úkolem je zachraňovat životy vojenského personálu. První drony přišel do letectví. Za prvé, pomyslná hodnota života pilota je velmi vysoká a lidská náhrada robot relevantní zde jako nikde jinde. Za druhé, okřídlené drony provádějí rutinní a dlouhodobé průzkumné operace mnohem lépe než pilotované letouny. A nyní konečně nastal čas, aby si letečtí roboti pořídili své vlastní bezpilotní služebníky. Jakási segregace mezi automatizovanými systémy, což naznačuje, že nejlevnější modely budou odeslány na nejnebezpečnější práci. Roli velitelských a řídicích center plní drahé a pokročilejší drony.
Vrabčák pod křídly staršího bratra. Zdroj: thedrive.com
Jedním z posledních, kdo oznámil myšlenku vypuštění dronů z jiných dronů, byli Američané z General Atomics Aeronautical Systems, Inc. Loni na podzim představili Sparrowhawk, který používá MQ-9 Reaper jako staršího bratra Reapera. Výpočet je jednoduchý – úderný Reaper nese pod křídly pár stealth dronů, které jsou vyslány do oblastí, kde jsou soustředěny nepřátelské jednotky. Za prvé, nasycený systémy protivzdušné obrany. Není žádným tajemstvím, že se v armádě stále častěji objevují prostředky k odhalování a ničení i tak relativně malých zařízení, jako je MQ-9. K tomu je Vrabčák potřeba - aby nahradil svého staršího bratra tam, kde pro něj bylo nebezpečné pracovat. Délka „vrhače“ je 3,35 metru, rozpětí křídel je 4,27 metru, doba letu je minimálně 10 hodin na vzdálenost více než 800 km. Za pozornost stojí elektrárna Sparrowhawk. Jedná se o hybridní zařízení založené na plynové turbíně roztáčející generátor. Přímým pohonem jsou dva elektrické ventilátory poháněné generátorem. Na palubě jsou umístěny lithium-iontové baterie, které umožňují projet část trasy téměř tiše. Vývojáři tvrdí, že dron s takovým motorem je schopen zrychlit až na 278 km/h.
Proces návratu dronu domů. Zdroj: thedrive.com
Junior dron je schopen provádět průzkum, provádět elektronické potlačení, vytvářet falešný cíl pro nepřátelskou protivzdušnou obranu a také udeřit na pozemní cíle. Zbraně na malém aparátu, který sám o sobě připomíná řízenou střelu, toho samozřejmě moc nepojme. Proto je v plánu použít Sparrowhawk jako povalující se munici, volitelně vybavenou bojovou hlavicí. Pokud se v oblasti odpovědnosti nenajde důstojný cíl, může se „vrabčák“ vrátit a zakotvit pod křídlem nosného dronu. A tady začíná zábava. Společnost General Atomics letos v létě vyvinula a předvedla neobvyklý systém návratu malých dronů. Jako nosič je použit námořní MQ-9B Skyguardian, který vrhá z podkřídlového pylonu mnohametrovou šňůru s oranžovou koulí na konci. Pak už je to na autonomní technologii Sparrowhawk, která pomocí dvou klapek nejprve uchopí šňůru, a poté upevní míč jako kotvu. To je vše - práce je hotová, můžete orientovat křídlo podél trupu a vrátit se k nosnému dronu.
Zrození konceptu
Myšlenka dronů vzduch-vzduch není nová. Ve Spojených státech před šesti lety vyvinuli koncept okřídlených „gremlinů“ založených na pilotovaných letounech. Pokud Sparrowhawk zachrání starší, dražší dron, pak malé drony X-61A Gremlins chrání lidi přímo. Dynetics již několik let vyvíjí malé drony v zájmu agentury DARPA. X-61A můžete spustit z téměř jakékoli létající platformy, od F-16 po C-130. V nákladovém prostoru dopravního letadla může být například až 20 dronů. „Gremlins“ plní úplně stejné funkce jako „Vrabčáky“ – průzkum, potlačování, vytváření návnad a v případě potřeby ničení pozemních cílů.
X-61A Gremlins. Zdroj: en.wikipedia.org
Na rozdíl od Sparrowhawks jsou X-61A Gremlins připraveny shromažďovat se v rojích na obloze, vyměňovat si informace a pracovat v propojené umělé inteligenci. Rozdílný je i způsob návratu na létající základnu – dokovací jednotka s mateřskou šňůrou je velmi podobná systému doplňování paliva za letu. Není zcela jasné, jak dlouho bude posádce C-130 trvat vylovit všech 20 Gremlinů zpět. Pokud to však není možné nebo nosné letadlo letí do nedosažitelné vzdálenosti, drony měkce přistanou s padáky. Kromě pilotovaných vozidel uvažují autoři projektu jako nosiče také o dronech výše zmíněného typu Reaper. X-61A je vybaven turboventilátorovým motorem Williams F107, který poněkud omezuje dobu letu na pouhé 3 hodiny, ale poskytuje slušnou rychlost Mach 0,8. Zařízení unese na palubu až 68 kg (s celkovou hmotností 680 kg) a uletí s nimi téměř 1000 km. Autoři projektu prohlašují Gremlin za zdroj pouze 20 letů. Podle posledních údajů je nyní vývoj ve fázi vývojových testů a rozhodnutí o přijetí Pentagonem ještě nepadlo.
Projekt "Matryoshka"
Zdá se, že armáda Spojených států se vážně rozhodla rozvinout téma juniorských dronů pro své vlastní letectvo. Kromě projektů X-61A Gremlins a Sparrowhawk oznámila DARPA začátkem tohoto roku zahájení soutěže Long Shot. Účastníky se stali skuteční giganti amerického zbrojního byznysu General Atomics, Lockheed Martin a Northrop Grumman. Navzdory původnímu názvu programů LongShot nebo „Long Shot“ je mnohem spravedlivější nazývat jej „Matryoshka“. Teoreticky, pilotovaný letoun, například víceúčelový F-35, nese dron, který je zase vyzbrojen raketami. Vzhledem ke stále se rozšiřujícím možnostem pozemních leteckých zbraní se Američané velmi bojí o své vybavení a piloty. Nosné letadlo projektu Long Shot ve skutečnosti prostě potřebuje vzlétnout z letiště (letadlového nosiče) a ve výšce několika set metrů vypustit dron vyzbrojený raketami vzduch-vzduch. O připravovaném bombardéru B-21 Raider se také uvažuje jako o potenciálním nosiči. Důležitou výhodou tohoto přístupu je zkomplikování úkolu nepřítele vyhnout se úderu. Dron se může nepozorovaně přiblížit k cíli a vypustit raketu v těsné blízkosti, což vážně zkrátí reakční dobu – letadlo prostě nestihne udělat úhybný manévr. Zdá se, že se z toho stává nový koncept pro využití letectví – všechna pilotovaná letadla se promění v nosiče dronů na dálkový úder. Jak říká Paul Calhoun, vedoucí projektu:
„Program LongShot mění paradigma letecké války tím, že předvádí bezpilotní vzdušný prostředek schopný používat moderní a pokročilé оружие třída vzduch-vzduch. LongShot přeruší řetězec tradičních postupných vylepšení zbraní tím, že poskytne alternativní prostředky ke zvýšení bojové efektivity."
Dlouhý záběr, jak ho vidí General Atomics (nahoře) a Northrop Grumman. Zdroj: thedrive.com
V tuto chvíli nebyly postaveny žádné funkční prototypy, společnosti provádějí ilustrace a primární výzkum. Jak se vozidla vrátí na domovskou základnu, není zcela jasné. Poskytnou vývojáři leteckou dokovací stanici nebo jen použijí padák? Nebo jsou samotné nosiče raket postradatelné a odsouzené k smrti po prvním útoku?
Evoluci zbraní nelze zastavit a projekty s další robotizací všeho a všech porostou jako houby po dešti. A to v USA, v Číně a v Rusku. Ale taková technologie založená na komunikaci se stává velmi zranitelnou vůči odposlechu a elektronickým protiopatřením. Zejména americká armáda je velmi závislá na vlastním systému GPS. V případě potlačení globálního určování polohy nebo fyzického zničení byť jen části satelitů se z mnoha amerických zbraní stane hromada kovu. Toto „horké místo“ Pentagonu je velmi dobře známé jak Moskvě, tak Pekingu. Přesto si Spojené státy vynucují vývoj bojových prostředků, které jsou pro navigaci ještě více závislé na elektronické komunikaci. Navíc zbraň není vůbec navržena pro válku s banánovými republikami, ale s dobře vybaveným nepřítelem. Paradox, který samozřejmě musí vzít v úvahu případní odpůrci Spojených států.