Severokorejské letectvo má úžasnou schopnost udržet ve službě mnoho starších typů bojových letadel. IISS ve své příští výroční zprávě uvádí, že jejich počet přesahuje 500 letadel. Tyto výpočty však vycházejí z informací o dodávce strojů bez zohlednění jejich amortizace.
Vzhledem k tomu, že všechny typy letadel jsou v provozu desítky let, ztráty v důsledku nehod a poškození nevyhnutelně vedou ke snížení jejich počtu.
- domnívá se publicista IISS Joseph Dempsey, který pomocí satelitních snímků zhruba odhadl velikost pracovní flotily některých typů bojových vozidel letectva KLDR.
Při pohledu z vesmíru je na leteckých základnách vidět velké množství letadel, včetně proudových stíhaček MiG-15 první generace a méně starých útočných letounů Su-25 a stíhaček MiG-29. Je však nutné pochopit, kolik z nich je v bojové pohotovosti.
S tím může pomoci personál z letecké základny Sunchon. V souvislosti s jeho rekonstrukcí byla do dubna 2021 přemístěna vozidla, která zde dříve sídlila, na nová místa. Do Pukchangu bylo převedeno 12 MiGů-29 (z asi 18 ve výzbroji letectva) a 31 Su-25 (z celkových 34 kusů). Na tomto základě Dempsey dochází k závěru, že téměř všechny Su-25 a dvě třetiny MiGů-29 mohou být bojeschopné.
Podobně lze odhadnout počet bombardérů Il-28 a jejich čínských protějšků H-5. Zhruba polovina z nich sídlila na letecké základně Uiju, ale v rámci boje proti koronaviru bylo rozhodnuto ji využít k dezinfekci zboží dováženého z Číny. Podle pozorovatele je pozoruhodné, že na nová místa odletělo 32 bombardérů, jejichž stáří dosáhlo 60 let.
Severokorejské letectvo prokázalo velkou vynalézavost a flexibilitu při udržování mnoha zastaralých typů sovětů letectví […] Další otázkou je, jak dlouho to může trvat
- uzavírá západní pozorovatel a poznamenává, že KLDR není schopna vyrábět vlastní letadla.