Host z minulosti
Nosné letouny se pokoušeli využít k leteckému startu jiných okřídlených vozidel (a nutno říci - ne bez úspěchu) v různých letech. Pokud mluvíme o SSSR, pak je jedním z nejjasnějších představitelů tohoto trendu projekt "Link". Zpočátku byl jako nosič používán TB-1 a poté slavný bombardér TB-3. Z nich byly zavěšeny letouny I-4, I-5, I-Z a I-16. Nedá se říci, že by se nápad masově rozšířil: v roce 1942 absolvovaly posádky Zvena-SPB přibližně 30 bojových letů.
V současné době, jak asi tušíte, se tento směr nejaktivněji rozvíjí na Západě, konkrétně v USA. Pravda, nikdo neplánuje vypouštět pilotovaná letadla do vzduchu.
Ale UAV jsou pro tyto účely tak akorát. Američané léta pracovali na programu Gremlins, který měl poskytnout letectvu relativně levné dronykteré by však mohly vyřešit různé problémy. Díky úsilí amerického ministerstva obrany Advanced Research Projects Agency (DARPA), stejně jako Dynetics, vlastněné Leidos Corporation, bylo vytvořeno experimentální vozidlo X-61A. Je navržen tak, aby dokázal, že koncept má právo existovat v naší realitě. Další účastníci pomáhají Dynetics v tomto obtížném úkolu, zejména notoricky známý Kratos.
Program začal v roce 2014 a během této doby na něj mnozí úspěšně zapomněli. Zároveň v posledních letech vykazuje známky růstu a rozvoje. Snad nejlepším důkazem toho jsou nedávné plány Američanů na rozšíření schopností „létající letadlové lodi“. Nyní chtějí drony nejen startovat a chytat za letu, ale také doplňovat spotřební náklad přímo na nosiči.
"Vláda přidává požadavky," řekl Steve Fendley, prezident divize bezpilotních systémů společnosti Kratos. "Nyní chtějí přezbrojit Gremliny ve vzduchu a znovu je rozmístit, aby nedělali jen jednu misi."
Samotný X-61A bude schopen dosáhnout rychlosti až M = 0,8 a délka jeho letu může dosáhnout několika hodin při dosahu až 920 kilometrů. Maximální užitečné zatížení je přibližně 65 kilogramů: předpokládá se, že budou schopny nést různé senzory, systémy elektronického boje a dokonce být použity k ničení pozemních cílů. Jeden letoun S-130 bude schopen nést až 20 takových UAV. Kromě něj lze jako nosič použít i další letadla, včetně UAV.
Nejkurióznější je myšlenka vypouštět drony ze strategických bombardérů, ale stále je těžké říci, jak je to proveditelné, a co je nejdůležitější, zda Američané budou chtít „přeměnit“ svá nejdražší bojová vozidla na UAV. dopravci. Navíc nás čekají výrazné redukce: alespoň pokud mluvíme o flotile B-1B.
Cesta pokusu a omylu
Američané mají důvod k hrdosti, i když je třeba hned říci, že do dokončení testů je ještě hodně daleko. Od ledna 2020 bylo vyrobeno pět X-61A. V červenci 2019 zemětřesení poblíž China Lake poškodilo některá testovací zařízení, což zpozdilo program. X-61A uskutečnil svůj první volný let 17. ledna 2020. Povedlo se mu to, ale hlavní padák se neotevřel a zařízení bylo ztraceno v důsledku tvrdého přistání.
V srpnu 2020 bylo známo o druhém zkušebním letu: tentokrát bylo možné úspěšně přistát se zařízením pomocí padáku. Let trval přes dvě hodiny. Je důležité říci, že součástí zkoušek bylo setkání s letounem C-130.
Zklamáním byla loňská série pokusů o odchyt dronů. V říjnu 2020 se Američané pokusili chytit UAV ve vzduchu devětkrát pomocí manipulátoru namontovaného na C-130. Všechny de facto skončily v ničem, jelikož kolem dopadení manipulátora bylo příliš mnoho pohybu trubec. Gremlinové se nakonec vrátili na zem pomocí padáků.
Vzhledem k tomu, že se Američanům ještě podařilo vypracovat interakci skupin UAV, nelze testy označit za zcela zbytečné. Jak však i novější, o kterém se vědělo v lednu. Američané opět potvrdili, že X-61A může operovat v těsném spojení s nosičem.
„Naším cílem je posunout se co nejvíce kupředu v dosahování cílů testování, shromažďovat data a tím systém co nejvíce vylepšovat,“ řekl Tim Keeter, zástupce společnosti Dynetics.
Nyní je úsilí vývojářů zaměřeno na finalizaci softwaru manipulátoru a dronu. Vzhledem k tomu, kolik let program existuje a kolik zkušeností již tvůrci získali, není pochyb o tom, že v určité fázi budou stále úspěšní. A není to jen o testování.
"Wonder Weapon" a cesta do neznáma
I když zapomeneme na „letadlové lodě“ minulosti, prezentovaný koncept není ojedinělý. V loňském roce Spojené státy provedly letové testy bezpilotního letounu Sparrowhawk, který lze spustit z jiného leteckého dopravce. Konkrétně během testů vystupoval ve své roli MQ-9 Reaper UAV, ale samotný nositelný dron v té době vypuštěn nebyl.
Rusko chce pro takové účely využít stíhačku páté generace. Vyplývá to každopádně z informací, které letos poskytl zdroj z leteckého průmyslu.
„Jedna stíhačka Su-57 bude schopna nést více než tucet průzkumných a úderných dronů a také elektronický boj ve vnitřním prostoru trupu,“ uvedl zdroj RIA. Zprávy.
Obecně platí, že koncept i nyní, s přihlédnutím k novým technologiím, vypadá složitě a pro řešení mnoha problémů nadbytečně. Může se dobře ukázat, že poměr cena/bojová účinnost nebude na straně takových dronů, i když nepochybně roli bezpilotního letadla letectví jako takový v moderním válčení jen poroste.
UAV mají oproti vozidlům s lidskou posádkou jednu důležitou výhodu: umožňují zachraňovat lidské životy. V případě startů dronů z pilotovaného nosného letadla a jeho následného návratu do něj se opět zvyšují rizika pro život a zdraví posádek. Do jisté míry je hlavní výhoda UAV, o které jsme hovořili výše, vyrovnaná.
Dokážou být Američané i nadále lídrem v tomto směru? Pokud se zatím bavíme o praktické implementaci, nemají přes prohlášení Ruska a zjevný zájem Číny jasně definované konkurenty. Na druhou stranu, zopakujme, přitom to nic neříká.