Australské letectvo poprvé použilo stíhačky páté generace F-35 s celou řadou zbraní na palubě pro raketové a bombardovací cvičení. Australské vojenské velení hlásí, že F-35A byly přemístěny z Williamtown Air Force Base na Darwin Air Base, aby se zúčastnily manévrů Arnhem Thunder 2021.
Zprávy uvádějí, že letadla nesla čtyři řízené letectví pumy GBU-12 s laserovým naváděním. Jedná se o bomby americké výroby, jejichž první verze byly uvedeny do provozu v samotných Spojených státech již v 1970. letech minulého století. Od té doby prošly tyto bomby velkými změnami. V první řadě se tyto změny týkají přesnosti a účinnosti zasahování cílů.
Australští piloti shodili bomby GBU-12 nad testovacím místem Delamere. Celkem bylo podle australského ministerstva obrany z F-35A shozeno více než padesát takto naváděné letecké munice. S jejich pomocí byly zničeny komunikace, pozice a vybavení falešného nepřítele.
Zároveň australský tisk uvádí, že kromě bomb GBU-12 používaly stíhačky F-35A australského letectva „neidentifikované zbraně umístěné ve vnitřních oddílech“. O jakých „neidentifikovaných zbraních“ lze diskutovat, australské vojenské velení neuvádí, pouze uvádí, že během cvičení byly všechny cíle úspěšně zasaženy.
Tisk spekuloval. Předpokládá se, že tyto zbraně by mohly být nejnovějšími modifikacemi řízených střel AGM-158 JASSM. Dříve byly verze takových raket dodávány ze Spojených států do Austrálie na základě smlouvy.
Velitel 38. letky F-35A Stealth Matthew Harper:
Vypracovali jsme úkol využít celou bojovou zátěž, kterou jsou F-35 schopny nést. Možnost použití zbraní ve vnějších závěsech a z vnitřních oddílů umožňuje pilotům vybrat si nejoptimálnější možnost pro odpaly raket a bomb.
Z těchto prohlášení můžeme usoudit, že během cvičení australské letectvo používalo F-35 především jako bombardéry a útočné letouny, útočící na pozemní cíle.