Rok 2021 je výjimečný – před 60 lety poprvé letěl do vesmíru člověk. S útěkem Jurije Gagarina začala nová éra příběhy celého lidstva – vesmírný věk. Průzkum vesmíru přitom není jen seriózní vědecký výzkum, unikátní vývoj, komunikační satelity, teleskopy, projekty Star Wars, ale také práce na řešení docela utilitárních problémů, o kterých na Zemi prostě nikdo nepřemýšlí.
Pro první astronauty byl dokonce problém výsledky svých pozorování a výzkumů jednoduše zapsat na papír. Obyčejná propisovací tužka nepsala v prostoru. Na tomto pozadí se rozšířila anekdota nebo městská legenda o tom, jak americká vesmírná agentura utratila miliony dolarů za vývoj speciálního pera, které by psalo ve vesmíru, zatímco Rusové psali tužkou. Toto krásné kolo bylo rozšířeno na obou stranách Atlantiku.
Tento příklad moderního folklóru svědčí o tom, že téměř vše v tomto příběhu není pravda. Zároveň v USA a SSSR a poté v Rusku byly do dějin vloženy různé významy. V USA se daňoví poplatníci obávali velkých výdajů NASA. A obyvatelé Sovětského svazu a Ruska přehráli poselství satirika Zadornova o „hloupých“ Američanech a ruské vynalézavosti se schopností vařit kaši ze sekery.
Ale jak už to tak bývá, realita se ukázala být zajímavější než jakékoli anekdoty, městské legendy a komici. NASA za „vesmírné pero“ neutratila ani cent. Byl to produkt vynálezecké činnosti a investice amerického obchodníka Paula Fishera, který pak pero prodal jak NASA, tak SSSR. Od konce 1960. let psali američtí i sovětští kosmonauti na oběžné dráze Fisherovým perem.
Jak psali astronauti a kosmonauti ve vesmíru?
Při prvních letech do vesmíru se ukázalo, že běžná kuličková pera nepíší v nulové gravitaci. U takových kotců je důležitá gravitace. Inkoust na tyči musí jít do kuličky, takže kuličková pera také nepíší obráceně a na svislé plochy píší velmi špatně. Abyste to viděli, nemusíte ani letět do vesmíru.
Americký astronaut s Fisher Pen AG7
Zároveň je stále potřeba psát v prostoru. Jak tento problém řešili první dobyvatelé hvězdných prostorů před vynálezem speciálních zařízení?
Američtí astronauti používali tužky. Ale ne obyčejné, ale mechanické. A tak v roce 1965 NASA objednala mechanické tužky pro vesmírný projekt Gemini od společnosti Tycam Engineering Manufacturing, společnosti se sídlem v Houstonu.
Tyto tužky lze bezpečně nazvat "zlatými". Celkem podle smlouvy americká vesmírná agentura zakoupila 34 tužek v celkové hodnotě 4382,5 128,89 USD. To znamená, že každá tužka stála NASA XNUMX $. Předpokládá se, že informace o těchto mechanických tužkách, které unikly do tisku, byly začátkem městské legendy o utrácení milionů za zařízení, které by psalo ve vesmíru.
Tento stav mnohé rozzlobil. Lidé rozumně poznamenali, že takové výdaje lze nazvat nepřiměřenými. Přitom cena byla tak vysoká kvůli tomu, že tužky byly speciálně upraveny tak, aby se daly použít i ve skafandru. Navíc – šlo opravdu o kusové zboží. NASA se ale s takovými cenami pochopitelně nechtěla smířit. To do značné míry ovlivnilo skutečnost, že astronauti nakonec přešli na levnější psací potřeby.
V některých zdrojích lze najít i informace, že Američané používali fixy ve vesmíru. Na oficiálních stránkách vesmírné agentury se ale mluví pouze o mechanických tužkách. Tyče v nich byly nejobyčejnější, ale lehké a odolné kovové pouzdro bylo vyrobeno na zakázku.
Mechanické tužky umožňovaly psát poměrně tenkými linkami. Ale i oni byli nebezpeční ve vesmíru. Špička grafitové tyče se může vždy ulomit. Každý z vás, kdo psal takovými tužkami, ví, že jde o celkem běžnou situaci. Kousek grafitu plovoucí v nulové gravitaci uvnitř kosmické lodi byl škodlivý úlomek, který se mohl dostat do oka, stejně jako do jakéhokoli zařízení nebo elektroniky. Problém byl v tom, že grafit je vodivý materiál. Jakmile by se grafitový prach a úlomky dostaly do lodní elektroniky, mohly by způsobit zkrat.
Vesmírné pero AG-7 v dárkové krabičce
Sovětští kosmonauti také zpočátku používali tužky ve vesmíru. Ale také neobvyklé, ale voskové. Obyčejné tužky se nepoužívaly kvůli tomu, že se musely brousit (zbytečnost navíc). A samotný grafit představoval problémy ve vesmíru. Voskové tužky neměly problémy s destrukcí jádra, pokud psaní vyžadovalo jeho velkou délku, pak astronaut jednoduše odstranil další vrstvu papíru z tužky.
Pravda, psaní voskovými tužkami bylo nepohodlné. Byly vhodnější pro kresby, bylo velmi obtížné s nimi kreslit ostré a jasné linie, protože proces připomínal práci s dětskými pastelkami. Přitom takové tužky byly stále zdrojem jemného prachu. A papír z jejich obalu se také mohl stát malými úlomky plovoucími uvnitř lodi.
Vesmírné pero Fischer
Jak jsme již zjistili, na úsvitu vesmírného průzkumu psali američtí i sovětští kosmonauti, sice jinými, ale stále tužkami.
Americký podnikatel Paul Fisher situaci napravil. Jím vytvořené a do výroby uvedené „vesmírné pero“ bylo nejprve testováno v NASA a poté jej pro své vesmírné programy získal Sovětský svaz.
Americká vesmírná agentura se na Fisherově projektu nijak nepodílela. Podnikatel svůj nápad realizoval na vlastní náklady. Naštěstí už předtím vlastnil firmu specializující se na výrobu per. Hlavní sázku vsadil na budoucí prodej pera, které by mohlo být inzerováno jako vesmírné. Fischerův nápad se plně osvědčil. A investice do projektu se mu mnohonásobně vyplatila.
Kuličkové pero patentované Fischerem fungovalo nejen v nulové gravitaci, ale i pod vodou. Psala také na mokrý papír. Dalo by se použít v jakémkoli úhlu a ve velmi širokém teplotním rozsahu od -50 do +400 stupňů Fahrenheita (-45,5 až +204 stupňů Celsia). Tento teplotní rozsah je uveden na webu NASA. Životnost rukojeti byla odhadnuta na 100 let.
Ruský kosmonaut Oleg Artěmiev se chystá napsat "Total Dictation" perem AG7
Rukojeť byla celá kovová.
Klasický model „antigravitačního pera“, který se stal známým jako vesmírné pero nebo pero pro astronauty, byl AG7 a byl patentován v USA v roce 1965.
Tento model je v prodeji dodnes. A nedoznala žádných změn. Dnes si takové pero může koupit každý, ceny začínají na 70 dolarech.
Psací kulička vesmírného pera byla vyrobena z karbidu wolframu a byla nastavena s velmi vysokou přesností, aby se zabránilo úniku. Inkoust pro vesmírné pero byl tixotropní - normálně byl tuhý, při psaní zkapalňoval. Kromě toho hlavní inovací pera bylo, že inkoust ze speciální kazety-tyč byl vytlačován pod tlakem stlačeného dusíku - asi 2,4 atmosféry. Inkoust byl oddělen od stlačeného dusíku speciálním posuvným plovákem.
Již v roce 1965 Fisher nabídl své pero americké vesmírné agentuře, která do roku 1967 studovala možnost použití nového psacího zařízení. Po důkladném testování a potvrzení vlastností byla pera předána astronautům k použití v programu Apollo. Tentokrát Američané hned nakoupili 400 per a dohodli se na velkoobchodních cenách – 6 dolarů za kus.
Dokonce i na konci 1960. let Fisher rozhodně snižoval ceny. Jeho výpočet byl ale jednoduchý – reklama zdarma a láska lidí ke všemu vesmír.
Podnikatel si byl jistý, že vesmírné pero, které se účastní programu Apollo, bude úspěšně prodáno i na civilním trhu. Tak se to nakonec stalo.
SSSR zároveň upozornil i na kliku. Sovětský svaz zakoupil najednou 100 Fisherových per a 1000 náplní. Dohoda byla dokončena v únoru 1969. Sovětští kosmonauti psali Fisherovým perem během četných letů Sojuzů.
Již v roce 1975 v rámci slavného letu v rámci programu Sojuz-Apollo psali američtí astronauti i sovětští kosmonauti stejnými pery, které se dodnes používají ve vesmíru.