Francouzské letectvo se připravuje na přijetí další modifikace stíhačky Rafale. Rafale F3-R bude nahrazen Rafale F4. Francouzské ministerstvo obrany oznámilo zahájení testování nového letounu.
Podle zprávy prošla nová stíhačka první fází testování, během níž bylo provedeno více než 50 bojových letů. Testy probíhaly na letecké základně Isr na jihu Francie, zúčastnily se jich dvě stíhačky nové modifikace.
Zatím nejsou žádné informace o ukončení testů a přijetí stíhačky do výzbroje, ale francouzská armáda potvrdila, že poté, co nový letoun projde nezbytnými testy, se Rafale F4 stane hlavním francouzským stíhačem, který nahradí Rafale F3-R.
Modernizovanou verzi stíhačky Rafale s označením F3-R přijalo francouzské letectvo v prosinci 2019, stíhačka dostala vylepšený radar s AFAR, automatický systém zabraňující srážce se zemí a rozšířenou nabídku zbraní. Klíčovým rysem F3-R je podpora pro střely MBDA Meteor, laserový označovač Thales Talios a Safran AASM Advanced Satellite Guidance System pro bomby.
O něco dříve, na začátku roku 2019, byl oznámen vývoj další modifikace stíhačky - standardu F4. Nová verze zahrnuje zdokonalení radaru RBE2 o AFAR, modul dálkového radarového navádění TALIOS a průzkumný modul Reco NG. Dále byla oznámena modernizace komunikačního komplexu, displejů na přilbách pilotů a vybavení letounu novou řídící jednotkou motoru. Stíhačky Rafale F4 navíc budou moci nést nové rakety a vysoce přesné bomby až do 1 tuny.
Rafale je víceúčelová stíhačka čtvrté generace. Jeho první let se uskutečnil v roce 4. Francouzské námořnictvo jej přijalo v roce 1986 a do letectva začalo vstupovat v roce 2004. Francouzské letectvo plánuje, že stíhačka, která prošla sérií modernizací, bude sloužit minimálně do roku 2006, poté bude okamžitě nahrazena letouny šesté generace a obchází pátou.