Skotští vojáci jdou po silnici v oblasti Addis Abeba
Obecná situace
V letech 1935-1936 Itálie převzala Etiopii a vytvořila kolonii italské východní Afriky. Zahrnovala také Eritreu a italské Somálsko. V červnu 1940 vstoupila fašistická Itálie do druhé světové války. Zpočátku měli Italové drtivou převahu v síle: asi 90 tisíc vojáků plus domorodí vojáci - až 200 tisíc lidí, přes 800 zbraní, více než 60 tanky, více než 120 obrněných vozidel, 150 letadel.
Anglie měla jen asi 9 tisíc lidí v Súdánu, 8,5 tisíce v Keni, asi 1,5 tisíce v britském Somálsku a 2,5 tisíce vojáků v Adenu. V Súdánu, Keni a Somálsku měli Britové 85 letadel a žádné tanky, protitankové dělostřelectvo. Aby Anglie neutralizovala přesilu nepřítele, uzavřela spojenectví s etiopským císařem Haile Selassiem, který byl v exilu. V Etiopii začalo masivní lidové osvobozenecké hnutí. Mnoho vojáků z koloniálních jednotek dezertovalo a přešlo na stranu partyzánů.
Etiopští partyzáni během útoku na Fort Debra Markos. 1940
Etiopský císař H. Selassie na setkání s britským generálem A. Cunninghamem v Addis Abebě. 1941
Kdyby to byli Němci místo Italů, je zřejmé, že by své velké výhody ve Středomoří, v severní a východní Africe, využili k porážce Britů. Itálie měla dobrou pozici, aby dobyla Maltu, britskou leteckou a námořní základnu v centrálním Středomoří, která tehdy měla slabou posádku. Získejte vzdušnou nadvládu tím, že budete mít výhodu nad britským letectvem, zatímco probíhala letecká bitva o Anglii. Rychlým úderem k obsazení Egypta, postupu k Suezskému průplavu, pak by bylo celé Středozemní moře v italských rukou, bylo by navázáno spojení s východní Afrikou.
To znamená, že Italové měli velkou šanci vyrvat Středomoří a celou severovýchodní Afriku z nadvlády Britů. Zejména s podporou Němců. Řím však neměl žádnou strategii, žádnou vůli, žádné odhodlání. Situace vyžadovala rychlou a asertivní akci, dokud nepřítel nepřišel k rozumu.
Mussolini a italské velení se báli rozhodné akce všemi prostředky a rozhodli se omezit na soukromé operace. Jediné dvě motorizované a dvě obrněné divize byly ponechány v Itálii, i když byly nejlépe využity v Africe k tlačení směrem k Suezu. Italové se ospravedlňovali tím, že jejich námořní koridory byly protaženy a Britové by je mohli zablokovat a narušit tak zásobování italské skupiny ve východní Africe.
A domorodé (koloniální) jednotky, více než 2/3 všech sil, byly špatně vyzbrojené a vycvičené. V okupované Etiopii se navíc znovu zaktivizovali partyzáni, které nyní podporovali Angličané. Ve většině provincií měli Italové pod kontrolou pouze města a velké osady, kde byly umístěny posádky. Některé vzdálené jednotky rebelové zablokovali a jejich zásobování šlo pouze vzduchem. To vše omezovalo operační schopnosti italské armády a omezovalo rozhodnost velení.
V červenci 1940 zahájila italská armáda ofenzivu z Eritrey a Etiopie hluboko do Súdánu a Keni. V Súdánu se italským jednotkám podařilo obsadit pohraniční města Kassala, Gallabat a Kurmuk, ale jejich úspěch byl omezen na toto. V Keni byla obsazena hranice Moyale. Italské velení se neodvážilo rozvinout ofenzívu a přešlo do obrany súdánským a keňským směrem. Bylo rozhodnuto udeřit na Britské Somálsko, kde měli Britové minimální síly. Italové soustředili 35 tisíc skupin a v srpnu 1940 dobyli britskou kolonii. Anglické africké a indické koloniální jednotky byly odvezeny do Adenu.
Ztráta iniciativy ze strany Italů a budování britského uskupení
Po malých úspěších v Súdánu a vítězství v Somálsku se italská armáda v čele s místokrálem a vrchním velitelem Amadeem Savojským (vévoda z Aosty) rozhodla počkat na rozhodující úspěch italských sil v severní Africe.
Dobytí Egypta a Suezu vyřešilo problém se zásobováním. Pak mohly dvě skupiny italských jednotek ze severu (Egypt) a z jihu dosáhnout vítězství v Súdánu a sjednotit se. Italové v Libyi však udělali řadu chyb, jednali nerozhodně a nevyužili příležitosti porazit slabé nepřátelské seskupení v Egyptě. Italové obsadili území, ale neporazili nepřítele (Italská invaze do Somálska a Egypta).
Britové dobře využili čas, který jim byl poskytnut. Přes problémy spojené s případným německým úderem Angličané posílili své síly v Egyptě o tanky a moderní stíhačky. Posily byly přesunuty na Maltu. Do egyptské Alexandrie připluly nové lodě (letadlová loď, bitevní loď, křižníky protivzdušné obrany), které posílily obranu námořní základny. Do Egypta, Keni a Súdánu dorazily nové jednotky z Anglie, Indie, Austrálie a Nového Zélandu. Na území Britské Afriky byly vytvořeny vojenské obvody (velení), které formovaly a cvičily nové koloniální jednotky. V krátké době bylo zformováno 6 pěších brigád (včetně 2 posílených) ve východní Africe a 5 v západní Africe.
Z domorodců vznikly jednotky a pomocné jednotky armády Jihoafrické unie. Velké množství domorodých podpůrných a servisních jednotek se stalo součástí britských formací. Na podzim roku 1940 měli Britové v Keni již 77 tisíc lidí, z nichž více než polovina byli Afričané. V Súdánu se skupina skládala z 28 tisíc lidí a byly tam vyslány další 2 indické pěší divize. Začátkem roku 1941 britští vojáci a partyzáni zcela vyčistili ztracená území v severozápadní Keni od nepřítele.
Koncem roku 1940 - začátkem roku 1941 britské jednotky uštědřily zdrcující porážku italské armádě v Libyi (Katastrofa italské armády v severní Africe). Britové obsadili Tobruk, Benghází, západní část Kyrenaiky. Italské uskupení v severní Africe bylo ve skutečnosti zničeno, bylo zajato pouze asi 130 tisíc lidí, téměř všechny těžké zbraně byly ztraceny. Poté, co Britové eliminovali hrozbu na severu, pustili se do ničení italských sil ve východní Africe.
V důsledku toho byly italské jednotky izolované od mateřské země, trpící nedostatkem munice, paliva a náhradních dílů pro několik letadel, tanků a obrněných vozů, odsouzeny k porážce. Etiopské osvobozenecké hnutí sehrálo velkou roli v kolapsu italské východní Afriky. Italové měli stále početní převahu, ale jejich síly byly rozptýleny, bojovaly proti vnitřnímu nepříteli – rebelům. Britům se podařilo soustředit několik úderných skupin.
Italský kulometčík přespává ve stínu poblíž města Berbera v Britském Somálsku okupovaném Itálií. Vedle něj je kulomet Schwarzlose MG Schwarzlose 07/12
Porážka italské armády
V Súdánu a Keni bylo soustředěno 150 XNUMX skupin (většinou koloniálních jednotek).
19. ledna 1941 zahájily britsko-indické a súdánské jednotky ofenzívu na hranici italské Eritreje - 2 divize a 2 motorizované skupiny. Ofenzivu podporovala část Svobodných Francouzů. Hlavním cílem ofenzívy byla Massawa – jediný přístav kolonie na Rudém moři. Počátkem února zahájily africké jednotky ofenzivu z území Keni (1. jihoafrická, 11. a 12. africká divize). Zaútočili na Etiopii a italské Somálsko. Rozhodující roli měl sehrát pohyb motorizované brigády podél pobřeží. Ze západního směru vstoupily na území Etiopie smíšené súdánsko-etiopské jednotky a partyzáni. Súdánské, východoafrické oddíly a koloniální jednotky z Belgického Konga operovaly z jihozápadu.
Pravidelné etiopské jednotky, které vstoupily do Etiopie, se staly jádrem velké armády. Etiopská armáda čítala asi 30 tisíc lidí a celkový počet rebelů a partyzánů se pohyboval od 100 tisíc do 500 tisíc.Po osvobození toho či onoho území se téměř všichni rebelové vrátili do civilního života. V dubnu 1941 osvobodila etiopská armáda provincii Gojjam.
70tisícové italské uskupení v Eritreji bylo na začátku nepřátelské ofenzívy již vyčerpáno bojem proti rebelům a nemohlo klást vážný odpor. 1. února Britové obsadili Agordat. Italové se stáhli do oblasti Keren, která měla dobré přírodní opevnění. Toto město mělo strategický význam, pokrývalo hlavní město Asmara a přístav Massawa. Zatímco britští vojáci blokovali Keren, etiopští partyzáni zachytili silnici vedoucí na sever z Addis Abeby. Italské jednotky v Kerenu ztratily hlavní silnici, po které dostávaly posily a zásoby.
První útoky indických pěších brigád na Keren byli Italové odraženi. Britský velitel William Plett si dal pauzu. Mezitím jednotky 4. indické divize a prapory Svobodné Francie zahájily ofenzivu ze severu. 15. března začala nová ofenzíva na Keren. Teprve 27. března se Britům podařilo zlomit odpor nepřítele. Na začátku dubna obsadily britské síly Asmaru a Massawu. Britští vojáci z Eritreje se přesunuli do severní Etiopie, do Ambu-Alagi a Gondar.
Proti britsko-africkým jednotkám, které postupovaly z keňského území v italském Somálsku a jižní Etiopii, stálo až 5 italských divizí (40 tisíc vojáků) a velký počet domorodých oddílů. 22 tisíc italských uskupení obsadilo obrannou linii na řece Juba v Somálsku a severně od ní. Po dvou týdnech bojů (10.–26. února 1941) italská obrana padla.
Nepřítel na několika místech překročil řeku a šel do týlu Italů. Africké jednotky dobyly přístav Kismayu, několik důležitých letišť a základen, města Jumbo, Jelib a přesunuly se do Mogadiša. Místní domorodci se vzbouřili proti Italům. 26. února padlo Mogadišo. Italské jednotky nejprve ustoupily do Harary ve východní Etiopii, poté do Addis Abeby. Africké divize ze Somálska se obrátily na Etiopii, Harar a Addis Abebu.
10.–16. března 1941 se Britové vylodili v Berbeře v tehdejším britském Somálsku. Byla to první úspěšná spojenecká obojživelná operace během druhé světové války. Britskou kolonii obsadili během několika dní. Italové nekladli žádný vážný odpor. Spojenci nyní měli zásobovací základnu v přístavu Berber.
Jednotka britské armády přistává poblíž Berbery. března 1941
Pád Addis Abeby a Amba Alaga
Porážka skupin v Somálsku a Eritreji, jejich ztráta (stejně jako značná část zbraně, technologie), rozsáhlé povstání Etiopanů, zbavilo italské velení naděje na zvládnutí nepřátelské ofenzívy. Ve východní a střední části Etiopie nebyly žádné síly. Italové se proto Britům na východě prakticky nebránili a dokonce je požádali, aby hlavní město co nejrychleji obsadili. Na západním směru Italové, jak mohli, zadrželi etiopské jednotky. 17. března 1941 Britové obsadili Jijigu.
Dále bylo nutné překonat horský průsmyk Marda, který je velmi vhodný pro obranu. K jejich překvapení se Britové nesetkali s žádným odporem. 25. března bylo Harar, druhé město Etiopie, obsazeno bez boje. 6. dubna 1941 vstoupily britské koloniální jednotky do Addis Abeby. Několik etiopských partyzánských jednotek, které si probojovávaly cestu přes hory, vstoupilo do hlavního města téměř současně s Brity.
Italové plnili pokyny tempa - co nejvíce svázat nepřátelské síly, pokračovali v odporu v odlehlých horských oblastech země: na severu - u Gondaru, na severovýchodě - v Dessie a Amba Alagi, v r. jihozápad - v Jimmě. Skupina jednotek vrchního velitele Amadea Savojského ustoupila z Addis Abeby do Amba Alaga, kde se spojila s částí skupiny, která ustoupila z Eritreje. Skupina generála Pietra Gazzery (Gadzer) ustoupila na jih Etiopie (v provinciích Sidamo a Galla) a jednotky generála Guglielma Nasiho do Gondaru.
Poslední linie nepřítele zaútočily 11. a 12. africká pěší divize, súdánské, konžské jednotky, pravidelné a partyzánské síly Etiopie. Na severu se bitvy zúčastnily indické jednotky. 17. dubna začala ofenzíva na skupinu prince Savojského. 25. dubna Dessier padl, Britové obléhali Amba Alage. Italové, využívající těžko přístupného terénu, tvrdě bojovali. Jen za cenu těžkých ztrát byla nepřátelská obrana prolomena. Italové v čele s vévodou z Aosty 18. května 1941, pociťujíce nedostatek zásob a vody, kapitulovali. Velká část severní Etiopie byla osvobozena od Italů.
Indické jednotky během bitvy u Amba Alag. května 1941
Britské dělostřelectvo v bitvě u Amba Alag
Generál Gazzera se stal úřadujícím místokrálem a vrchním velitelem. V provincii Galla-Sidamo probíhaly tvrdohlavé bitvy. 11. spojenecká divize postupovala ze severu, z hlavního města, 12. divize z jihu. Jimma padl 21. června. Generál nějakou dobu odolával, přešel na partyzánskou taktiku a v červenci kapituloval. Na jihozápadě bylo zajato 25 tisíc lidí.
Gondar zůstal poslední pevností Italů. Pod velením generála Nasiho byla poměrně velká skupina vojáků - 40 tisíc vojáků (prapory černých košil - fašistické milice, koloniální jednotky a několik eskadron kavalérie). Od 17. května do listopadu 1941 Spojenci postupně dobyli několik nepřátelských pevností. Italové kladli tvrdohlavý odpor, jejich nejlepší části byly v bitvě zničeny. Během urputných bojů o Kulkvalber tedy zahynula jeho posádka – první skupina mobilních karabiniérů a 240. prapor černých košil. Domorodé jednotky, které nedostávaly platy a proviant, prakticky uprchly. 28. listopadu Naxi kapitulovala. Více než 12 tisíc Italů zemřelo a bylo zraněno.
Pro Italy byla ztráta jejich koloniální říše ve východní Africe včetně Etiopie, kterou si před pár lety vzali za cenu velkých ztrát, velmi bolestivá. Zbytky italské armády (několik tisíc lidí) partyzáni v Eritreji, Somálsku a Etiopii až do podzimu 1943. Doufali, že německo-italská vojska pod velením Rommela v Egyptě zvítězí a to umožní návrat italských kolonií ve východní Africe.
Italové se vzdávají po kapitulaci pevnosti Amba-Alagi v Etiopii. května 1941
Vojáci koloniálních jednotek britské armády eskortují italské válečné zajatce v oblasti Fort Umberto v Etiopii
Italští váleční zajatci hlídaní britskými vojáky na cestě z jižní Etiopie do tábora v Keni. července 1941