Průzkumné vozidlo Howie Machine Gun Carrier. Oběť zjednodušení
Jednoduchost designu obvykle poskytuje určité výhody, ale přílišné zjednodušení může vést k problémům. Pozoruhodným příkladem toho bylo průzkumné vozidlo Howie Machine Gun Carrier americké konstrukce. Přes extrémně jednoduchý a levný design byl pro praktické použití nevhodný.
Místo obrněného vozu
Počátkem roku 1937 převzal brigádní generál Walter K. Short iniciativu k vytvoření slibného ultralehkého víceúčelového bojového vozidla. Úkoly průzkumu a doprovodu pěších či jezdeckých jednotek se tehdy řešily především pomocí obrněných vozidel. Taková technika však byla poměrně složitá a nákladná – a proto je třeba zvážit možné alternativy.
Ideou generála Shorta bylo vytvořit co nejkompaktnější vozidlo s minimální posádkou a kulometnou výzbrojí. Kvůli speciálně navrženému podvozku musel vykazovat vysokou mobilitu. Rychlost, manévrovatelnost a minimální projekce ji měly chránit stejně jako konvenční pancíř.
Připraven k manévrování a boji
Vývojem a konstrukcí experimentálního vozidla byli pověřeni specialisté pěchotní školy základny Fort Benning – kapitán Robert J. Howey a seržant M. Wylie. Za pouhých pár měsíců připravili projekt a sami sestavili prototyp. Jako uznání jejich práce byl projekt zdokumentován jako Howie Machine Gun Carrier. V budoucnu se však objevila spíše urážlivá neoficiální přezdívka.
Jednodušší nikde
Autoři projektu odvedli skvělou práci se zjednodušením a zmenšením stroje. Hotový vzorek byl vlastně samohybný podvozek bez korby/karosérie s minimální potřebnou sadou agregátů, nejjednodušší konstrukcí elektrárny – a s požadovanou kulometnou výzbrojí. Při montáži byly použity jednotky sériového vozu americké značky Austin a další dostupné komponenty.
Základem návrhu byl jednoduchý obdélníkový rám s plochou palubou. V jeho přední části byla uchycena přední náprava s řízenými koly. Na zádi byl umístěn motor a jednoduchá převodovka vycházející ze sériových jednotek. Počítalo se s jednoduchým nárazníkem a podběhy kol byly po stranách.
Elektrárna a převodovka byly zapůjčeny z amerického vozu Austin. Nízkovýkonný motor byl na zádi a byl nasazen výstupním hřídelem dopředu. Před motorem byla třístupňová manuální převodovka, která zajišťovala pohon hotové nápravy s diferenciálem. Zadní kola byla pod motorem, což vyžadovalo přídavný řetězový pohon, který spojoval jejich nápravové hřídele s nápravou. Kola, ozubená kola a řetězy byly pokryty zakřivenými křídly. Odpružení obou náprav bylo tuhé.
Posádku tvořili pouze dva lidé a jejich práce se vyznačovaly specifickou ergonomií. Řidič a kulometčík měli ležet na břiše podél auta. Sedadlo řidiče bylo vlevo od podélné osy, kulometčík vpravo.
Sedadlo řidiče mělo původní ovládání. Místo volantu byla použita kormidelní páka lodního typu, ovládala se levou rukou. Napravo od řidiče byl blok s řadicí pákou. S pomocí tuhé trakce kontaktoval vlastní řadicí páku. Pedály byly umístěny v zadní části vozu, pod nohama řidiče.
Přímo před místem střelce u pravého kola byl královský čep pro instalaci kulometu. Prototyp používal vodou chlazený produkt M1917. Mezi předními koly byl umístěn rám, ve kterém bylo upevněno pět beden s nábojovými pásy a jeden kanystr s vodou pro kulomet. Při setrvání na místě mohl střelec střílet na cíle v omezeném horizontálním a vertikálním sektoru.
Délka stroje Howie MGC byla pouhých 3,15 m s rozvorem 1,9 m, šířkou necelých 1,6 m. Výšku konstrukce určovaly rozměry elektrárny, konkrétně chladiče. Tento parametr nepřesáhl 850 mm. Pohotovostní hmotnost bez zbraní a posádky - 460 kg. Snad se v průběhu dalšího vývoje podařilo snížit rozměry a hmotnost. Motor vozu poskytoval rychlost na dálnici až 45 km / h.
Přepravce ve zkouškách
Montáž výrobku Howie MGC „ze šrotu“ pokračovala až do srpna 1937, poté byl odvezen na námořní zkoušky. Všechny testy byly provedeny na základně Fort Benning. Kontrolovali jak jízdní, tak palebné vlastnosti. Zároveň nebyly potřeba dlouhé testy, protože prototyp velmi rychle ukázal všechny své výhody a co je důležitější, nevýhody.
Průzkumné vozidlo bez zbytečných jednotek vyvinulo na dálnici vysokou rychlost a prokázalo dobrou manévrovatelnost. Otočný kulomet poskytoval dobrou palebnou sílu. Vůz se snadno ukryl v záhybech terénu a jeho odhalení bylo značně obtížné. Tím však všechny výhody končily.
Rychle se ukázalo, že podvozek ponechává mnoho přání a nesplňuje ani základní požadavky na pohodlí. Absence měkkého odpružení a nízká světlá výška omezovaly pohyblivost a průchodnost i na dálnici. Posádka byla „otevřená všem větrům“ a ovládání nebylo příliš pohodlné. Kvůli otřesům a nárazům dostal vůz urážlivou přezdívku Belly Flapper - pravděpodobně někomu jízda na něm připomínala bolestivý pád do vody.
Zcela očekávaně získal projekt Howie MGC špatné recenze a zůstal bez doporučení pro další vývoj. Armáda měla pokračovat ve vývoji a provozu průzkumných obrněných vozů obvyklé formy, a ne příliš lehkých podvozků s kulometem. Začátkem roku 1938 se práce na konceptu General Short zastavily.
Druhý pokus
Autoři projektu se však nevzdali. Kapitán R. Howey věřil, že jeho „nosič kulometů“ má skutečné vyhlídky a dokáže si najít své místo v armádě. Zahájil korespondenci s různými strukturami a organizacemi, začal chodit po úřadech a obhajovat svůj názor. Původní stroj si navíc nechal patentovat. Je zvláštní, že k patentu z roku 1939 byly připojeny výkresy dvou- a třínápravového podvozku.
Úsilí nadšeného důstojníka nebylo marné. V roce 1940, na pozadí vypuknutí války v Evropě a dobře známých rizik pro Spojené státy, projekt Howie Machine Gun Carrier znovu přitáhl pozornost. Vojenské oddělení pozvalo zástupce několika automobilových společností, aby se seznámili s experimentálním designem. Možná by je mohl zaujmout neobvyklý koncept a realizovat jej na nové technické úrovni, již bez inherentních problémů stávajícího prototypu.
Howie MGC v muzeu
Průzkumné vozidlo opět nikoho nezajímalo a nakonec zůstalo bez budoucnosti. Jediný vyrobený prototyp byl odeslán do skladu před případnou likvidací. „Nosič kulometů“ měl však štěstí. Dožil se naší doby a po restaurování zaujal své místo v muzeu základny Fort Benning.
Projekt R. Howeyho a M. Wileyho vycházející z koncepce generála W. Shorta tedy nepřinesl žádné reálné výsledky, kromě pochopení nesmyslnosti takového vývoje. Nutno podotknout, že Howie Machine Gun Carrier nebyl jediným pokusem o vytvoření kompaktního kulometu. Podobné produkty vznikaly i v jiných zemích a všechny takové projekty skončily stejně – neúspěchem. Průzkumná vozidla a tankety tohoto druhu neměly žádnou reálnou perspektivu.
- Ryabov Kirill
- Warwheels.net, Warweapons.ru
informace