Slabina návrháře Sikorského
Igor Sikorsky byl schopný letecký konstruktér, ale měl slabinu, která mu buď pomohla, nebo ho zklamala - jako například při pokusu vytvořit letadlo pro první nepřetržitý let světa přes Atlantik. Název této slabosti byla touha po pohodlí a megalomanství. Pokud se ale ve 20. letech v exilu stala Sikorskou přes hrdlo, pak se krátce před první světovou válkou vše ukázalo jako včas.
Konstruktér ještě netušil, v jakém rozsahu vojenský konflikt v roce 1914 vypukne – představoval si rozsáhlou osobní leteckou dopravu mezi velkými městy a dokonce i kontinenty. Ztělesněním těchto snů byl čtyřmotorový „Ruský rytíř“, jehož kabina připomínala městskou tramvaj. Na poměry roku 1913 to byl obr – pohodlně se do něj vešlo deset lidí.
V září téhož roku 1913 však „ruský rytíř“ nařídil žít dlouho. Obr Sikorsky byl navíc zabit velmi neobvyklým způsobem - na jednom z leteckých dnů přeletěl dvouplošník poklidně po zemi nad letounem, kterému náhle vypadl motor. Ano, tak nešťastné, že přesně ve "Vityazu". Dřevo-plátěná konstrukce nepodléhala restaurování.
Igor Sikorsky
Sikorsky, který ví, jak najít dobré sponzory, neklesal na duchu - to byla příležitost postavit další, pohodlnější letadlo. Naštěstí věděl, kterým směrem má pracovat - postavit ne samostatnou kabinu, ale mohutnou, splývající s poměrně velkým trupem. A tak vznikl Ilja Muromec – prototyp „klasického“ těžkého bombardéru obou světových válek.
"Muromets" vypadal mocně: 4 motory, uspořádané jeden za druhým na 30metrovém křídle. Rozsah těch druhých plus mínus odpovídal některým Lancasterům - tisíce takových by byly určeny k vypálení Hamburku, Drážďan, Magdeburgu a řady dalších velkých německých měst ve 40. letech.
Achillovou patou letadla byl cizí původ motorů - potřebné motory o výkonu 140-200 koní se daly sehnat jen v zahraničí a čajová lžička denně. Sestavit plátěno-dřevěnou konstrukci Muromců nebylo těžké. Motory se ale nejčastěji získávaly kanibalským způsobem – rozebíráním poškozených letadel.
Celkem bylo postaveno 76 Muromcevů. Nikdy se ale nedaly smontovat na jednom místě – protože nové letadlo šlo postavit nejčastěji pouze vytažením motorů ze starého.
Zápalný start
V létě 1914 už byla blízkost velké války v Evropě zřejmá.
A Sikorského letadla začala zajímat vojenské zákazníky. První z nich byla, kupodivu, flotila. Muromets byl vybaven plováky a obr schopný přistát na vodě začal vypadat ještě neobvykleji.
Pravda, na dlouhou dobu letadlo námořní nevydrželo.
Na samém začátku války ho sami zabili, a to dost netriviálním způsobem. Kdysi v Baltu, poblíž pobřeží dnešního Estonska, měl Muromets nějakou poruchu motoru. Aby se zjistila příčina poruchy ve víceméně klidném prostředí, byl obr postaven na vodu. A pak najednou na obzoru začaly svítat siluety nějakých přibližujících se lodí nebo lodí.
Plovoucí verze "Ilya Muromets"
To vše připomínalo přiblížení německých torpédoborců.
Posádka se už smířila se zajetím, ale dělat to s letadlem navíc by bylo naprosto trapné. Proto, když se piloti vrhli do plavidla, nakonec zapálili Muromets. Později se však ukázalo, že lodě, které viděli, nepatří nepříteli, ale dřevo-plátěná konstrukce vesele a rychle shořela. Proto bylo zbytečné vyhazovat něco, co by se mělo dlouho hasit.
bojová práce
Po tomto precedentu flotila o Sikorského „vzducholodě“ nejevila příliš velký zájem.
Ať už obchodní – armáda. Pravda, původní design byl vlhký a létající obr vyžadoval velmi specifický manažerský výcvik. Proto byli Muromci schopni vážně začít bombardovat až v únoru 1915.
Bylo by pošetilé útočit na vojáky na bojišti nebo dokonce přesouvat kolony neohrabanými těžkými bombardéry – a všichni to pochopili. Muromci proto pracovali na strategických (pokud to dostřel dovoloval) objektech. I když podle dnešních standardů by byly klasifikovány jako operační cíle.
Za nejlepší objekt použití čtyřmotorových nosičů bomb byly považovány železniční uzly - dostatečně velké objekty, které rozhodně nikam neutečou. Bomby – nechci.
Účinnost nájezdů se lišila. Ale při úspěšných náletech bylo možné výsledný ohňostroj pozorovat zdálky. Například v červnu 1915 Muromci zaútočili na Prževorsk. Kromě samotné stanice spadl pod bomby i německý ešalon plný granátů. Skořápky toho dne vybuchovaly dlouho a barevně.
Přebarvená fotografie "Muromets" během první světové války
"Ilya Muromets" mohl unést tři sta až pět set kilogramů bombového nákladu - v závislosti na výkonu motorů nainstalovaných na konkrétní desce.
Tyto bombardéry provedly za celou první světovou válku tři sta bojů. A opět se zde projevila samotná síla a slabost Ruského impéria, se kterou jsme náš rozhovor začali.
Tam byl průlom, v době vytvoření, letadla. Vynikající koncept aplikace, skutečné těžké bojové úspěchy. A - jen 300 bojových letů. Podle měřítek některých Britů nebo Němců - kuřata, upřímně řečeno, pro smích.
Důvody jsou předvídatelné – nedostatek motorů a vysoká nehodovost. Letadel bylo najednou tak málo, že mezi posádkami neustále docházelo k hádkám – kdo bude přidělen do nově postaveného na základě starých, mnohokrát havarovaných, záplatovaných motorů.
Ruské nepokoje
Říše, která dala vzniknout „Murometsy“, se zhroutila pod tíhou vlastních a téměř nepřekonatelných problémů. Vzducholodě vydržely o něco déle – dost dlouho na to, aby se mohly zúčastnit občanské války. I když cesta k tomu druhému se pro některé posádky ukázala jako velmi, velmi trnitá.
Na začátku velkých ruských nepokojů měla Muromcevova eskadra základnu ve Vinnici.
Rozklad armády šel mílovými kroky a piloti létali do vnitrozemí. V podmínkách zhroucené disciplíny se nedalo počítat s dlouhodobým zachováním fronty. A šlo minimálně o to, že se čtyřmotorové vozy nedostaly k nepříteli.
Posádka Iosif Bashko se rozhodla odletět v únoru 1918. Původním cílem byl Smolensk. Muromets ale nebyly považovány jen za nouzová vozidla – letadlo se sotva dostalo do Bobruisku. Seděli přímo v tlapách polských jednotek. Ti však reagovali na piloty příznivě - výstřely jsou stále vzácné. Posádka Bashko proto společně s bombardérem vstoupila do řad ozbrojených sil mladého polského státu.
Možná by tam Bashko zůstal, ale v květnu se situace vyvinula tak, že se jednotka, ke které byli Muromci našeho hrdiny přiděleni, rozhodla odzbrojit před Němci.
To znamenalo, že letoun bude předán bývalému nepříteli nebo (v lepším případě) zničen. Vyhlídky pro samotného Baška byly velmi vágní. Rozhodl se proto následovat příklad jedné z postav ruských lidových pohádek: ty opustil a já zanechám jiné. A Bashko odletěl do nového, již sovětského Ruska.
Povedlo se mu to, ale jen částečně – „Muromets“ opět odmítl letět. Přistání bylo tvrdé - letadlo se zřítilo. Ale Bashko sám přežil. A dokonce se mu podařilo bojovat za mladou Rudou armádu v občanské válce.
Mimochodem, samotné červené Muromets byly oceněny. A dokonce restartovali jejich montáž. Pravda, nešlo o plnohodnotnou výrobu, ale pouze o dostavbu záloh vzniklých za první světové války. Ale ve skromných podmínkách občanské války to už byl vážný přínos.
V Rudé armádě pracovali čtyřmotoroví obři nejen na nádražích – mnohem méně na nich závisely armády civilní éry, zejména ty bílé. Snažili se použít letadla proti mobilním cílům, jako jsou obrněné vlaky a Mamantovova kavalérie. A výsledky byly samozřejmě skromnější než v první světové válce. Ale opět to stále dokonale zapadá do logiky občanské války -
"lepší než nic".
V roce 1920 jeden z „Muromů“ málem ukončil život bílého generála Turkula a zároveň zabil jeho milovaného psa, francouzského buldočka jménem Palma.
Jenže občanská válka – poslední válka těchto těžkých bombardérů – se chýlila ke konci.
Snažili se najít nové uplatnění. Například k přizpůsobení pro poštovní a osobní dopravu. Ale toto povolání nebylo pro slabé srdce - "Muromets" a předtím bylo známé svou nehodovostí. A na začátku 20. let, kdy byl technický stav vyčerpaných motorů velmi tristní, chtělo to zvláštní odvahu se do toho pustit.
Poslední let Ilya Muromets se uskutečnil v roce 1923.
Poté stopy těchto vzducholodí Ruské říše skončily úplně.
Nyní z nich zbyla jen hrstka jednotlivých artefaktů, statná hromada fotografií, vzpomínky zúčastněných a dochovaná dokumentace.