První GDLS MPF tank, duben 2020
Americká armáda pokračuje v práci na pokročilém projektu plic nádrž Mobilní chráněná palebná síla (MPF). K dnešnímu dni byly prototypy takového zařízení převedeny do vojenských zkoušek, během kterých je budou muset budoucí uživatelé zhodnotit. Konkurence se však ještě plně nestala takovou. Jeden z účastníků zatím armádě nedodal požadované obrněné vozy.
Zkušené obtíže
V prosinci 2018 Pentagon vydal smlouvy zúčastněným společnostem na vývoj a konstrukci zařízení pro následné testy. Podle těchto dokumentů společnost General Dynamics Land Systems (GDLS) obdržela finanční prostředky ve výši 335 milionů USD a BAE Systems poskytne 376 milionů USD.
Podle podmínek smluv musí obě firmy postavit a předat armádě 12 lehkých tanků vlastní konstrukce a také prázdné pancéřové trupy a věže pro dodatečné testy. Na splnění objednávky bylo dáno 18 měsíců - do konce léta 2020 se zahájením dodávek na jaře. Známé události uplynulého roku zasáhly projekční a stavební práce, kvůli nimž oba účastníci programu MPF zmeškali termíny.
V dubnu loňského roku dvě společnosti předvedly vedení pozemních sil první tanky z experimentální šarže. V té době bylo zařízení ve fázi montáže nebo procházelo prvními továrními testy. Přes určitý optimismus se práce obecně zpožďovaly – což pak vedlo k nedodržení termínů.
Teprve na samém konci loňského roku se GDLS podařilo převést na zákazníka poslední z nasmlouvaných 12 nádrží. Kromě toho je hlášena dodávka dvou budov a věží. Obrněná vozidla od BAE Systems v té době nebyla připravena ke kapitulaci. Do konce roku 2020 nedostal Pentagon jediný takový stroj.
Armáda na konci ledna odhalila aktuální stav. Do té doby bylo přijato 12 tanků a 4 trupy. GDLS tak beze zbytku splnila své závazky, zatímco BAE Systems pouze zahájila dodávky a ne z plnohodnotných nádrží, ale z jednodušších produktů.
Za poslední dva měsíce se situace dramaticky nezměnila. Nádrže MPF od General Dynamics byly předloženy k testování, zatímco jejich konkurenti od BAE Systems jsou stále ve fázi výroby. Pentagon zároveň ukazuje určitý optimismus: očekává se, že všechna objednaná vozidla obdrží do konce roku 2021. Takové termíny však znamenají několik měsíců i více zpoždění oproti původnímu plánu.
Testy bez srovnání
V souladu s plány programu MPF musí 4 tanky každého modelu projít vojenskými testy nebo Soldier Vehicle Assessment (SVA). Tyto akce se konají ve Fort Bragg za účasti jedné z jednotek 82. výsadkové divize. Komplexní ověřování z hlediska vojenské operace bude pokračovat až do června.
Zkoušky prý začaly úspěšně 4. ledna a přinesly už nějaké výsledky. Do nich se však zatím zapojilo pouze zařízení od General Dynamics. Jak brzy se k nim připojí konkurenční tanky od BAE Systems, zatím není známo. Stále navíc není jasné, jaká bude odezva testovacích výsadkářů a který ze dvou vzorků se jim bude líbit více.
Testy na základně Fort Bragg probíhají už dva měsíce, ale jejich detaily zatím nebyly zveřejněny. Představitelé Pentagonu říkají, že personál se setkal se zkušeným zařízením od GDLS s nadšením a projevil velký zájem o jeho vývoj. Asi stejná bude reakce na lehký tank od BAE Systems - až se dostane k testu.
Posun časování
V loňském roce se program MPF setkal s nečekanými problémy, které vedly ke zpoždění prací. Jeden z prezentovaných projektů se podařilo udržet v rozumném časovém horizontu, druhý se z nich znatelně vymkl. Současné stavební problémy mohou negativně ovlivnit perspektivu projektu od BAE Systems nebo dokonce celého programu jako celku.
Konstrukce nádrže MPF od BAE Systems
Podle dříve schválených plánů by testy SVA měly proběhnout v první polovině roku 2021, poté je několik měsíců vyhrazeno na analýzu jejich výsledků. Do konce FY2021 je nutné vybrat vítěze a tento projekt se bude dále rozvíjet. Na konci FY2022 objeví se první zakázka na předsériovou výrobu nových tanků.
Bez zkušených tanků od BAE Systems nemůže Pentagon provádět plnohodnotné srovnávací testy ani zvažovat souhrn vlastností prezentovaných vzorků. Volba zařízení pro další výrobu na základě dostupnosti prototypů v tuto chvíli nedává smysl. Armáda proto bude muset počkat na dodávku dříve objednaných produktů a provést úplné srovnání.
Pokud BAE Systems dodá požadované čtyři nádrže právě teď, bude testování SVA pokračovat minimálně do konce léta. Na podzim bude nutné provést rozbor jejich výsledků a poté se rozhodne o dalším průběhu programu. Je možné, že současná testovací směna bude vyžadovat přezkoumání načasování debriefingu.
Nádrž od BAE Systems se montuje, duben 2020
Výsledkem loňských problémů ve výrobě je tedy posun v práci MPF minimálně o několik měsíců. Zda bude Pentagon požadovat, aby se dodavatelé vrátili ve schválených termínech, není známo. V současné fázi projektu to není kritické, i když to může ovlivnit budoucí práci.
Problémy budoucnosti
V roce 2022 se Pentagon chystá uzavřít kontrakt na výrobu 26 předsériových tanků s opcí na 28 kusů. Dodávky techniky bojovým jednotkám začnou v polovině dekády. V roce 2025 dosáhne první společnost na nových MPF bojové pohotovosti. V témže roce bude zahájena plnohodnotná série a následně plnohodnotné přezbrojení armády a jednotek národní gardy. Plánuje se nákup 504 tanků.
Je zřejmé, že současné procesy budou mít vliv na budoucí práci v rámci programu MPF. Pozdější dodávka experimentálních tanků vede k posunu ve výběru vítěze, což by naopak mělo ovlivnit načasování dokončení vývojových prací a přípravy série. Pokud se v této fázi objeví nové problémy, program čeká na další převody a revize.
Objevila se a přetrvávají vážná rizika, která by mohla ovlivnit celkovou dobu trvání programu a načasování jeho dokončení. Zároveň by se nemělo zapomínat na možnost zvýšení nákladů z toho či onoho důvodu, což se stane další překážkou při realizaci schválených plánů.
Požadavky vs. obtíže
Program MPF prošel částí milníků. Návrh a tovární testování dvou typů obrněných vozidel byly úspěšně dokončeny. Nyní jeden z tanků vojáci testují a čekají na konkurenta, se kterým ho porovná. Přes všechny potíže a problémy práce pokračují a umožňují Pentagonu dívat se do budoucnosti s optimismem.
Optimismus Pentagonu je zjevně oprávněný. Dosavadní srovnávací testy na základně vojenského útvaru budou ukončeny bez vážného zpoždění od stanovených termínů a na základě jejich výsledků bude vybrán vítěz programu. Pak během několika let zahájí výrobu a zahájí přezbrojování. Přesné načasování a cena programu jsou však stále sporné. Soudě podle nedávných událostí vstoupí tank MPF do služby – ale později, než bylo původně plánováno.