Jízda na dronu. Pentagon testuje létající taxi
Žádný extra hluk
Všechno nejnovější a technologicky nejpokročilejší jde do armády. Technologie, které se osvědčily v armádě, si postupně osvojuje i civilní sektor. Tak to bylo například s proudovými a raketovými motory. Nicméně v případě létajících aut a dronyschopný pohybovat lidmi, logika selhala. V posledních letech seriózní korporace a neznámé startupy ujistily naivní veřejnost, že létající taxíky se brzy objeví na obloze. Nový typ dopravy v teorii a v počítačové animaci poskytl uživatelům jednoduše neomezenou svobodu a mobilitu. Jenže je rok 2020 a slibovaná elektrika drony (stejně jako pilotovaná vozidla) spěchající po obloze, ne.
Letectvo Spojených států dalo naději umírajícímu nápadu. Soutěž Agility Prime, vyhlášená v roce 2019, má za cíl vytvořit prototypy malých létajících strojů schopných vertikálního startu. Jedním z cílů projektu je vyvinout nějakou alternativu k modernímu tiltrotoru V-22 Osprey. Je třeba říci, že velení letectva nepředložilo žádné pevné požadavky na uspořádání letounu. Může to být vícemístné létající auto, stolička s mnoha vrtulemi nebo nákladní dron. Je jen zřejmé, že jako elektrárna má využívat elektromotory napájené lithium-iontovou nebo lithium-polymerovou baterií. Klíčovou výhodou takového schématu by měla být bezhlučnost a vhodnost pro použití speciálními operačními silami za nepřátelskými liniemi. Stroj může být buď plně obsazený, nebo se pohybuje v poloautomatickém režimu. Agility Prime má na rok 2020 naplánovaných 25 milionů dolarů. Kdo tvrdí, že létá taxíky pro Pentagon?
Nejrozvinutější varianta vypadá jako samostatné letadlo od Lift Aircraft pod názvem „Hexa“. Jedná se o osmnáctirotorový stroj, kterému je poměrně obtížné určit své místo v hierarchii létající techniky. Nejbližší by byl asi létající raketoplán nebo vícerotorové létající taxi.
Tento raketoplán váží téměř 200 kg a je sestaven převážně z uhlíkových vláken. Hexa se poprvé dostala do vzduchu v listopadu 2018. Podle platné legislativy pilot takového raketoplánu nepotřebuje k létání licenci – v této váhové kategorii je možné vše pro každého. Létající taxík postrádá podvozek v obvyklém slova smyslu, místo něj jsou k dispozici plováky, které také plní roli prvků pohlcujících energii v případě tvrdého přistání. O bezpečnost letu se stará padák Parazero BRS, který se vymršťuje pomocí squibů, což snižuje minimální záchrannou výšku pilota na 10 metrů. Padák se může automaticky otevřít. Podle výrobce je "Hexa" schopna měkce přistávat se šesti vypnutými motory. Taková míra bezpečnosti není náhodná. Zařízení má sloužit pro vojenské účely a spousta motorů s jednotlivými bateriemi na raketoplánu zvyšuje odolnost vůči oběma ručním zbraním zbraněa k banálnímu selhání jednotlivých elektráren. V případě dvou-, tří- a dokonce čtyřmotorových letadel je otázka spolehlivosti mnohem palčivější. "Hexa" může být ovládána jak z externího dálkového ovladače, tak samotným pilotem z kokpitu. Kromě toho je poskytován plně automatický letový režim podél předem stanovené trasy.
Jako každý dron se i raketoplán ze startu Lift Aircraft vrací domů v případě nadměrného vybití baterie. Zpočátku byl "Hexa" vyvinut pro civilní použití a nyní si každý může koupit takovou jednotku. Pravda, stránky zmiňují velmi omezený počet hotových vozů a neuvádí ani cenu. Zdá se, že společnost prostě nemá peníze na stavbu sériových raketoplánů. Spokojený potenciální uživatel však může poskytnout raketoplán ke krátkodobému pronájmu a vydělat na každém letu.
Největší naděje vkládají vývojáři samozřejmě do soutěže Agility Prime. 20. srpna 2020 předvedl generální ředitel Lift Aircraft Matt Chasen schopnosti Hexa před zástupci letectva na vojenské základně v Texasu. Raketoplán s pilotem manévroval čtyři minuty ve výšce 12 metrů a poté za potlesku pár diváků úspěšně přistál. Nutno podotknout, že Chasen představil mírně upravenou verzi Hexa – konkrétně na „vojenské“ verzi bylo více plováků. V tuto chvíli není známo, zda kluci z Lift Aircraft dostali souhlas k další práci v rámci soutěže.
Nejen Hexa
V únoru tohoto roku získaly startupy Beta Technologies z Vermontu a Joby Aviation z Kalifornie přístup k účasti ve třetím demo kole soutěže Agility Prime. Dokázali letectvu prokázat životaschopnost svých návrhů a dostali peníze na praktickou realizaci nápadů. Do budoucna armáda plánuje nákup minimálně 30 vozidel pro testování. Bude vybrán nejpůsobivější prototyp leteckého závodu v oblasti zájmu One (AOI-1). Požadavky na závod jsou následující: přepravit tři až osm lidí na 160 kilometrů průměrnou rychlostí alespoň 160 km/h. Zmíněná "Hexa" co do rozměrů a nosnosti není přímou konkurencí produktů Joby a Beta, patří totiž do kategorie AOI-2, kde je potřeba přesunout 1-3 osoby. Nechybí ani kategorie AOI-3, ve které soutěží těžké nákladní drony. Vývojáři zatím své prototypy nepředstavili, ale Joby Aviation má trumf – téměř hotový čtyřmístný kolmý raketoplán pro vertikální vzlet a přistání. Toto létající taxi bylo vyvinuto pro civilní použití a pravděpodobně se stane základem pro vojenský model. Navíc ve všech ohledech na papíře stroj splňuje požadavky Area of Interest One (AOI-1). Beta pracuje na ALIA-250c, šestimístném letadle s elektrickým pohonem, již tři roky a v současné době jej modernizuje pro americké letectvo. Vývojáři říkají, že se při vytváření prototypu inspirovali estetikou rybáka polárního. Auto se opravdu ukázalo trochu nezvykle.
Do portfolia Beta Technologies patří kromě umělých rybáků také technologie rychlonabíjecích baterií, které by mohly hrát roli i v soutěži letectva. Podle kurátorů Agility Prime představilo porotě svůj vývoj 15 výrobců letadel nejen ze Spojených států, ale i z dalších zemí. Zejména záměr zúčastnit se projektu vyslovili Japonci. Čtyřmotorový dron od NEC Corp má být vypuštěn v roce 2026 a vojenská verze tohoto elektrického raketoplánu se může Pentagonu dobře líbit. Stroj se však teprve učí létat, a to na vodítku a v bezpečnostní kleci. S pohotovostní hmotností 150 kg by měl dron zvednout do vzduchu jednu až dvě osoby. Velmi optimistické parametry, musím říct.
Nadcházející elektrická revoluce v armádě, pokud k ní vůbec dojde, přinese spoustu zajímavého. Za prvé, zařízení získá nehlučnost a relativní neviditelnost pro termovizní sledovací zařízení. Bojovníci získají neuvěřitelnou mobilitu. Příkladem jsou experimenty dubajské policie s létajícím motocyklem Hoversurf. Nedávno však svého jezdce málem zabil, ale to se stále připisuje novince techniky. Stále však zůstává spousta nevyřešených problémů s létajícími elektrickými vlaky pro armádu. Za prvé je to krátký dosah letu zařízení, omezený kapacitou baterií. Logika používání takových letadel šetrných k životnímu prostředí v případě vybití baterií není zcela pochopena. Kde v terénu hledat zdroj proudu? Za druhé, lithium-iontové baterie samy o sobě jsou hořlavé a v případě zásahu kulkou nebo šrapnelem mohou vzplanout a na hašení nebude nic zvláštního: voda s pěnou se k tomu nehodí. Za třetí, závod o maximální odlehčení takového létajícího zařízení vylučuje byť jen náznak použití toho nejjednoduššího brnění. Není to nejlepší volba pro armádu, že?
informace