Celkový pohled na systém jako součást Dream Chaser (výše) a Shooting Star
Pentagon zahajuje nový vesmírný projekt. Společnost Sierra Nevada Corporation byla pověřena vývojem bezpilotní orbitální základny, lehké vesmírné stanice schopné nést různé užitečné zatížení a podporovat širokou škálu činností. Stávající zástavba bude základem slibného projektu.
Nová objednávka
Loni v červenci oznámila jednotka pro inovace obrany ministerstva obrany plány na vytvoření „orbitální základny“ založené na jedné z jejích stávajících kosmických lodí. V blízké budoucnosti bylo plánováno prostudovat dostupné příležitosti, přijímat návrhy a zahájit projekční práce.
Tisková služba Sierra Nevada Corporation (SNC) oznámila skutečné spuštění nového projektu 14. července 2020. DIU a SNC podepsaly dohodu o návrhu, výrobě a uvedení produktu UOO pro ministerstvo obrany. Cena zakázky ani podmínky její realizace zatím nebyly zveřejněny. Je však třeba připomenout, že v loňském roce byla stanovena nutnost dokončení díla do 24 měsíců.
Podle smluvních podmínek bude nová stanice UOO postavena na základě stávajícího projektu dopravní lodi SNC Shooting Star. Ta byla původně vytvořena pro provoz s opakovaně použitelnou kosmickou lodí Dream Chaser a měla zajišťovat lety k ISS. Nyní je navrženo přepracování návrhu a zajištění realizace dalších úkolů.
SNC podotýká, že projekt Shooting Star je již připraven a má vysoký modernizační potenciál. K vytvoření "předsunuté základny" typu UOO bude zapotřebí pouze mírná úprava stávající konstrukce. Současně se technické detaily takových vylepšení neříkají.
Trup první lodi Shooting Star. UOO obdrží podobnou jednotku
SNC Corporation je hrdá na to, že Pentagon má zájem o její projekt a bude moci být vyvinut v nové kapacitě. Nyní bude Shooting Star moci najít uplatnění nejen v nákladních misích s Dream Chaserem, ale i v jiných oblastech.
mateřská loď
Základem pro UOO bude stávající projekt Shooting Star, dobře známý odborníkům i veřejnosti. Dostupné údaje o této lodi nám umožňují představit si, jaká bude vojenská „základna“ na její základně. Jak poznamenala vývojářská společnost, zásadní konstrukční změny nebudou potřeba. Vlastnosti tedy zůstanou na stejné úrovni.
Shooting Star je jednorázová nákladní kosmická loď. Je vyvíjen od roku 2016 v rámci programu NASA Commercial Resupply Services-2. Cílem projektu bylo vytvořit „náklaďák“ schopný podporovat činnost ISS.
Loď dostala kónický trup o délce 15 stop (cca 4,5 m). Obsahuje velký přetlakový prostor pro hlavní užitečné zatížení a na vnějším povrchu je určen pro instalaci tří netlakových krytů nákladu. Celková nosnost lodi je 10 tisíc liber (4,5 tuny). Loď je vybavena dvojicí rozmístitelných solárních panelů o celkové kapacitě 6 kW. K dispozici je šest posunovacích motorů.
Produkt Shooting Star lze používat samostatně i společně s opakovaně použitelnou lodí Dream Chaser. V druhém případě je zajištěna větší flexibilita použití spojená s možností rozdělit náklad na vratný a spálit v atmosféře.
Podle současných plánů uskuteční bezpilotní Dream Chaser a Shooting Star svůj první let příští rok. Lodě se společně dostanou k ISS a doručí na ni potřebný náklad. Poté znovupoužitelná loď vyzvedne potřebný náklad, vrátí se na Zemi a přistane a jednorázový „náklaďák“ shoří v hustých vrstvách atmosféry spolu s odpadem.
vesmírná základna
Údajně může Shooting Star doručovat na oběžnou dráhu různé náklady a navíc může být loď vybavena tím či oním zařízením. Poslední možnost tvoří základ projektu UOO. Konkrétní užitečné zatížení pro takovou stanici však zatím nebylo pojmenováno. Naznačena je pouze možnost provádění různých experimentů v podmínkách mikrogravitace.
Tisková služba SNC uvádí, že první verze stanice UOO bude fungovat na nízké oběžné dráze Země. V budoucnu je možné, že se objeví nové modifikace, které mohou operovat na jiných drahách, až po průlet kolem Měsíce, v závislosti na požadavcích zákazníka.
UOO tak lze vnímat především jako výzkumnou a vývojovou platformu. S jeho pomocí budou moci DIU a Pentagon provádět nezbytné experimenty, které dramaticky sníží závislost na NASA a dalších strukturách. Na vlastní výzkumné stanici bude moci armáda testovat komunikační zařízení, systémy kosmického průzkumu, navigaci atd.
V budoucnu je možné využít „outpost“ k řešení konkrétních vojenských úkolů. Po práci jako testovací platforma a potvrzení výkonu své zátěže se UOO může stát komunikačním satelitem, průzkumem atd. Na takové stanici se můžete i umístit оружие - neporušuje stávající mezinárodní smlouvy. V nedávné minulosti byla zmiňována možnost dalšího rozvoje projektu, jehož výsledkem by byla obsazená předsunutá stanice pro určité úkoly.
UOO se sídlem v Shooting Star prý nebude trvat dlouho, než se vyvine, ale konkrétní časový plán ještě nebyl oznámen. Loňská prohlášení DIU naznačují, že první let „orbitální základny“ se uskuteční nejpozději v roce 2022 – zhruba rok po startu základní nákladní lodi. Poté je možné zahájit aktivní provoz s pravidelnými starty.
Pro dvě organizace
Nová objednávka z Pentagonu má pro SNC zvláštní význam. V rámci projektů Dream Chaser a Shooting Star působí v nevojenské sféře – prostřednictvím NASA. Získání smlouvy od DIU vám umožní přenést stávající vývoj do vojenské oblasti a získat všechny související výhody a příležitosti. Ve skutečnosti lze jeden projekt s určitými úpravami realizovat ve dvou odděleních. V souladu s tím může SNC počítat s více objednávkami a dodatečnými příjmy.
Vojenský projekt od SNC se může ukázat jako slibnější než „komerční“. V rámci programu NASA CRS-2 musí kosmická loď Shooting Star čelit poměrně tvrdé konkurenci. Ve vojenské sféře je situace jednodušší - smlouva o vytvoření UOO již byla podepsána a můžete bezpečně začít pracovat bez obav o její budoucnost.
Program UOO od DIU je užitečný i pro vojenské oddělení. Pentagon s její pomocí získá vlastní víceúčelovou vesmírnou platformu vhodnou pro experimenty a praktické činnosti. Orbital Outpost bude dobrým doplňkem k dalším vojenským kosmickým lodím a také zajistí další rozvoj tohoto směru.
Korporace Sierra Nevada tak bude muset v blízké budoucnosti dokončit několik důležitých projektů najednou. Příští rok by měla provést první start systému v rámci lodí Dream Chaser a Shooting Star a souběžně budou probíhat práce na vojenské verzi posledně jmenované, Unmanned Orbital Outpost. Taková stanice může svůj první let uskutečnit v roce 2022. Je možné, že již v prvním letu bude mít reálnou nosnost.
Obecně je projekt UOO docela zajímavý a má dobré vyhlídky. Už za pár let bude moci „orbitální základna“ ukázat všechny své schopnosti a jít do plného provozu. Vznik takové technologie otevírá Pentagonu nové příležitosti. Jak budou využity, kam to povede a jak to ovlivní americký vojenský vesmírný program, ukáže čas.