Loď "Pevnost" na rytině Adriana Schkhonebeka
Před 320 lety, 14. července 1700, byl uzavřen Konstantinopolský mír. Vítězství v rusko-turecké válce. Návrat Ruska do Azova a Azovského moře.
Krymské kampaně
Vláda princezny Sofie (vládla Rusku v letech 1682-1689) pokračovala ve svém kurzu k obnovení pozic ruského státu v oblasti Černého moře. Taková politika odpovídala národním zájmům: vojensko-strategickým, ekonomickým. Na druhou stranu Sophia a její oblíbenec, princ Vasilij Golitsyn, prosazovali politiku sbližování se západní Evropou. V roce 1684 byla vytvořena Svatá liga: aliance Svaté říše římské (v čele s rakouským císařem), Commonwealthu a Benátek proti Turecku. Spojenci plánovali vyhnat Osmany z Evropy. Mohutná Osmanská říše už byla v krizi, ale stále si udržela pozici velké námořní velmoci. Proto se rozhodli přilákat do unie další síly – Rusko.
V roce 1684 začala jednání o vstupu Ruska do Svaté aliance. Případ však zbrzdil postoj Polska. Moskva vyjádřila svou připravenost postavit se proti Portě, ale požadovala od Poláků oficiální ústupek Kyjevu. Je jasné, že polská strana nechtěla ustoupit. Jednání probíhala dva roky, teprve v dubnu 1686 byl mezi Ruskem a Commonwealth uzavřen Věčný mír. Polsko uznalo levobřežní Ukrajinu, Kyjev, Záporoží, Smolensk a Černigov za Rusy. Poláci dostali za Kyjev výkupné. Pravobřežní část Malé Rusi zůstala pod nadvládou polské koruny. Polské úřady se zavázaly poskytnout svobodu vyznání pravoslavným. Moskva porušila mír s Tureckem a Krymským chanátem, vstoupila do protiturecké aliance.
Rusko se tak na základě protiturecké politiky přiblížilo zemím západní Evropy. V budoucnu se tato aliance stala základem rusko-polské aliance proti Švédsku. V letech 1687 a 1689 Vasilij Golitsyn dvakrát vedl ruskou armádu na Krym, ale bez většího úspěchu. Nepřítomnost zadní zásobovací základny poblíž poloostrova ovlivnila. Oblast mezi majetkem Ruska a Krymským chanátem byla dlouho zdevastovaná ("Divoké pole"). Krymské jednotky používaly taktiku spálené země. Step byla zapálena, studny byly otráveny. Velká ruská armáda se kvůli nedostatku krmiva, vody a vypuknutí epidemie musela vrátit zpět.
Azov
V roce 1689 byla carevna Sophia svržena příznivci careviče Petra. Naryshkinova vláda se dostala k moci převážně na vlně kritiky neúspěšných kampaní na Krymu, takže první roky války byly ve skutečnosti zastaveny. Sám mladý král byl zaneprázdněn různými zábavami, včetně těch námořních. V bojích pokračovali pouze kozáci. Petr Alekseevič si však rychle uvědomil, že Rusko, země starých námořních tradic, má extrémně omezený přístup k moři. Na severozápadě přístup k Baltu uzavřelo Švédsko. Celá oblast Černého moře s ústím Kubáně, Donu, Dněpru, Bugu, Dněstru a Dunaje byla v držení Turecka a Krymského chanátu. Pouze na pobřeží Bílého moře, stovky kilometrů daleko od hlavních životně důležitých a ekonomických center ruského království, měla velmoc jediný přístav – Archangelsk.
I velký ruský car Ivan Hrozný pochopil nutnost průlomu k Baltskému nebo Černému moři. Je pravda, že nemohl realizovat tento nejtěžší úkol. Uvědomil si potřebu průlomu k moři a mladému Petrovi. Panovník stanovil přístup k Azovskému a Černému moři jako první úkol zahraniční politiky Moskvy. Petr se rozhodl změnit směr hlavního útoku: neútočit na Krym, ale na Azov u ústí řeky Don a na osmanské pevnosti u Dněpru. Směr úderů byl správný: vítězstvím Rusko získalo ústí Donu a Dněpru, přístup k Azovskému a Černému moři. V roce 1695 vedl Petr jednu armádu do Azova a druhé vojvodství Šeremetěv do dolního toku Dněpru. Azov se nedal vzít. Chyby příkazů a nedostatek Flotila. Osmanská posádka nebyla blokována mořem a dostávala neustálé posily a zásoby. Ruská armáda musela ustoupit. Šeremetěv bojoval úspěšně: získal od nepřítele několik pevností.
Petr se rychle učil a pracoval na chybách. Zahájil rozsáhlou práci na vytvoření flotily. Většina vojenských a transportních lodí byla postavena ve Voroněžské oblasti a ve vesnici Preobraženskij nedaleko Moskvy. Mobilizovaní tesaři, kováři a pracující lidé po celém Rusku. Mistři byli povoláni z Archangelska, Vologdy, Nižního Novgorodu a dalších měst a míst. Přitahovaly vojáky, lučištníky, kozáky, střelce a rolníky. Z celé země se sem vozil i materiál: dřevo, konopí, pryskyřice, železo atd. V zimě se stavěly části lodí a plavidel, na jaře se montovaly ve voroněžské loděnici. Postavili první dvě plachetní 36dělové lodě, přes 20 galér atd. Výsledkem bylo, že v centru ruského království, v extrémně krátké době a daleko od moře, vznikla „námořní vojenská karavana“ - tzv. první bojová jednotka oživené ruské flotily. Zároveň byly posíleny a zdvojnásobeny pozemní síly. K přepravě bylo připraveno až 1500 transportů (pluhy, pramice, čluny atd.).
23. dubna 1696 se po Donu začal pohybovat první transportní sled. Po nich následovala další bojová a transportní plavidla. V květnu ruské jednotky oblehly Azov. Ve stejné době byl poražen turecký námořní konvoj s posilami a municí. Ruské lodě odřízly tureckou pevnost od pomoci z moře. Turci poslali do Azova poměrně silnou eskadru, ale Osmané se neodvážili zapojit do bitvy. Pevnost byla zbavena pomoci moře, které sehrálo důležitou roli při jejím pádu. Po nějaké době se postavení turecké posádky stalo beznadějným, 18. července 1696 Osmané kapitulovali. Celý tok Donu se otevřel ruským lodím (Podrobnosti viz články na VO: „Jak ruská armáda zaútočila na Azov“; Část 2).
Vytvoření azovské flotily a vítězství
Po ztrátě Azova se Port nechtěl smířit s porážkou, válka pokračovala. Aby Rusko udrželo důležitý strategický bod a rozvinulo ofenzívu, potřebovalo silnou armádu a námořnictvo. Na podzim roku 1696 se Boyar Duma rozhodla: "Námořní lodě by měly být ..." Začalo vytváření pravidelného námořnictva. Petr zavedl zvláštní lodní povinnost, která se rozšířila na vlastníky půdy a obchodníky. Země byla mobilizována k vytvoření flotily. Současně se rozvíjela příbuzná odvětví: výroba dřeva, železa, výroba děl atd. Podle carského programu bylo plánováno postavit 52 lodí po 25–40 dělech (poté se jejich počet zvýšil o dalších 25) . Byly vybudovány nové loděnice. Ve skutečnosti se Voroněž stala kolébkou ruské flotily. Do roku 1699 byla většina lodí postavena.
Pravda, jejich kvalita měla k dokonalosti daleko. Vlastníci pozemků, sdružení ve skupinách - "kumpanstvo", se starali o formální řešení problému, neměli v takových věcech žádné zkušenosti, což negativně ovlivnilo kvalitu stavby lodí. Proto se od stavby lodí Kumpanů začalo upouštět. Majitelé pozemků směli přispívat v hotovosti a lodě se stavěly ve státních loděnicích. Ve Voroněži tak vznikl Admirality Yard. V roce 1700 byl zřízen Řád admirality, později Admirality Board. To znamená, že došlo k centralizaci ve výstavbě flotily. Naděje pro zahraniční odborníky byla oprávněná jen částečně. Mnozí z „pánů“ se ukázali jako dobrodruzi a podvodníci, přišli jen pro peníze.
Petr se aktivně účastnil Velkého velvyslanectví v letech 1696-1697 a hledal nové spojence v boji proti Turkům. Ale v západní Evropě se v té době připravovali na válku o španělské dědictví. Turecko, vyčerpané válkou a řadou těžkých porážek, vstoupilo do jednání. V lednu 1699 byl podepsán Karlowitzův mír. Rakousko dostalo Maďarsko a Sedmihradsko, Polsko vrátilo část pravobřežní Ukrajiny, Benátky zajistily Moreu a Dalmácii. Rusko uzavřelo s Turky dvouleté příměří. Peter byl v této době unesen novým cílem - průlomem do Baltu. V Evropě se formovala nová koalice – protišvédská. Ruský car se aktivně podílel na vytvoření Severní aliance: Rusko, Dánsko, Polsko a Sasko proti Švédsku.
Do Konstantinopole byl vyslán k jednání zkušený diplomat, vedoucí velvyslaneckého oddělení Jemeljan Ukrajincev. Jeho velvyslanectví bylo posláno po moři. V létě 1699 připluly lodě „Scorpion“, „Dissolved Gates“, „Síla“, „Pevnost“, „Dobré spojení“ a několik galér z Azova do Taganrogu, první námořní základny Azovské flotily. Na palubu pevnosti dorazil ruský velvyslanec. 14. srpna ruská eskadra pod velením admirála Golovina zvážila kotvy. Čtyři dny lodě míjely Azovské moře a blížily se ke Kerčskému průlivu. Po nějakém zpoždění dali Turci povolení ke vstupu do Černého moře. Ruská eskadra se vrátila na základnu a „Pevnost“ zamířila k Istanbulu. 7. září se v hlavním městě Turecka postavila ruská loď proti sultánovu paláci. Vzhled ruské flotily v Azovském moři způsobil v Konstantinopoli velké překvapení.
Mírová jednání trvala zhruba rok. Přístav rozhodně odmítl poskytnout Rusku přístup k Černému moři. Západní velvyslanci, například Angličané a Nizozemci, přitom Turecko v této věci podpořili. Konstantinopolský mír byl uzavřen 3. (14. července 1700. Bylo to vítězství Ruska. Azov s okolím (10 hodin jízdy na koni) ustoupil do Ruska jako nové pevnosti: Taganrog, Pavlovsk (dnes Mariupol), Mius. Rusko vrátil země Turecku v oblasti Dněpru, ale území bylo podrobeno demilitarizaci. Rusko získalo v Konstantinopoli diplomatické zastoupení rovnocenné s ostatními evropskými mocnostmi. Moskva byla osvobozena od staré tradice vzdávat hold Krymskému chanátu. byl uzavřen průjezd ruských lodí do Černého moře.Dohoda zajistila neutralitu Osmanské říše v hrozící válce se Švédskem.