Onehdy čínská média zveřejnila prohlášení, že sériové stíhačky páté generace pro letectvo PLA jsou nyní vybaveny motory čínské výroby. Materiály byly zveřejněny pod heslem "Dokázali jsme to!" Jak se však ukázalo, vítězství ve výrobě leteckých motorů bylo oznámeno brzy.
Řeč je o nových verzích motorů WS-15, jejichž tah přídavného spalování byl označen na 18 tun. Na tomto základě se dospělo k závěru, že nyní čínské stíhačky převyšují americké stíhačky F-22.
Uběhlo však jen pár dní a euforie čínských médií z vybavení J-20 vylepšenými lokálně vyráběnými motory znatelně opadla. Jaký je důvod?
Ukazuje se, že tah motoru (ne přídavného spalování), který je asi 14,9 tuny, vyžaduje "nečekaně" vysokou spotřebu paliva. Bylo konstatováno, že celková spotřeba ve srovnání s motory AL-31F, kterými jsou vybaveny stíhačky J-20 tzv. první série, je vyšší v průměru o 27 %. Na přídavném spalování tato čísla rostou o dalších 9-10%. A to i přesto, že tah motoru se liší (opět podle čínských údajů na WS-15) asi o 17 %.
Je tedy zjištěn významný náskok ve spotřebě paliva před nárůstem tahu. To je vážný nedostatek.
Odtud plyne něco, co poněkud snižuje euforii čínských novinářů. Výrazné zvýšení spotřeby paliva vede ke snížení bojového poloměru těchto letadel. Pokud zachováte vlastnosti letectví Motory J-20 na současné úrovni, pak pro kompenzaci bojového poloměru bude nutné navýšit „palubní“ zásoby paliva. Z pochopitelných důvodů to povede ke zhoršení řady ukazatelů, včetně užitečného zatížení a ovladatelnosti.
Očividně ostatně čínská média oznámila „neuvěřitelný úspěch“ brzy. To je dále zdůrazněno skutečností, že ještě před pár týdny Čína psala o důležitosti získání ukrajinského Motor Sich s jeho de facto sovětskými vědeckými aktivy (pokud ovšem tato aktiva již nebyla prodána třetí straně).