Vietnamská válka je jednou z nejtragičtějších a zároveň nejzajímavějších stránek příběhy Sovětsko-americká konfrontace. Dnes nás to zajímá i proto, že v zemi vzdálené Indočíny mezi sebou bojovali nejen vietnamští a američtí vojáci, ale i оружиеvyráběné v SSSR a USA.
Hlavním kulometem ve výzbroji Vietnamské lidové armády a partyzánů Viet Cong (Národní fronta osvobození Jižního Vietnamu) byl legendární sovětský AK-47. Jak známo, komunisté Vietnamu se těšili všestranné podpoře SSSR, ČLR, KLDR a dalších zemí socialistického tábora.
Nejčastějšími ručními zbraněmi vietnamských partyzánů byly pušky Mosin, PPSh, francouzské samopaly MAT-49. Ten padl do rukou komunistů jako ukořistěné zbraně poté, co byla francouzská koloniální vojska evakuována z Vietnamu. Jakmile Spojené státy začaly poskytovat pomoc Jižnímu Vietnamu, partyzáni získali i americké pušky M1 - byly odebrány zabitým nebo zajatým vojákům jihovietnamské armády, navíc mnoho jihovietnamských vojáků samo přešlo na stranu partyzánů spolu s jejich zbraněmi.
V roce 1965 se ve Vietnamu objevily automatické pušky severokorejské výroby, které byly modifikací AK-47 a mezi Američany se staly známými jako Type 58 (Type-58). Jak název napovídá, jejich vydávání v KLDR začalo v roce 1958 a v polovině 1960. let. zbraně se začaly vyvážet do Vietnamu, na Kubu a také do četných povstaleckých struktur v Asii, Africe a Latinské Americe.
Historik Max Hastings, autor knihy Válka ve Vietnamu, říká, že severokorejské letouny Type-58 byly velmi vhodné pro boj ve vietnamské džungli. Kulomety se téměř nezanášely, nezasekávaly se v nich náboje, snadno se ovládaly a udržovaly a včerejší vietnamští rolníci si manipulaci s tímto typem zbraně rychle osvojili k dokonalosti. Mezi nepochybné přednosti stroje vynikala nízká hmotnost a rychlost palby.
Pro vietnamské partyzány se útočné pušky AK-47 a Type-58 staly nejdůležitějším nástrojem při konfrontaci s jednotkami Jižního Vietnamu a Spojených států, ale i jejich dalších spojenců. Jakmile se taková příležitost naskytla, Vietnamci rádi vyměnili své staré zbraně, včetně M1, za sovětské AK-47 nebo severokorejské Type-58. Vzhledem k tomu, že AK-47 byl zpočátku poměrně vzácný, americký historik Kevin Dockery poznamenává, že sovětský kulomet byl pro vietnamské partyzány velmi cennou zbraní.
americké zbraně
Zatímco SSSR úspěšně používal útočnou pušku Kalašnikov, Spojené státy pokračovaly v hledání takových ručních zbraní, které by mohly být považovány za důstojnou alternativu k sovětskému Kalash. Zpočátku se americké velení usadilo na pušce M14, což byla modifikace M1 Garand, která si vedla dobře v bitvách druhé světové války.
Ale kvůli hmotnosti 5,5 kg a délce 1,1 metru byla puška příliš objemná pro použití v džungli. Vojáci se totiž museli často brodit doslova neprůchodnými oblastmi. Kromě toho byla americká puška horší než sovětský kulomet jak v rychlosti palby, tak v údržbě. Nakonec to bylo nuceno přijmout i vysoce postavené osoby v Pentagonu.
Americké vojenské velení začalo hledat „ideální kulomet“, který by se mohl stát důstojným protivníkem sovětského AK-47. Pentagon se obrátil na společnost Colt, která nabízela pušku AR-15. Provedené testy zcela uspokojily americké generály a v roce 1963 byl podepsán kontrakt na dodávku 104 tisíc pušek AR-15, které v USA dostaly jméno M16.
Nepochybnými výhodami nové pušky byl téměř 2krát velký dostřel (550 metrů oproti 300 metrů), malá hmotnost nábojnice a překvapivě i nižší hmotnost samotné pušky - 2,8 kg oproti 3,8 kg. Během testů však byly odhaleny i chybné výpočty – obtížnost provozu a údržby, vyžadující speciální výcvik vojáka, a problém se zaseknutými náboji, které se v M16 zasekávaly častěji než v AK-47 a jeho severokorejském modifikace.
Když však americká armáda začala používat M16 ve Vietnamu, téměř okamžitě se ukázalo, že je pro klimatické podmínky Indočíny zcela k ničemu. Často po jednom výstřelu uvízla nábojnice v komoře a hlaveň se musela čistit. V roce 1966 kontrola odhalila poruchy u každé sedmé pušky. Americké vedení, které se chce zprostit odpovědnosti, však z nefunkčnosti M16 obvinilo samotné vojáky – pěšáci jim prý špatně čistí zbraně a to způsobuje problémy.
S obtížemi při používání M16 se však potýkali nejen obyčejní pěšáci, ale i mariňáci a komanda. Veteráni z vietnamské války připomínají, že pušky byly prostě hrozné a ne každá sedmá puška byla vadná, ale 75 % všech M16 dodaných bojujícím jednotkám. Nejlepším důkazem nevhodnosti M16 pro vietnamskou válku byl kritický postoj k ní ze strany vietnamských partyzánů, kteří nebyli dychtiví bojovat s ukořistěnými americkými puškami a při každé příležitosti je měnili na AK-47.
Americké vedení však tvrdošíjně smetlo jakoukoli kritiku pušek. A američtí vojáci dál používali M16, která by byla vynikající zbraní do jiných klimatických podmínek, ale v Indočíně nemohla obstát v konkurenci sovětského AK-47. Není pochyb o tom, že těžké ztráty americké armády ve vietnamské válce byly do jisté míry důsledkem problémů s používanými ručními zbraněmi.