Foto: Wikipedia / An-22A
Když se řekne vojenská letadla, většina lidí si vybaví stíhačky, bombardéry, útočná letadla. V žádných seriózních ozbrojených silách se však dnes nelze obejít bez okřídlených vozidel schopných rychle přenášet lidskou sílu, vybavení i náklad na obrovské vzdálenosti, bez nichž nebude možné provádět nepřátelské akce a životně důležitou činnost vojsk.
Od nástupu vojenské dopravy letectví jako takového se tvůrci letounu snažili ze svých výtvorů dosáhnout zvýšení dvou zásadních parametrů: dosahu nepřetržitého letu a nosnosti. Zcela předvídatelně to vedlo ke zrození skutečných okřídlených obrů, úžasných svou velikostí a dalšími vlastnostmi. Budeme hovořit o nejvýraznějších představitelích této kategorie pracovníků vojenské dopravy.
Je příjemné vědět, že na horních příčkách žebříčku „most-most“ jsou domácí vozy. Při dodržování pravdy by se jim však mělo říkat spíše sovětská letadla. Jedná se především o An-124. Je také „Ruslan“, je také „Produkt 400“, je také „Condor“ podle kodifikace NATO. Celých šest let (od roku 1982 do roku 1988) byl největším letounem na světě a dnes je svou nosností na druhém místě za americkým Boeingem 747-8F. Tento stroj je však považován za civilní, Pentagon není provozován, a proto lze náš Ruslan bezpečně považovat za nejtěžší mezi pracovníky vojenské dopravy - může zvednout až 120 tun k obloze.
Pokud je An-124 těžký dopravní letoun čtvrté generace, pak An-22 (Antey, Izdeliye 100, Cock) patří do galaxie vyznamenaných veteránů sovětského a ruského letectva. A přesto si tento stroj dodnes drží titul největšího ze všech existujících turbovrtulových letounů. Dá se říci, že byl původně vyvinut nejen pro přepravu objemného vojenského nákladu, ale také pro přistávání živé síly a techniky - jak padákem, tak přistáním. An-22 může být také použit jako létající nemocnice pro více než 200 lidí. Nosnost je menší než u An-124, ale stále působivá - až 80 tun.
Jako třetí na seznamu, budiž, zmíníme největší vojenský transport potenciálního nepřítele – Lockheed C-5 Galaxy amerického letectva. Pokud jde o nosnost, na náš An-124 mu chybí jen pár tun, ale je schopen nést na palubě velmi působivé množství zbraní - od 6 vrtulníků Apache až po několik tanky M1 Abrams. No, nebo 3 a půl stovky lidí v plné výzbroji. Vůz je více než vážný, vyrábí se více než tucet let, a přesto se jeho výměna zjevně neplánuje. A proč by? V 80. letech minulého století a na začátku století současného byl tento gigant dvakrát modernizován, jeho nové generace se vyráběly se stále složitější a modernější „nádivkou“ – od avioniky až po motory, nicméně v hlavních parametrech, Pentagon je více než spokojen a bude mu sloužit, s největší pravděpodobností ještě dlouho.
Z dosti rozměrných vozidel vojenského dopravního letectví stojí za zmínku pouze americký Boeing C-17 Globemaster III, strategický „náklaďák“ schopný unést na obloze až 77,5 tuny a opět náš starý dobrý Il-76, poněkud zaostává z hlediska nosnosti (až 60 tun), ale zaslouží si největší slávu a dobře se projevuje ve skutečných bojových operacích, včetně Afghánistánu.
Zbytek okřídlených transportérů sloužících v různých armádách světa (evropský Airbus A400M Atlas nebo japonský C-2 Kawasaki) si titul „nej“ ve srovnání s výše uvedenými vzorky nemůže nárokovat: ani z hlediska nosnosti, ani v rozměrech.
Vznesou se někdy stroje, které dokážou překonat tyto skutečně okřídlené obry? Jak to vědět! V poslední době se tvorba letadel pro vojenské dopravní letectví spíše ubírá cestou hospodárnosti a minimalizace. Je dost možné, že „oldies“ zůstanou největší ve své třídě.