Dvě společnosti - Bell a Sikorsky - byly zařazeny do konečného seznamu pro vývoj vrtulníků nové generace ve Spojených státech. Podle nejnovějších informací jsou společnosti povinny předložit svůj prototyp rotorového letadla do roku 2023. Řeč je o projektech Bell 360 Invictus a Sikorsky Raider X.
Výběr firem byl proveden 25. března v rámci „rozvědky letectví budoucnosti, která je ve Spojených státech označována zkratkou FARA.
Podle tohoto programu by se měl v příštích 7-8 letech objevit ve Spojených státech letoun, který nahradí zastaralý víceúčelový vrtulník Bell OH-58D Kiowa Warrior. Poprvé se tento vrtulník, určený především pro průzkum, vznesl do vzduchu již v roce 1962. Nyní, podle velení americké armády, vlastnosti Bell OH-58D Kiowa Warrior nesplňují moderní požadavky.
Nový program je rozdělen do tří hlavních etap. V první fázi musí firmy rozhodnout o návrhu projektu, ve druhé fázi vypracovat detailní návrh a přistoupit k výrobě a třetí fází je sériová výroba vrtulníků.
Společnosti Bell a Sikorsky, které se staly finalisty soutěže FARA, obdržely působivou částku 1,64 miliardy dolarů z vojenského rozpočtu USA na realizaci návrhu, z čehož 940 milionů dolarů tvořily prostředky pro Sikorsky. Po představení prototypů zákazníkovi ten určí, která varianta je pro americkou armádu nejvhodnější.
Náměstek ministra ozbrojených sil pro zpravodajství a logistiku Bruce Jett:
Letecký průzkumný letoun budoucnosti je prioritním směrem modernizace armádního letectví. Umožní našim jednotkám mít širší rozsah taktických, operačních a strategických schopností. Tyto průzkumné prostředky musí mít vysokou rychlost, schopnost přežití a schopnost provádět operace po delší dobu.
Zároveň je třeba poznamenat, že technologie stealth není prioritou pro realizaci budoucího programu průzkumných vrtulníků.
Sikorsky Raider X je o něco větší verze S-97 Raider. Zejména vnitřní prostory pro uložení zbraně. Vrtulník bude v přední části vybaven přídavným 20mm kanónem. Letoun má třírotorové schéma, které podle vývojářů umožňuje dosáhnout zvýšení rychlostních parametrů a manévrovatelnosti.
Video z roku 2019: