Na Bolovenské plošině se v podobných podmínkách musely pohybovat vietnamské jednotky. Fotografie pořízená v roce 1970, přesné umístění není známo, ale reliéf je podobný vodopádům Bolovenské plošiny
Měsíc a půl poté Wang Pao zahájil svůj útok na Valley of Jars, známý jako Operace Kou Kietčásti VNA v jižním Laosu provedly operaci, která, i když neúspěšná, vytvořila novou frontu pro CIA a monarchistickou vládu Laosu. Tato fronta vyžadovala lidi a zdroje a také stimulovala Američany a jejich spojence, aby pokračovali v politice rozptylování sil v různých, nesouvisejících směrech.
Na první pohled, na rozdíl od bojů ve středním Laosu, mohly operace na jihu okamžitě vést k zablokování Cesty. Faktem ale je, že Vietnamci by pak mohli odblokovat i zablokovanou oblast pouhým přesunem rezerv po Stezce. Bylo nutné „zacpat“ vstupy do „Stezky“ z území Vietnamu, a k tomu bylo nutné obsadit a udržet centrální Laos a odtud postoupit na jih.
Američané a royalisté honili současně dvě mouchy jednou ranou. Jejich pokusy aktivně působit v jižní části země, aniž by se řešily problémy ve střední, proběhly již dříve. Pak v tom budou pokračovat. Epizodu, o které bude řeč, ale zahájili Vietnamci. Řeč je o bitvách o Thateng, které měli Američané krycí název: Operace Diamond Arrow (Operation Diamond Arrow).
"Diamantový šíp" na Bolovenské plošině
V jižní části Laosu, kde se území země rozšiřuje po úzké šíji mezi Vietnamem a Thajskem, se nachází Bolovenská plošina - na místní poměry poměrně velká plošina. Dnes je náhorní plošina známá svou krásnou přírodní krajinou, ale tehdy se její hodnota měřila ve zcela jiných kategoriích – plošinou procházely důležité úseky „Stezky“. Hornatý a špatně propojený terén Laosu dělal jakékoli ošuntělé silnici extrémně důležitý a na Bolovenské náhorní plošině bylo těchto cest mnoho a bylo zde také mnoho jejich křižovatek.
Boloven Plateau na mapě Laosu
Pro Vietnam měl tento region Laosu zásadní význam – právě v jižním Laosu začalo několik „řetězců“ vietnamských komunikací, které začínaly na sever (v úzké části Laosu, 70–100 kilometrů jižně od Valley of Jars), rozšířila do rozvinuté sítě silnic a stezek, která zahrnovala i laoské silnice a na mnoha místech zahrnuta na území Jižního Vietnamu, jakož i v Kambodži, přes jejíž území byl umožněn přístup i do Jižního Vietnamu, na jeho další regionech.
Udržování této oblasti pod kontrolou Pathet Lao bylo pro Vietnam kriticky důležité. V podmínkách, kdy byla značná část disponibilních royalistických sil uvězněna nepřetržitými bitvami v centrálním Laosu, vidělo vietnamské velení příležitost rozšířit kontrolu nad komunikacemi v jižním Laosu. K tomu byly v zásadě dobré předpoklady - Vietnam svými lidskými zdroji chvílemi předčil roajalisty, kvalitativně vietnamské jednotky také zcela převyšovaly Laosany. Špatná komunikace centrálního Laosu navíc neumožňovala rozmístit tam více vojáků, než Vietnamci již nasadili, a zbyly tak volné zálohy pro operace jinde.
V dubnu 1969 se na okraji města Thateng, významné osady, kde se křížily cesty (silnice) číslo 23 a 16, objevily předsunuté jednotky VNA malého počtu. Zvládnutí tohoto bodu výrazně usnadnilo logistiku Vietnamců, kteří by v tomto případě provádět na veřejných komunikacích. Kromě toho, a to bylo také důležité, mělo město letiště, které používali royalisté. Royalistická posádka umístěná ve městě uprchla a vzdala se ho bez odporu. Vietnamci po obsazení města okamžitě začali využívat cesty, které jím procházely, pro své účely, neopouštěli je pro svou posádku, stahovali jednotky z případného úderu a ponechali jen minimum sil ke sledování situace. To nevyhovovalo ani royalistům, ani CIA.
Thatteng a okolí dnes. V těchto letech trasa 23 „směřující dolů“ na jih nebyla zahrnuta do trasy 20, ale pokračovala do Thatteng
20. září byly čtyři roty royalistické pěchoty a další tři roty neregulérních přesunuty americkými vrtulníky do kopců poblíž Thatteng a odtud rozvinuly ofenzívu proti městu. Nebyl však téměř střežen, Vietnamci v něm neudrželi výraznější jednotky. Rojalistické jednotky opustily ve městě posádku a vydaly se do Salavanu, města severně od Tkhatengu, bezpodmínečně kontrolovaného royalistickou vládou.
Nyní Vietnamci potřebovali protiútok a přešli - 27. listopadu 1969 vietnamská jednotka, ze sil, která podle amerických dokumentů prošla jako "skupina 968" tajně přešla do pozic roajalistů ve městě a náhle zaútočila se silami až po prapor. Bohužel, zatím přesně nevíme, které jednotky se přepadení účastnily, to lze objasnit pouze z vietnamských dokumentů. 968 je pravděpodobně buď číslo divize, nebo velení podobné „Skupině 559“, která velela všem jednotkám, které zajišťovaly fungování „Stezky“.
Royalisté kladli nečekaně tvrdohlavý odpor a drželi město až do 13. prosince. V té době se již postupující jednotky rozrostly na pluk. 13. prosince přivedli Vietnamci do boje tři pěší prapory najednou. Obrana royalistů se okamžitě zhroutila a oni utekli. Zdálo se, že vše bude pokračovat jako obvykle: Vietnamci je během pronásledování zabijí a obsadí město. Události však brzy dostaly mimořádný charakter. Royalistický 46. dobrovolnický prapor (Bataillon Volontaires 46), prchající před Vietnamci, náhle přišel do staré francouzské pevnosti z koloniálních časů, proměněné royalisty v pevnost, ale dosud nikým neobsazenou.
Město v té době již bylo opuštěno royalisty a pěchota VNA jim postupovala v patách. Těžko říct, co se stalo – buď si royalisté uvědomili, že je lze dostihnout a zabít, jak se to stalo nejednou – Vietnamci vždy předstihli všechny své nepřátele, když manévrovali pěšky v obtížném terénu, nebo royalisté prostě viděli příležitost, jak si sednout. relativně bezpečně za silnými nepřístupnými zdmi, minami a ostnatým drátem, viděli to jako šanci na přežití, nebo se prostě rozhodli dát nepříteli normální boj, ale faktem zůstává - ztratili 40 zabitých lidí, 30 pohřešovaných a sto zraněných, prapor zastavil nepořádný ústup a obsadil tuto k obraně předem připravenou pevnost.
Naštěstí pro royalisty měli v rádiové komunikaci úplný pořádek a krátce poté, co jejich vojáci vstoupili do pevnosti, již nad ní kroužila lehká letadla od řídících Raven, leteckých kontrolorů rekrutovaných z amerických žoldáků a laoských operátorů. navádění (ovšem ta složení posádek může být různé, např. thajsko-americké). Americkému velení nakonec došlo, že Laosané nemohou bojovat s Vietnamci bez Američana letectví nejen ve středním Laosu, ale i v jižním Laosu. Havranům se podařilo odhalit bojové formace vietnamské pěchoty, která, aby nepřinesla věci těžkým ztrátám, se chystala vzít pevnost do pohybu, dokud se do ní skutečně nezakopou royalisté.
Zdálo se, že to všechno klapne. Vietnamci velmi rychle přestřihli veškerý ostnatý drát a fantastickou rychlostí procházeli v minových polích k útoku na pevnost. Pevnost by podle všeho padla, ale ve stejný den, na tip od Ravens, se nad bojištěm objevila Gunship AS-130 Spektr.
Bohužel, Vietnamci neměli významné systémy protivzdušné obrany. Po celou noc Gunship doslova zaplavoval vietnamské bojové formace palbou z 20mm automatických kanónů. V noci intenzivně pracoval americký letecký průzkum ze základny Nakhon Phanom v Thajsku a ráno se k Gunshipu přidaly útočné letouny AT-28 Královského letectva Laosu. Následující tři dny pro pěchotu VNA byly prostě peklo. Pokud je přes den žehlily útočné letouny, tak v noci zase přilétali Spektr s jejich rychlopalnými děly. Podle amerických údajů ztratili Vietnamci do 18. prosince téměř 500 zabitých lidí.
Příval ohně z nebe byl takovým faktorem, že vietnamská pěchota nemohla nic dělat. 18. prosince se navíc ukázalo, že na jih od bojové zóny, u města Attopy, obsadily nepravidelné roajalistické oddíly všechny cesty, což Vietnamcům znemožnilo buď rychlý přesun posil, nebo ústup po silnicích. V takových podmínkách již nebylo možné ve městě zůstat a pěchota VNA jej opustila 19. prosince. 46. prapor opustil pevnost, obsadil město, ale Vietnamce nepronásledoval. V té době město existovalo čistě nominálně - doslova v něm nezůstala jediná budova, kromě místní pagody a samotné pevnosti. Bez výjimky byly všechny ostatní domy zničeny nálety.
Vietnamci ale vůbec neměli v úmyslu odejít. Poté, co se vrhli na výšiny ovládající město, zakopali se, zamaskovali se a začali provádět pravidelné minometné útoky na letiště, čímž zabránili nepříteli v jeho použití. To pokračovalo po většinu prosince a ledna. Od konce ledna ale začala intenzita amerických náletů stoupat. Vietnamci ze své strany vyslali do oblasti další posily. 1. února 1970 zahájila VNA nový útok na Thatteng – vojáci pronikli na okraj města a mohli tam tajně umístit 82mm minomet a bezzákluzové pušky. Pod krytem jejich palby zahájila pěchota masivní útok.
Dobrovolnický prapor, tento útok byl dán tvrdě. Koncem 5. února jeho jednotky opět opustily město a pod palbou Vietnamců se valily zpět do pevnosti. Naživu zůstalo 250 lidí, morálka „na nule“, prapor byl na pokraji hromadné dezerce. Vietnamci neustoupili, opět vyčistili přístupy k pevnosti a přiblížili se k jejím hradbám.
A do hry opět vstoupilo letectví. "Vrány" zahlédly ze vzduchu dokonce i čenichový plamen Vietnamců zbraněa detekovaly minomety, i když střílely z budov mezerami ve střechách a okamžitě řídily útoky amerických stíhacích bombardérů, tentokrát F-100. Paralelně s tím stíhačky F-4 Phantom zahájily leteckou těžební operaci, zahnaly Vietnamce do chodeb mezi minovými poli a donutily je vydat se čelem k royalistickým palebným bodům, bez možnosti ústupu. Vietnamci tyto miny a velmi rychle odstranili, ale Vrány to nahlásily a stíhači okamžitě rozprášili nové. Těžba začala 6. února, pokračovala 7. a 8. února.
Jedno z letadel Ravens FAC v Laosu. Přínos těchto leteckých dispečerů k držení Thatteng byl rozhodující.
Vietnamci se ocitli v bezvýchodné situaci - ustupovat bylo možné pouze po chodbách mezi minovými poli, použití něčeho těžšího než kulomet znamenalo okamžitý letecký úder na jejich palebný bod, nebylo možné se dostat zpod krytů , ale i v úkrytech před bombardováním lidé neustále umírali, jít vpřed znamenalo celovečerní útok na roajalistické palebné body v pevnosti a také letecké údery. Vietnamský postup se zastavil. 123. února se nad bojištěm objevily americké transportéry C-XNUMX, které ze vzduchu postavily drátěné překážky a dále posílily obranu pevnosti.
11. února Američané vzduchem svrhli Royalist 7. pěší prapor, nejlepší jednotku royalistické armády v regionu, v blízkosti That Teng, která obsadila řadu kopců, z nichž byly vidět vietnamské pozice. Pomocí minometů a bezzákluzových pušek zorganizoval 7. prapor silnou palbu k potlačení vietnamských palebných postavení ve městě a okolí. Podařilo se zastavit vietnamské ostřelování letiště a téměř okamžitě se na letiště Thatteng začaly přesouvat další posily a v opačném směru začal odsun raněných.
K 6. březnu už bylo vše teoreticky u konce, ale zbytky vietnamských jednotek se znovu pokusily pevnost dobýt. 9. března povstaly pěší roty VNA při svém posledním útoku. Pod silnou palbou, bez schopnosti manévrovat nebo se krýt na zemi, pod palbou z minometů a dělostřelectva a pravidelnými leteckými údery, s minami v cestě, se vietnamská pěchota snažila z posledních sil přiblížit k pevnosti.
Ale zázrak se nekonal. Vietnamci se udusili pod těžkou palbou a odvrátili se a dali vítězství v bitvě roajalistům a jejich americkým patronům.
Vietnamská pěchota v akci, 1970. Konkrétně tato fotografie nebyla pořízena ne v Laosu, ale ve Vietnamu, v Quang Tri, po zásahu bombardérů B-52 a před jejich dalším zásahem na stejné jednotky. Totéž se stalo v Laosu.
Royalisté slavili své vítězství. Pravda, 46. prapor byl v tak havarijním stavu, že téměř všichni jeho vojáci záhy dezertovali a nedokázali odolat stresu z bojů s vietnamskými jednotkami. 7. prapor všemi svými silami držel Thateng a křižovatky cest 23 a 16 až do 4. dubna 1970, poté přenechal ruiny města slabé posádce a přešel do místa trvalého nasazení ve městě Pakse. , jihovýchodně od Thateng. Vietnamský pokus rozšířit své komunikace na Stezce selhal s těžkými ztrátami. Jejich přesná velikost není známa, ale mluvíme o mnoha stovkách bojovníků a velitelů.
CIA slavila vítězství, sice díky americkému letectvu, ale roajalisté vyhráli alespoň někde a bez přesilovky. Pravda, válka o centrální Laos už byla v té době před koncem téměř ztracena Vietnamská protiofenzíva v Údolí sklenic zbýval měsíc a už se to valilo k Long Tiengu, který byl kritický pro držení celého Laosu, takže držení Thatteng bylo jen málo útěchy.
Tato operace však v moderním pojetí nastolila trend - nyní si CIA, když si uvědomila nemožnost vyřešit problém násilným zabavením celé země roajalisty, začala věnovat stále více úsilí akcím na samotné „cestě“, jako by to bylo možné přeříznout bez úplné izolace Laosu od vietnamských jednotek.
Brzy Američané naplánovali novou operaci.
Operace Maeng Da a Honorable Dragon
Krátce po porážce u Valley of Jars a vítězství u Thatteng provedli Američané nálet proti Path v jižním Laosu.
Operaci provedla kancelář CIA v Savannaketu a bez koordinace s rezidentem v Laosu. Podle pravidel přijatých CIA mohly místní kanceláře CIA provádět operace v měřítku praporu bez koordinace, ne více, zde bylo plánováno přivést do bitvy nejprve tři prapory a poté ještě jeden.
Hlavní údernou sílu operace měl využít tzv. 1. mobilní prapor (Mobil 1). Tento prapor, rekrutovaný převážně z městských obyvatel, kteří nebyli zvyklí na těžkosti a strádání zákopového života, vyvolal opovržení i mezi samotnými instruktory CIA. Někdo dal rekrutům tohoto praporu přezdívku v místním dialektu „Maeng Da“, což obecně znamená thajskou odrůdu stromu Kratom, jehož listy obsahují látky s účinkem podobným některým opioidům a které se v Laosu používaly jako přírodní stimulant a chuť zároveň, ale obecně v tehdejším pouličním žargonu v Laosu a Thajsku "Maeng Da" - "odrůda pasáků", takový název nalepený na prášek z listů, který by mohl být kouřil nebo šňupal. S touto látkou mají rekruti zřejmě mnoho společného.
Stejný název dostala i první operace, které se měl zúčastnit 1. mobilní prapor. Prapor, zcela sponzorovaný CIA, měl 550 mužů, což je ostrý kontrast k běžným nepravidelným praporům vycvičeným CIA, které zřídka měly více než 300 bojovníků.
Právě tyto prapory z řad místního obyvatelstva žijícího v provinciích Khammoonan a Savannaket měly v plánované operaci operovat s 1. mobilem, jejich krycí jména byla „Černý“, „Modrý“ a „Bílý“.
Účelem operace bylo dobytí vietnamského překladiště v okolí nejvýznamnějšího vietnamského logistického města Chepone nedaleko vietnamských hranic.
Podle plánu operace se všechny prapory kromě „bílých“ měly sejít ve vesnici Wang Tai a sjednoceny v úderné skupině pod generálním velením, přesunout se na místo určení, najít a zaútočit na „komunisty“ . Jak se operace rozvíjela, agent CIA, který byl součástí skupiny, musel dát příkaz k přivedení zálohy, Bílého praporu, do bitvy.
Obrázek ukazuje umístění Chepone (podtrženo), Wang Tai a postup monarchistů z Wang Tai.
Nejprve vše probíhalo takto, prapor „Modrý“ a „Černý“ se z místa nasazení přesunul do Wang Tai, kde byl 2. července vysazen ze vzduchu 1. mobilní prapor. 9. července se všechny tři prapory spojily a přesunuly na jihovýchod, do prostoru bojové mise. 10. července měla skupina první potyčky s nepřítelem, kterého nedokázali přesně identifikovat. Prapory se přesunuly na Chipon a jejich velitelé pevně očekávali, že brzy obdrží posily, viděli skutečné vojenské operace v potyčkách s „komunisty“.
Museli být zklamáni následující den, když se na „černý“ prapor z ničeho nic (pro royalisty a CIA) vrhl 9. pěší pluk VNA. Vietnamci rojalisty zaskočili a donutili je k manévrovací bitvě, ve které tito utrpěli těžké ztráty. V podstatě se dostal pod útok „černý“ prapor, který na konci dne nevydržel smrtící vietnamské útoky. Ostatní prapory nemohly pomoci, Vietnamci na ně zaútočili také, jen s menším úspěchem.
Do 16. července však byla schopnost praporů odolávat vyčerpána a v naději na pomoc se stáhly do přistávací zóny „bílého“ praporu. Ale intenzita útoků VNA v té době byla taková, že o nějakém vylodění „bílého“ praporu nemohla být ani řeč. V důsledku toho agent CIA, který měl dát příkaz k přistání, toto přistání zrušil.
17. července provedly Skyradery a royalistické AT-28 několik bojových letů na podporu nešťastných praporů a v jednom případě byl zahájen letecký útok 50 metrů před frontovou linií, takže nepřítel byl tak blízko. Brzy se ale počasí pokazilo a letecké výpady musely být zastaveny.
Téhož dne na briefingu o současných operacích rezidenta CIA překvapilo, když se dozvěděl, že poblíž Chipone probíhá operace CIA s několika prapory, kterou nejen nepovolil, ale ani o ní nic nevěděl.
V důsledku briefingu jednotka v Savannaketu obdržela rozkaz k evakuaci praporu „Černého“, nezavádět „Bílé“ do boje, zastavit operaci a zorganizovat ústup dvou praporů, které neutrpěly tak těžké ztráty. jako „černé“ prapory zpět do Wang Tai. To se udělalo. Na cestě Vietnamci zabili velitele 1. mobilního praporu, což vedlo ke kolapsu disciplíny v jednotce a ztrátě bojové účinnosti. Ústup byl však úspěšný. Později se oba prapory přesunuly na jih, kde dostaly za úkol blokovat cestu číslo 23, což se jim podařilo, využívajíce nepřítomnosti nepřátelských jednotek na místě.
Ironií osudu se jednotce Savannaket podařilo toto vše vydávat za úspěch. Zprávy o výsledcích operace naznačovaly, že zatímco probíhaly boje mezi royalisty a 9. plukem VNA, pohyb zboží po „stezce“ prudce poklesl. To byla pravda a ukázalo to Američanům, že Vietnamci mají ve své logistice v Chiponu zranitelné místo. Pravda, Američané se měli zaměřit na to, že po útěku jejich chráněnce z bojiště začala „stopa“ opět fungovat. Ale z různých důvodů to zůstalo v zákulisí.
Po tomto náletu začali Američané plánovat vážnější útok na Chipon.
Mezitím, daleko na jihu, v nejlepší tradici rozptýlení sil různými směry, provedli Američané a royalisté další nálet proti VNA. Během operace Honorable Dragon (31. srpna 1970 až 25. září 1970) zaujalo šest rojalistických praporů volně drženou vietnamskou pevnost v blízkosti města Pakse, která se podle amerických dokumentů jmenovala „Pakse 26“. Bod byl získán s malými ztrátami, ale Vietnamci jej velmi rychle a ne velkými silami brzy vrátili a zaútočili na nyní royalistickou pevnost Pakse 22. S podporou AS-119 Gunship ho drželi royalisté a dá se říci, že celá operace skončila v ničem.
To se ale CIA a úřadu vojenského atašé nelíbilo a nálety pokračovaly. Cestou došlo k ofenzivě na Chipon, ke které bylo plánováno stáhnout vše, co v té době CIA měla.
Chcete-li se pokračovat ...