Ve Spojených státech byl testován první malý proudový motor svého druhu. Testy byly provedeny v rámci programu pod symbolickým názvem „Šedý vlk“.
Hlavním cílem programu, který zahájilo americké letectvo, je vývoj technologií, které by mohly výrazně snížit náklady na výrobu řízených střel. Motor je ale schopen pohánět další vzdušné systémy, včetně bezpilotních vzdušných prostředků, jejichž vytvoření je v americké armádě stále důležitější.
Motor TDI-J85 byl představen společností Technical Directions Inc. (TDI) je divizí známého výrobce bezpilotních prostředků Kratos. Za implementaci programu Grey Wolf je zodpovědná výzkumná laboratoř amerického letectva. Právě ona zveřejnila fotografii stíhačky F-16 Viper nesoucí letoun s logem Griffon Aerospace.
Začátek prací na implementaci programu Grey Wolf se poprvé stal známým již v roce 2017, kdy americká Air Force Research Laboratory uzavřela dohodu s korporacemi Northrop Grumman a Lockheed Martin. Northrop Grumman poté začal spolupracovat s Technical Directions Inc. na testování motoru.
Plukovník Harry Haas, vedoucí laboratoře pro výzkum munice amerického letectva, věří, že úspěšné testování výrazně zvýší celkovou důvěru americké armády v účinnost jak nového motoru, tak zbraní obecně. Navzdory skutečnosti, že vývoj motoru se ukázal jako poměrně obtížný, Air Force Research Laboratory, TDI a Northrop Grumman dokázaly navázat, podle plukovníka, „výjimečnou spolupráci“.
Co je tedy TDI-J85? Jedná se o proudový motor, jehož hmotnost je přibližně 12,7 kg. Například turbodmychadlový motor Williams F107 na vzduchem odpalované střele s plochou dráhou letu (ALCM) AGM-86B je dimenzován na 600 liber a váží asi 67 liber, což je dvojnásobek velikosti navrhovaného motoru.
Výzkumná laboratoř amerického letectva uvádí, že motor TDI-J85 byl úspěšně testován, což vyvrcholilo provozem motoru ve velké výšce. Splnil očekávání vývojářů z hlediska trakčních vlastností a ukázal extrémní účinnost ve spotřebě paliva.
Konstrukce motoru byla zaměřena na cenovou dostupnost a vyrobitelnost, což umožňuje zvýšenou produkci. Výsledky testů potvrdily výkon motoru,
- řekl zástupce výzkumné laboratoře amerického letectva.
Americká armáda tak disponuje prvním motorem této třídy, schopným úspěšně pracovat ve výšce. Nepochybnou výhodou motoru je samozřejmě jeho cenová kategorie. Je mnohem levnější než jiné motory používané v Americe letectví. Náklady na jeden motor TDI-J85 zatím americké letectvo neoznámilo. Je ale známo, že před šesti lety, v roce 2014, stál motor F107 190 tisíc dolarů.
Mezitím to byla touha snížit náklady na motor, který byl jedním z hlavních faktorů, které ovlivnily spuštění programu Grey Wolf. Účinnost a nízká cena motoru umožňují snížit celkové náklady na jednotlivé vzduchem odpalované řízené střely.
Vysoké náklady na předchozí motory způsobily, že použití řízených střel bylo velmi nákladné. Proto letectvo přemýšlelo o nutnosti snížit jejich náklady. Naopak levnější řízené střely jsou spíše řízené střely, které vám umožní dosáhnout maximálního účinku při masivních útocích.
Dalším důležitým důvodem je potřeba slibného navýšení dojezdu zbraně bez nutnosti navyšovat množství spotřebovaného paliva. V novém motoru je snížena spotřeba paliva, což znamená, že řízená střela může být vybavena větší hlavicí.
Pokud budou motory uvedeny do sériové výroby, americké letectvo získá zásadně nové schopnosti, které výrazně posílí jejich bojovou sílu.