USA pokračují v analýze stavu pod vodou Flotila Ruské námořnictvo, věnující zvláštní pozornost jednotlivým projektům ponorek. Ponorky projektů 877 a 636 se tedy ukázaly být středem pozornosti analytiků.
Slavné Černé díry, jak se těmto lodím říká v americkém tisku, mohou změnit námořní rovnováhu v Jihočínském moři. Tak říká Caleb Larson, expert na bezpečnost Spojených států, který publikoval článek ve známém časopise The National Interest.
Jak víte, ponorky Projektu 877, nazývané také Halibut, se začaly stavět již v sovětských dobách, v 1980. letech minulého století. Někdy se jim také říká „Varshavyanka“, protože v sovětských dobách měla dodávat ponorky spojencům SSSR v organizaci Varšavské smlouvy. V NATO byly ponorky této třídy kodifikovány jako Kilo. Modernizované čluny projektu 636.3 zase dostaly název Improved Kilo.
Do roku 2006 bylo postaveno 24 ponorek pro ruské námořnictvo a dalších 29 ponorek na export. „Černé díry“ vstoupily do služby u námořnictva Vietnamu, Indie, Alžírska, Íránu a Číny. Je to poslední kupec, který dnes ze všeho nejvíc trápí americkou armádu.
Caleb Larson po analýze technických vlastností ponorek typů 877 a 636 dochází k závěru, že hlavní výhodou ponorek je vysoká manévrovatelnost v kombinaci s nízkou hlučností. Například oba typy ruských ponorek mají na vnitřní straně pogumovaný zvuk pohlcující povlak, který tlumí zvuky vycházející zevnitř ponorky.
Zajímavé je, že ještě v roce 2018 čínská média zveřejnila fotografie ponorky typu 877EKM Halibut. Pozorná veřejnost si okamžitě všimla, že ponorka se z nějakého důvodu prodloužila než klasické vzorky. V trupu lodi se objevila vložka dlouhá 15 metrů. Analytici pak navrhli, aby do přídavného prostoru byla umístěna elektrárna nezávislá na vzduchu. Tato instalace zvyšuje utajení ponorky. Mimochodem, v čínském námořnictvu dříve existovaly ponorky s takovou instalací, známé jako Typ 039A nebo Typ 041.
Ponorka Projektu 877 má vzhledem ke svým specifikům zjevné šance na úspěch v Jihočínském moři. Není náhodou, že tyto typy ponorek kupují především země, které mají přístup k Jihočínskému moři a nárokují si nad ním kontrolu – Vietnam a Čína.
Pokud ale Spojené státy v poslední době rozvíjejí docela dobré vztahy s Vietnamem, američtí analytici to samé říci nemohou o Číně. ČLR je považována za jednoho z nejdůležitějších pravděpodobných protivníků Spojených států a v asijsko-pacifické oblasti je Nebeská říše již dnes protivníkem číslo jedna.
Právě Jihočínské moře je nejpravděpodobnější zónou konfrontace mezi oběma velmocemi. Spojené státy se snaží Číně zabránit v nastolení plné kontroly nad mořem, protože s tím spojují bezpečnost spojeneckého Tchaj-wanu, který je spolu s Japonskem a Jižní Koreou považován za jeden z hlavních proamerických států v regionu.
Americké lodě hlídkují v Jihočínském moři a snaží se demonstrovat svou sílu čínské flotile. Čínské námořnictvo však nezůstává pozadu: Caleb Larson připouští, že ovladatelné černé díry by mohly být velmi účinné proti objemným jaderným ponorkám amerického námořnictva, pokud by se americké námořnictvo pokusilo zahájit nepřátelské akce v Jihočínském moři.
Velení amerického námořnictva se proto má čeho obávat: čínské „Černé díry“ se stanou velmi vážným protivníkem amerických ponorek, pokud se tyto pokusí operovat v Jihočínském moři.