Selhání Astra Space: Pentagon opět nedostal levnou nosnou raketu
Nesnesitelná lehkost
Situaci s moderní americkou raketovou vědou je těžké s něčím srovnávat: Spojené státy možná nikdy neměly tolik potenciálně revolučních inovací. V první řadě mluvíme o SpaceX s její částečně znovupoužitelnou raketou Falcon 9 těžké třídy. Vzhledem k startovací ceně 60 milionů dolarů (méně než Proton-M, který byl pověstný svou relativní levností) se tento nosič stal v roce 2019 nejžádanějším ze všech na trhu startů raket. V roce 2020 může SpaceX úspěch zopakovat a poté hrozí, že své „monstrum“ uvede do provozu tváří v tvář raketě Big Falcon.
Za krásnými záběry přistání prvního stupně a velkolepými prezentacemi BFR však můžeme přehlédnout skutečnou revoluci. A se SpaceX to vůbec nesouvisí. A už vůbec ne s těžkými nebo supertěžkými nosiči. Faktem je, že ve světě aktivně probíhá proces miniaturizace vesmírných dopravních prostředků: velké a výkonné nosiče se často zdají nadbytečné k plnění současných úkolů.
Chápou to v americké společnosti Rocket Lab, rozvinutý lehká raketa Electron, kterou některé zdroje nazývají ultralehkou. Hlavním trumfem dopravce je cena. Podle dříve oznámených údajů jsou náklady na start rakety přibližně 5 až 6,6 milionů dolarů. Electron dokáže vynést na nízkou referenční dráhu až 250 kilogramů nákladu, což je na tuto třídu raket hodně. Nyní nikdo na světě nemá přímou analogii. Ale brzy se objeví.
Nejkonkurenceschopnější raketou (alespoň ve svém segmentu) může být nosič od neznámého startupu Astra Space před pár lety. Zakladateli společnosti jsou Adam London a Chris Kemp. Poslední jmenovaný je bývalý zaměstnanec NASA, tedy člověk s velkými zkušenostmi a jak ukazuje praxe, i velkými ambicemi.
Co je na vytvoření Astra Space tak zvláštního, že se na něj upoutá pozornost dobré poloviny polokoule? Faktem je, že s hmotností asi 150-200 kilogramů nákladu umístěného na nízkou referenční oběžnou dráhu by startovací cena měla být 2,5 milionu dolarů. Mnohonásobně méně než Electron, o jiných médiích nemluvě. Výpočet je na společnostech jako Spire Global nebo Planet, které chtějí na oběžnou dráhu vynést obrovské množství miniaturních kosmických lodí.
Za Astrou, kterou tvoří asi 150 lidí, již probíhá několik testů. 28. února měli zaměstnanci provést první vesmírný start rakety Rocket 3.0, jedenáctimetrové dvoustupňové rakety, která jako palivo využívá kerosin a kapalný kyslík. Ale něco se pokazilo: nemohli spustit.
Nedodrželi termíny
Zde je třeba objasnit jeden důležitý bod. Tento start byl neobvyklý, a to nejen proto, že to měl být první skutečný test síly pro Astra Space. Start byl nejdůležitější součástí projektu Agentury pro pokročilé obranné výzkumné projekty (DARPA) Launch Challenge.
Podle podmínek první společnost, která dokáže provést dva starty za sebou z různých stránek a různého zatížení v období několika týdnů, vyhraje 12 milionů dolarů. Na závěr to nejzajímavější: Astra Space neměla v době navrhovaného startu konkurenci. Dříve byly dva, ale Virgin Orbit se nedávno rozhodl stáhnout a Vector Launch loni zkrachoval. Ale, jak jsme řekli výše, „zázračnézbraně»DARPA nepomohla. Start byl odložen z února na XNUMX. března, poté na druhý. Pak se to dlouho posouvalo v čase a nakonec bylo oznámeno, že k tomu vůbec nedojde. V každém případě v časovém rámci oznámeném agenturou DARPA.
Pentagon tak nedostal to, co chtěl: levný a spolehlivý prostředek pro vypouštění vozidel do vesmíru. Vlastní odmítnutí soutěže si firma sama vysvětlila tím, že nechtěla riskovat.
řekl Chris Kemp.
Společnost oznámila, že chce test zopakovat, ale neposkytla žádné údaje o novém datu zahájení. "Pravděpodobně ne den nebo dva." Je to spíš týden nebo dva,“ komentoval Kemp načasování dalšího startu. "Rozhodně to není měsíc nebo dva."
Situace ale může být složitější, než si odborník myslí. Na cestě jsou potíže, které souvisí nejen s tím, že společnost již nemůže počítat s financováním z amerického ministerstva obrany. Další pokus o spuštění bude vyžadovat změny licence federální civilní správy letectví, protože tento start již nebude spojen se soutěží a nosná zátěž pro start tváří v tvář družicím DARPA CubeSat bude nahrazena komerční zátěží. A samozřejmě je potřeba odstranit problémy, které se projevily při prvních testech.
Třikrát - systém
Tento incident je jen jednou částí selhání Pentagonu vytvořit levné nosiče. Připomeňme, že Spojené státy v letech 2014-2015 pracovaly na projektu ALASA, v rámci kterého chtěly vypouštět kosmické lodě metodou leteckého startu. Jako hlavní platforma byla vybrána stíhačka F-15 Eagle, která vynese raketu, která by na oběžnou dráhu vynesla satelity o hmotnosti až 45 kilogramů. V roce 2015 byl program uzavřen: do té doby se mohl pochlubit dvěma neúspěšnými testy.
A v lednu 2020 ztratil Pentagon další naději na „dostupný prostor“. Poté Boeing náhle odmítl účast v programu Experimental Spaceplane (XSP) a uzavřel vývoj Phantom Expressu. "Po podrobném přezkoumání Boeing okamžitě ukončí svou účast v programu Experimental Spaceplane (XSP)," uvedl v prohlášení mluvčí Boeingu Jerry Drelling. "Nyní přesměrujeme naše investice z XSP do jiných programů Boeingu, které pokrývají námořní, letecký a vesmírný sektor." DARPA potvrdila, že společnost oznámila agentuře své rozhodnutí odstoupit od komplexního rozvojového programu.
Phantom Express měl být ztělesněním hospodárnosti. Tím zařízením byl kosmický letoun se spotřebním druhým stupněm, který měl vynášet satelity. Samotný opakovaně použitelný nosič se po startu musel vrátit a přistát jako běžné letadlo. Phantom Express měl startovat vertikálně, jako konvenční raketa.
Neúspěch Launch Challenge je pravděpodobně pro americké ministerstvo obrany méně bolestivý. Dobře však ukazuje, že ne vše, co se zdá relativně jednoduché a ekonomické, bude v praxi fungovat.
informace