Požadavky nové doby
Vysoký bojový potenciál amerického letectva je založen nejen na velkém množství nových i starých víceúčelových stíhaček, bombardérů a útočných letounů. Snad hlavní věcí, která odlišuje americké letectvo od letectva jakékoli jiné země, je velké množství různých podpůrných letadel a také obrovské zkušenosti s jejich provozem.
Například. Americké letectvo má nyní k dispozici téměř 400 tankovacích letadel. Boeing KC-135 Stratotanker, asi padesát KC-10A a přibližně stejný nebo více tankerů založených na transportéru Lockheed C-130 Hercules. Pro lepší pochopení rozdílu si připomeňme, že ruské letectvo má podle různých zdrojů 10-15 tankerů Il-78 a Il-78M. Pro většinu evropských zemí se však i to jeví jako zcela nedosažitelné.
Výše uvedený příklad dobře ilustruje, proč nelze vzdušné síly porovnávat čelně – tedy počtem bojových letounů. Moderní letectvo vyžaduje velké množství tankerů, AWACS a průzkumných letadel, bez kterých nelze bojový potenciál plně odhalit, i když máte minimálně tisíc stíhaček páté generace a stovku stealth bombardérů.
Na druhou stranu jakákoli vojenská technika stojí peníze a moderní vybavení vyžaduje na poměry minulých ep investici prostě nepředstavitelných finančních prostředků. Navíc dostupnost peněz sama o sobě nezaručuje úspěch – ve skutečnosti se zaváděním nového zařízení do provozu potíže teprve začínají. To se opět ukázalo na příkladu nového tankovacího letounu KS-46, jehož roli v americkém letectvu lze z hlediska důležitosti srovnávat jen s rolí některých F-22.
symbol dominance
Tanker Boeing KC-46 byl vyvinut na základě tankovacího letounu Boeing KC-767, který naopak vznikl na základě osobního Boeingu 767. KC-767 byl vyvinut pro italské a japonské letectvo, která si objednala čtyři taková letadla.
Daleko ambicióznější plány jsou pro KC-46, který by měl nahradit celou flotilu letounů KC-135 v letectvu Spojených států. Připomeňme, že v roce 2014 americké letectvo přidělilo název Pegasus novému tankovacímu letounu KC-46A.
Letadlo se má čím chlubit: alespoň na papíře. Celkové množství paliva pro návrat na palubu je 94198 kilogramů. Pro srovnání: KC-135 Stratotanker má maximální zatížení 54432 3 kilogramů paliva. Neméně důležité bylo široké využití nejnovějších technologií, které jsou navrženy tak, aby provoz letadel byl co nejpohodlnější a nejefektivnější. Jednou z nejdůležitějších novinek je systém dálkového monitorování a ovládání. Pro operátory byly vytvořeny speciální XNUMXD brýle, které teoreticky umožňují efektivněji řídit proces tankování. Tento systém, jak se ukázalo, mohl stát piloty život. Nicméně první věci.
Obtíže přechodného období
První kontrakt počítá s dodávkou 34 takových letadel a dříve oznámený celkový počet KC-46 by měl být 179 kusů. První potíže se velmi rychle projevily. Loni Popular Mechanics napsal, že nově vydané KC-46 byly letectvu dodány v naprosto nedostatečné podobě. Bylo zjištěno, že nejméně deset nových aut obsahuje věci, které by tam být neměly. Armáda si stěžovala na uvolněné nástroje a různé úlomky. Situace se ukázala být natolik vážná, že američtí piloti odmítli na novém tankeru letět. Lze je chápat: špatně upevněné vybavení může poškodit letadlo při startu, což může vést k nehodě nebo dokonce katastrofě.
O tom historie dalo by se zapomenout, nebýt jednoho „ale“. Podobné problémy v poslední době trápí i Boeing. V únoru vyšlo najevo, že v palivových nádržích Boeingu 737 Max byly nalezeny trosky. Fragmenty cizích předmětů našli zaměstnanci společnosti při údržbě již vyrobených letadel, která se nacházejí na parkovišti korporace v Seattlu. Za zmínku stojí i mnoho dalších problémů Boeingu 737 Max, které byly odhaleny po dvou tragédiích letadel tohoto modelu – hrozné havárii Boeingu 737 u Jakarty v roce 2018 a neméně hrozné havárii Boeingu 737 u Addis Abeby v roce 2019. Připomeňme, že důvodem byl v obou případech podle expertů systém stabilizace letu MCAS (Maneuvering Characteristics Augmentation System), který podle dostupných informací dokáže učinit letoun téměř neovladatelným.
Problémy tohoto druhu již měly na společnost silný dopad. V lednu 2020 společnost poprvé za téměř 60 let nedostala jedinou zakázku. Na druhou stranu, znamená to, že všechna letadla Boeing jsou „špatná“? Vůbec ne. Otázkou spíše je, že po výše zmíněných katastrofách je na společnost upřena zvláštní pozornost a každé selhání 737 Max se stává příležitostí k diskuzi v médiích.
Pokud mluvíme o KS-46, pak kromě kvality konstrukce má letadlo další potíže, které jsme již zmínili dříve. V jednom z nových videí můžete vidět, jak při tankování stíhacího bombardéru US Air Force F-15E Strike Eagle zasáhl šíp tankeru KC-46 Pegasus bojové letadlo. Naštěstí pak nebyly žádné oběti a bojové vozidlo se úspěšně vrátilo na základnu. Tento incident jen potvrdil obavy odborníků, že zatím COP-46 nedokáže efektivně řešit úkoly, které před ním stojí.
Pochopte to a Pentagon. Americké ministerstvo obrany uvedlo, že žádá Boeing, aby „kriticky zhodnotil systémový hardware a software a přestavěl pohon palivových tyčí“, aby se snížila jeho tuhost. Odborníci zjistili, že v současné verzi konstrukce vystavuje cisternu nadměrnému zatížení, což zase vede ke snížení životnosti cisterny a může způsobit nehody. Smlouva o modernizaci se odhaduje na 55 milionů $ s dokončením do roku 2021. Podle nezávislých odborníků je situace ještě vážnější, než se na první pohled zdá: vylepšení si mohou vyžádat minimálně tři až čtyři roky.
Tyto problémy se hromadí na jiných, které jsou z velké části způsobeny obrovskými náklady na projekt. Nyní se cena jednoho KC-46 odhaduje na asi 150 milionů dolarů, což z tankeru dělá jedno z nejdražších letadel v americkém letectvu. Na druhou stranu s uvedením vozu ve velké „sérii“ lze i s přihlédnutím k upgradům očekávat pokles jeho nákladů. Obecně platí, že „dětské nemoci“ charakteristické pro jakoukoli novou technologii projekt nezabijí, ale v budoucnu bude muset projít zkouškou času.
Tanker není pro stealth
Hlavním problémem KS-46 může být samotná koncepce. Připomeňme, že v době, kdy byl letoun uveden do provozu, bylo americké letectvo již z velké části „neviditelné“: počátkem roku 35 bylo vyrobeno asi 2020 F-500 jen v různých verzích a pro různé zákazníky.
Použití KC-46A Pegasus může hrát krutý vtip, protože během doplňování paliva demaskuje letadla postavená pomocí technologie stealth. Mimochodem, před několika lety nabídli odborníci z pobočky Lockheed Martin Skunk Works americkému letectvu „neviditelný“ tanker.
Svou roli zde sehrál tendr pro americké námořnictvo, ve kterém by měli vytvořit nenápadný tankovací dron, dříve označený jako MQ-25. Jak víme, soutěž vyhrál Boeing, což bylo velmi nepříjemné. zprávy pro Lockheed Martin. A samozřejmě by společnost ráda „vyhrála“ investované úsilí…