Washington překročil Delaware jako jeden z prvních
Smutná zima
Podzim roku 1776 byl pro Američany, kteří se vzbouřili proti britské nadvládě, skutečnou noční můrou. Nejenže byli tvrdě zbiti a vyhozeni z New Yorku, ale hnáni dál. Aby toho nebylo málo, washingtonská armáda ztrácela vojáky alarmujícím tempem. Lidé si bolestně uvědomovali neúspěchy a věřili, že se zdá, že boj za nezávislost selhal. A utekli domů – nikdo nechtěl stanout před soudem za zradu.
Britové jednali metodicky. Poté, co zahnali Američany přes řeku Delaware a věděli, že nepřítel zoufale trpí dezercí, nevnucovali se studenými přechody, ale v klidu se rozešli do zimovišť v New Yorku. Počkat na jaro a v klidu, s čerstvou silou dorazit do Philadelphie, neformálního hlavního města vzbouřených kolonií. Rozbijte Kontinentální kongres a zavřete obchod.
Washington pochopil, že k tomu nemůže dojít. Potýkal se se dvěma problémy. Potřeba, když ne zastavit, tak alespoň zpomalit tento budoucí pochod Britů a jasné, byť taktické vítězství tady a teď. Poslední je rozveselit ty, kteří ještě zbývají, a zítra naverbovat nové rekruty, než jeho armáda úplně roztaje.
Toho lze dosáhnout pouze úderem na správné místo.
rozvířit bažinu
Naštěstí Britové sami poskytli příležitost k takovému úderu, stáhli hlavní síly do New Yorku a dali iniciativu Američanům, kteří, jak se zdálo, sotva žili.
Ano, nemohli být zničeni. Kdyby Washington začal porážet Brity jeden po druhém, když by opustili své zimoviště, spojili by se a ukončili by to. Americký vrchní velitel to pochopil. Nezajímalo ho vyhlazení nepřítele, ale jím připravené sklady. Jeden z nich byl přímo na „anglickém“ pobřeží Delaware, ve městě Trenton. Další je v Princetonu (20 km) a třetí v New Brunswick (dalších 26 km).
Cíle byly docela přístupné: bylo možné zasadit náhlou ránu a dosáhnout všech skladišť nuceným pochodem. Po jejich zničení bylo možné, když ne narušit, tak alespoň zpomalit tažení roku 1777 pro nepřítele. A co je nejdůležitější, to vše se ukázalo jako velmi umírněné síly. Sklady hlídaly relativně malé oddíly hesenských žoldáků, kteří vážně nepočítali s tím, že by pádem pobití Američané byli vůbec něčeho schopni.
Jedním slovem, ta chvíle byla perfektní a Washington si ji nenechal ujít.
Delaware nás nezastaví
Mimo jiné si vybral dobrý čas - zatímco nepřítel slavil Vánoce nebo odcházel z této příjemné události. Američané se začali soustředit u pobřeží Delaware na Štědrý den, večer 24. prosince. Celkem se sešlo 2400 lidí.
V Trentonu se proti nim postavilo asi 1500 Hessenů, což je počet, který umožňuje doufat v úspěch. Ale stejně se k nim muselo dostat. Bylo nutné překonat řeku 15 kilometrů od Trentonu. Dnes je na místě přechodu položen most, poblíž je vytyčen park s příznačným názvem „Washington Crossing“ a pro turisty, kteří jdou po stopách Washingtonu, je otevřena „Vlastenecká taverna“.
Vše se muselo dělat v noci. Vše začalo 25. večer. Zpočátku šlo vše svižně, ale dělostřelci to hodně zpomalili - jejich 18 děl pravidelně uvízlo v útočícím hlubokém sněhu. A ledové kry, vítr a Delawarský proud tento proces neurychlily. Ale ve 4 hodiny ráno 26. dne Američané dokončili přechod.
Zbývalo jen zaútočit na Hesany.
náhlá rána
Pro rychlost pochodu se Američané museli rozdělit do kolon a přesunout se do Trentonu po dvou silnicích. A skutečné malé vítězství pro dosud nezkušené bojovníky: obě kolony byly přivedeny do města téměř současně.
A Hessané zjevně pokračovali v slavení Vánoc s třeskem. Přinejmenším soustředění a přechod Američanů zůstalo pro žoldáky z Německa absolutním tajemstvím. Plukovník Roll, který vedl posádku, v posteli klidně čichal - proto, když Američané vstoupili do města, nikdo jim nebránil umístit zbraně na největší ulice. Poté bylo naivní uvažovat o nějakém srozumitelném odporu.
Smrt plukovníka Rolla bitevním malířem Donem Troianim
Byla to úplná trať. Roll vyskočil na ulici a dokonce se pokusil něco vést. Brzy ale vypadl z americké kulky. Poté byly poslední naděje ztraceny a pro Hessany zbývaly tři možnosti: zemřít v boji, v hrůze uprchnout z města nebo se vzdát. Žoldáci, překvapeni, se smrtí nespěchali - zemřelo pouze 22 lidí. Pěti stovkám se podařilo uprchnout a tisíc jich bylo zajato. Sami Američané měli jen dvě mrtvoly a to ještě z omrzlin při neúspěšném přejezdu.
Nálet na Trenton byl ohromným úspěchem.
sem a tam
Ale s rozvojem tohoto úspěchu nebylo všechno tak jednoduché. Alespoň ne hned.
Washington obdržel zpravodajské informace: nadřazené hesenské síly se k němu přibližovaly. Na základě toho, že nebylo možné riskovat armádu, okamžitě přešel zpět přes Delaware - naštěstí přes den a poblíž města, kde byla kotviště, to bylo jednodušší.
Ale tato zpráva se ukázala jako úplná dezinformace – ve skutečnosti tam nebyly žádné velké síly a všichni Hessané v okrese uprchli, aniž by se ohlédli směrem k New Yorku.
Zdálo by se, že to, co se stalo, je hotovo - neválejte se zpátky přes nejmenší a nejtišší řeku. Američanům ale pomohla náhoda.
Napůl otrhaní Američané bili silně oblečené Hessany
Faktem je, že kromě hlavního úderu Washington plánoval i pomocné, ale jim přidělené oddíly přechod prostě nezvládly. A velitel jednoho z nich, hořící hanbou, to nyní považoval za věc principu. Proto jednoduše vzal své lidi a aniž by se kohokoli zeptal, přešel a obsadil město Burlington, kam se měl dostat na samém začátku.
Washington to nemohl ignorovat – ani mu nemohl nařídit, aby přešel zpět, aniž by ztratil autoritu. Proto přišel na pomoc nedbalému veliteli spolu s hlavními silami. Právě včas na setkání s armádou britského generála Cornwallise přijíždějící z New Yorku.
A zase na útěku
Početně byly obě skupiny přibližně vyrovnané, ale absolutní kvalitativní převaha byla samozřejmě mezi britskými profesionály. Soutěžit s nimi v otevřeném poli byl šílený nápad. Takže stálo za to zůstat ve městě.
Britové, kteří se rozhodli udeřit, dokud bylo železo žhavé, se pokusili ovládnout druhé z náletu, ale neuspěli. Pak se rozhodli strávit noc a podniknout útok ráno, již důkladněji. Bylo už ale pozdě – v noci Američané odešli. Někdo samozřejmě musel zůstat - aby pálil ohně, dělal hluk a vyvolával u nepřítele falešný pocit, že město je plné vojáků.
Když přišlo ráno, Cornwallis si uvědomil, že byl oklamán, a okamžitě spěchal do New Brunswicku, aby chránil své sklady. Nemohl se však o ně bát – Američané už byli vyčerpaní, aby udělali něco vážnějšího, než se snažili dostat někam na zimoviště.
Dům v Morristownu, kde se nacházelo ústředí Washingtonu
Washington se rozhodl kvůli velké armádě nepřítele nepřekročit Delaware, ale dostat se do města Morristown, asi 50 kilometrů od New Yorku, kde se dočasně usadí. Cornwallis ho neobtěžoval. Poté, co se ujistil, že sklady pro jeho armádu jsou bezpečné, vrátil se do New Yorku a začal čekat na jaro. Zdálo se mu, že obsazení Philadelphie by ukončilo všechno to nesmyslné házení.
Ale třináct kolonií nebylo Evropou a válku nebylo možné vyhrát evropskými metodami (dobytím hlavního města). Před Brity byla jen hořká zklamání.